闆上的字是早就刻下了的，隻因前時床上有席，因此未曾發覺，昨晚赤身在鐵闆上睡卧，手背上才印了這四個字，反手在背上、臀上摸了摸，不禁啞然失笑，觸手處盡是凸起的字迹。
每個字約有銅錢大小，印痕甚深，字迹卻頗潦草。
其時送飯老人已然遠去，囚室又是漆黑一團，他喝了幾大口水，顧不得吃飯，伸手從頭去摸鐵床上的字迹，慢慢一個字、一個字的摸索下去，輕輕讀了出來：“老夫生平快意恩仇，殺人如麻，囚居湖底，亦屬應有之報。
唯老夫任我行被困……”讀到這裡，心想：“原來‘我行被困’四字，是在這裡印出來的。
”繼續摸下去，那字迹寫道：“……于此，一身通天徹地神功，不免與老夫枯骨同朽，後世小子，不知老夫之能，亦憾事也。
”
令狐沖停手擡起頭來，尋思：“老夫任我行！老夫任我行！刻這些字迹之人，自是叫做任我行了。
原來這人也姓任，不知與任老前輩有沒有幹系？”
又想：“這地牢不知建成已有多久，說不定刻字之人，在數十年或數百年前便已逝世了。
”
繼續摸下去，以後的字迹是：“茲将老夫神功精義要旨，留書于此，後世小子習之，行當縱橫天下，老夫死且不朽矣。
第一，坐功……”以下所刻，都是調氣行功的法門。
令狐沖自習“獨孤九劍”之後，于武功中隻喜劍法，而自身内力既失，一摸到“坐功”二字，便自怅然，隻盼以後字迹中留有一門奇妙劍法，不妨便在黑獄之中習以自遣，脫困之望越來越渺茫，坐困牢房，若不尋些事情做做，日子實是難過。
可是此後所摸到的字迹，盡是“呼吸”、“意守丹田”、“氣轉金井”、“任脈”等等修習内功的用語，直摸到鐵闆盡頭，也尋不着一個“劍”字，他好生失望：“甚麼通天徹地的神功？這不是跟我開玩笑麼！甚麼武功都好，我就是不能練内功，一提内息，胸腹間立時氣血翻湧。
我練内功，那是自找苦吃。
”
歎了口長氣，端起飯碗吃飯，心想：“這任我行不知是甚麼人物？他口氣好狂，甚麼通天徹地，縱橫天下，似乎世上更無敵手。
原來這地牢是專門用來囚禁武學高手的。
”
初發現鐵闆上的字迹時，原有老大一陣興奮，此刻不由得意興索然，心想：“老天真是弄人，我沒尋到這些字迹，倒還好些。
”又想：“那個任我行如果确如他所自誇，功夫這等了得，又怎麼仍然被困于此，無法得脫？可見這地牢當真固密之極，縱有天大的本事，一入牢籠，也隻可慢慢在這裡等死了。
”當下對鐵闆下的字迹不再理會。
杭州一到炎暑，全城猶如蒸籠一般。
地牢深處湖底，不受日曬，本該陰涼得多，但一來不通風息，二來潮濕無比，身居其中。
另有一般困頓。
令狐沖每日都是脫光了衣衫，睡在鐵闆上，一伸子便摸到字迹，不知不覺之間，已将其中許多字句記在心中了。
一日正自思忖：“不知師父、師娘、小師妹他們現今在哪裡？已回到華山沒有？”忽聽得遠遠傳來一陣腳步聲，既輕且快，和那送飯老人全然不同。
他困處多日，已不怎麼熱切盼望有人來救，突然聽到這腳步聲，不由得驚喜交集，本想一躍而起，但狂喜之下，突然全身無力，竟躺在床上一動也不能動。
隻聽腳步聲極快的便到了鐵門外。
隻聽得門外有人說道：“任先生，這幾日天氣好熱，你老人家身子好罷？”
話聲入耳，令狐沖便認出是黑白子，倘若此人在一個多月以前到來，令狐沖定然破口大罵，甚麼惡毒的言語都會罵出來，但經過這些時日的囚禁，已然火氣大消，沉穩得多，又想：“他為甚麼叫我任先生？是走錯了牢房麼？”當下默不作聲。
隻聽黑白子道：“有一句話，我每隔兩個月便來請問你老人家一次。
今日七月初一，我問的還是這一句話，老先生到底答不答允？”語氣甚是恭謹。
令狐沖暗暗好笑：“這人果然是走錯了牢房，以為我是任老前輩了，怎地如此胡塗？”随即心中一凜：“梅莊這四個莊主之中，顯以黑白子心思最為缜密。
如是秃筆翁、丹青生，說不定還會走錯了牢房，黑白子卻怎會弄錯？其中必有緣故。
”當下仍默不作聲。
隻聽得黑白子道：“任老先生，你一世英雄了得，何苦在這地牢之中和腐土同朽？隻須你答允了我這件事，在下言出如山，自當助你脫困。
”
令狐沖心中怦怦亂跳，腦海中轉過了無數念頭，卻摸不到半點頭緒，黑白子來跟自己說這幾句話，實不知是何用意。
隻聽黑白子又問：“老先生到底答不答允？”令狐沖知道眼前是個脫困的機會，不論對方有何歹意，總比不死不活、不明不白的困在這裡好得多，但無法揣摸到對方用意的所在，生怕答錯了話，緻令良機坐失，隻好仍然不答。
黑白