這是從一個作品裡摘錄出關于鳳凰的輪廓。
一個好事的人，若從百年前某種較舊一點的地圖上尋找，一定可在黔北、川東、湘西一處極偏僻的角隅上，發現了一個名為“鎮筸”的小點。
那裡同别的小點一樣，事實上應有一個小小城市，在那城市中，安頓了數千戶人口的。
不過一切城市的存在，大部分皆在交通、物産、經濟的情形下面，成為那個城市榮枯的因緣。
這一個地方，卻以另外一種意義無所依附而獨立存在。
試将那個用粗糙而堅實巨大石頭砌成的圓城作為中心，向四方展開，圍繞了這邊疆僻地的孤城，約有五百餘苗寨，各有千總守備鎮守其間。
有數十屯倉，每年屯數萬石糧食為公家所有。
五百左右的碉堡，二百左右的營汛。
碉堡各用大石堆成。
位置在山頂頭，随了山嶺脈絡蜿蜒各處；營汛各位置在驿路上，布置得極有秩序。
這些東西是在一百八十年前，按照一種精密的計劃，各保持到相當距離，在周圍附近三縣數百裡内，平均分配下來，解決了退守一隅常作暴動的邊地苗族叛變的。
兩世紀來滿清的暴政，以及因這暴政而引起的反抗，血染赤了每一條官道同每一個碉堡。
到如今，一切不同了。
碉堡多數業已殘毀了，營汛多數成為民房了，人民已大半同化了。
落日黃昏時節，站到那個巍然獨在萬山環繞的孤城高處，眺望那些遠近殘毀碉堡，還可依稀想見當時角鼓火炬傳警告急的光景。
這地方到今日此時，因為另一軍事重心，一切均以一種迅速的情形在改變，在進步，同時這種進步，也就正消滅到過去一切。
地方統治者分數種，最上為天神，其次為官，又其次才為村長同執行巫術的神的侍奉者。
人人潔身信神，守法怕官。
城中居民每家俱有兵役，可按月各到營上領取一點銀子，一份米糧，且可從官家領取二百年前被政府所沒收的公田播種。
這地方本名鎮筸城，後改鳳凰廳，人民國後，才升級改名鳳凰縣。
滿清時辰沅永靖兵備道，鎮筸鎮總兵均駐節此地。
辛亥革命後，湘西鎮守使，辰沅道仍在此辦公。
除屯谷外，國家每月約用銀六萬到八萬兩經營此小小山城。
地方居民不過五六千，駐防各處的正規兵士卻有七千。
由于環境不同，直到現在其地綠營兵役制度尚保存不廢，為中國綠營軍制唯一殘留之物。
（引自《鳳子》）苗人放蠱的傳說，由這個地方出發。
辰州符的實驗者，以這個地方為集中地。
三楚子弟的遊俠氣概，這個地方因屯丁子弟兵制度，所以保留得特别多。
在宗教儀式上，這個地方有很多特别處，宗教情緒（好鬼信巫的情緒）因社會環境特殊，熱烈專誠到不可想象。
小小縣城裡外大型建築，不是廟宇就是祠堂，江西人經營的綢布業，會館建築特别壯麗華美。
湘西之所以成為問題，這個地方人應當負較多責任。
湘西的将來，不拘好或壞，這個地方人的關系都特别大。
湘西的神秘，隻有這一個區域不易了解，值得了解。
它的地域已深入苗區，文化比沅水流域任何一縣都差得多，然而民國以來湖南的政治家熊希齡先生，卻出生在那個小小縣城裡。
地方可說充滿了迷信，然而那點迷信，卻被曆史很巧妙的糅合在軍人的情感裡，因此反而增加了軍人的勇敢性與團結性。
去年在嘉善守興登堡國防線抗敵時，作戰之沉着，犧牲之壯烈，就見出迷信實無礙于它的軍人職務。
縣城一個完全小學也辦不好，可是許多青年卻在部隊中當過一陣兵後，輾轉努力，得入正式大學，或陸軍大學，成績都很好。
一些由行伍出身的軍人，常識且異常豐富；個人的浪漫情緒與曆史的宗教情緒結合為一，便成遊俠者精神，領導得人，就可成為衛國守土的模範軍人。
這種遊俠精神若用不得其當，自然也可以見出種種短處。
或一與領導者離開，即不免在許多事上精力浪費。
甚焉者即糜爛地方，尚不自知。
總之，這個地方的人格與道德，應當歸入另一型範。
由于曆史環境不同，它的發展也就不同。
鳳凰軍校階級不獨支配了鳳凰，且支配了湘西沅水流域二十縣。
它的弱點與二十年來中國一般軍人弱點相似，即知道管理群衆，不大知道教育群衆。
知道管理群衆，因此在統治下社會秩序尚無問題。
不大知道教育群衆，因此一切進步的理想都難實現。
地方邊僻，且易受人控制，如數年前領導者陳渠珍被何健壓迫離職，外來貪污與本地土劣即打成一片，地方受剝削宰割，毫無辦法。
民性既剛直，團結性又強，領導者如能将這種優點成為一個教育原則，使湘西群衆人人各有一種自尊和自信心，認為湘西人可以把湘西弄好，這工作人人有份，是每人責任也是每人權利，能夠這樣，湘西之明日，就大不相同了。
典籍上關于雲貴放蠱的記載，放蠱必與仇怨有關，仇怨又與男女事有關。
換言之，就是新歡舊愛得失之際，蠱可以應用作争奪工具或報複工具。
中蠱者非狂即死，惟系鈴人可以解鈴。
這倒是蠱字古典的說明，與本意相去不遠。
看看貴州小鄉鎮上任何小攤子上都可以公開的買紅砒，就可知道蠱并無如何神秘可言了。
但蠱在湘西卻有另外一種意義，與巫，與此外少女的落洞緻死，三者同源而異流，都源于人神錯綜，一種情緒被壓抑後變态的發展。
因年齡、社會地位和其他分别，窮而年老的，易成為蠱婆，三十歲左右的，易成為巫，十六歲到二十二三歲，美麗愛好性情内向而婚姻不遂的，易落洞緻死。
三者都以神為對象，産生一種變質女性神經玻年老而窮，怨憤郁結，取報複形式方能排洩感情，故蠱婆所作所為，即近于報複。
三十歲左右，對神力極端敬信，民間傳說如“七仙姐下凡”之類故事又多，結合宗教情緒與浪漫情緒而為一，因此總覺得神對她特别關心，發狂，呓語，天上地下，無往不至，必需作巫，執行人神傳遞願望與意見工作，經衆人承認其為神之子後，中和其情緒，狂病方不再發。
年青貌美的女子，一面為戲文才子佳人故事所啟發，一面由于美貌而有才情，婚姻不諧，當地武人出身中産者規矩又嚴，由壓抑轉而成為人神錯綜，以為被神所愛，因此死去。
善蠱的通稱“草蠱婆”，蠱人稱“放蠱”。
放蠱的方法是用蟲類放果物中，毒蟲不外螞蟻、蜈蚣、長蛇，就本地所有且常見的。
中蠱的多小孩子，現象和通常害疳疾腹中生蛔蟲差不多，腹脹人瘦，或夢見蟲蛇，終于死去。
病中若家人疑心是同街某婦人放的，就往去見見她，隻作為随便閑話方式，客客氣氣的說：“伯娘，我孩子害了點小病，總治不好，你知道什麼小丹方，告我一個吧。
小孩子怪可憐！”那婦人知道人疑心到她了，必說：“那不要緊，吃點豬肝（或别的）就好了。
”
回家照方子一吃，果然就好了。
病好的原因是“收蠱”。
蠱婆的家中必異常幹淨，個人眼睛發紅。
蠱婆放蠱出于被蠱所逼迫，到相當時日必來一次。
通常放一小孩子可以經過一年，放一樹木（本地凡樹木起癟有蟻穴因而枯死的，多認為被放蠱死去）隻抵兩月，放自己孩子卻可抵三年。
蠱婆所住的街上，街鄰照例對她都敬而遠之的客氣，她也就從不會對本街孩子過不去。
（甚至于不會對全城孩子過不去。
）但某一時若迫不得已使同街孩子或城中孩子因受蠱緻死，好事者激起公憤，必把這個婦人捉去，放在大六月天酷日下曬太陽，名為“曬草蠱”。
或用别的更殘忍方法懲治。
這事官方從不過問。
即或這婦人在私刑中死去，也不過問。
受處分的婦人，有些極口呼冤，有些又似乎以為罪有應得，默然無語。
然情緒相同，即這種婦人必相信自己真有緻人于死的魔力。
還有些居然招供出有多少魔力，施行過多少次，某時在某處蠱死誰，某地方某大樹枯樹自焚也是她做的。
在招供中且俨然得到一種滿足的快樂。
這樣一來，照習慣必在毒日下曬三天，有些婦人被曬過後，病就好了，以為蠱被太陽曬過就離開了，成為一個常态的婦人。
有些因此就死掉了，死後衆人還以為替地方除了一害。
其實呢，這種婦人與其說是罪人，不如說是瘋婆子。
她根本上就并無如此特别能力蠱人緻命。
這種婦人是一個悲劇的主角，因為她有點隐性的瘋狂，緻瘋的原因又是窮苦而寂寞。
行巫者其所以行巫，加以分析，也有相似情形。
中國其他地方巫術的執行者，同僧道相差不多，已成為一種遊民懶婦謀生的職業。
視個人的詐僞聰明程度，見出職業成功的多少。
他的作為重在引人迷信，自己卻清清楚楚。
這種行巫，已完全失去了他本來性質，不會當真發瘋發狂了。
但鳳凰情形不同。
行巫術多非自願的職業，近于“迫不得已”的差使。
大多數本人平時為人必極老實忠厚，沉默寡言。
常忽然發病，卧床不起，如有神附體，語音神氣完全變過。
或胡唱胡鬧，天上地下，無所不談。
且哭笑無常，毆打自己。
長日不吃，不喝，不睡覺。
過三兩天後，仿佛生命中有種東西，把它穩住了，因極度疲乏，要休息了，長長的睡上一天，人就清醒了。
醒後對病中事竟毫無所知，别的人談起她病中情形時，反覺十分羞愧。
可是這種狂病是有周期性的（也許還同經期有關系），約兩三個月一次。
每次總弄得本人十分疲乏，欲罷不能。
按照習慣，隻有一個方法可以治療，就是行巫。
行巫不必學習，無從傳授，隻設一神壇，放一平鬥，鬥内裝滿谷子，插上一把剪刀。
有的什麼也不用，就可正式營業。
執行巫術的方式，是在神前設一座位，行巫者坐定，用青絲綢巾覆蓋臉上。
重在關亡，托亡魂說話，用半哼半唱方式，談别人家事長短，兒女疾病，遠行人情形。
談到傷心處，談者涕泗橫溢，聽者自然更噓泣不止。
執行巫術後，已成為衆人承認的神之子，女人的潛意識，因中和作用，得到解除，因此就不會再發狂玻初初執行巫術時，且照例很靈，至少有些想不到的古怪情形，說來十分巧合。
因為有事前狂态作宣傳，本城人知道的多，行巫近于不得已，光顧的老婦人必甚多，生意甚好。
行巫雖可發财，本人通常倒不以所得多少關心，受神指定為代理人，不作巫即受懲罰，設壇近于不得已。
行巫既久，自然就漸漸變成職業，使術時多做作處。
世人的好奇心，這時又轉移到新近設壇的别一婦人方面去。
這巫婆若為人老實，便因此撤了壇，依然恢複她原有的職業，或作奶媽，或做小生意，或帶孩子。
為人世故，就成為三姑六婆之一，利用身分，串當地有身分人家的門子，陪老太太念經，或如《紅樓夢》