：“是！”雙手托上劍匣，讓勾踐将劍放入匣中，倒退數步，轉身走到一名錦衫劍士面前，取劍出匣，說道：“拔劍！咱們試試！”
那錦衫劍士躬身行禮，拔出佩劍，舉在空中，不敢下擊。
範蠡叫道：“劈下！”錦衫劍士道：“是！”揮劍劈下，落劍處卻在範蠡身前一尺。
範蠡提劍向上一撩，嗤的一聲輕響，錦衫劍士手中的長劍已斷為兩截。
半截斷劍落下，眼見便要碰到範蠡身上，範蠡輕輕一躍避開。
衆人又是一聲采，卻不知是稱贊劍利，還是贊範大夫身手敏捷。
範蠡将劍放回匣中，躬身放在越王腳邊。
勾踐說道：“上國劍士，請赴别座飲宴領賞。
”八名青衣劍士行禮下殿。
勾踐手一揮，錦衫劍士和殿上侍從也均退下，隻除下範蠡一人。
勾踐瞧瞧腳邊長劍，又瞧瞧滿地鮮血，隻是出神，過了半晌，道：“怎樣？”
範蠡道：“吳國武士劍術，未必盡如這八人之精，吳國武士所用兵刃，未必盡如此劍之利。
但觀此一端，足見其餘。
最令人心憂的是，吳國武士群戰之術，妙用孫武子兵法，臣以為當今之世，實乃無敵于天下。
”勾踐沉吟道：“夫差派這八人來送寶劍，大夫你看是何用意？”範蠡道：“那是要咱們知難而退，不可起侵吳報仇之心。
”
勾踐大怒，一彎身，從匣中抓起寶劍，回手一揮，察的一聲響，将坐椅平平整整的切去了一截，大聲道：“便有千難萬難，勾踐也決不知難而退。
終有一日，我要擒住夫差，便用此劍将他腦袋砍了下來！”說着又是一劍，将一張檀木椅子一劈為二。
範蠡躬身道：“恭喜大王，賀喜大王！”勾踐愕然道：“眼見吳國劍士如此了得，又有甚麼喜可賀？”範蠡道：“大王說道便有千難萬難，也決不知難而退。
大王既有此決心，大事必成。
眼前這難事，還須請文大夫共同商議。
”勾踐道：“好，你去傳文大夫來。
”
範蠡走下殿去，命宮監去傳大夫文種，自行站在宮門之側相候。
過不多時，文種飛馬趕到，與範蠡并肩入宮。
範蠡本是楚國宛人，為人倜傥，不拘小節，所作所為，往往出人意表，當地人士都叫他“範瘋子”。
文種來到宛地做縣令，聽到範蠡的名字，便派部屬去拜訪。
那部屬見了範蠡，回來說道：“這人是本地出名的瘋子，行事亂七八糟。
”文種笑道：“一個人有與衆不同的行為，凡人必笑他胡鬧；他有高明獨特的見解，庸人自必罵他糊塗。
你們又怎能明白範先生呢？”
便親自前去拜訪。
範蠡避而不見，但料到他必定去而複來，向兄長借了衣冠，穿戴整齊。
果然過了幾個時辰，文種又再到來。
兩人相見之後，長談王霸之道，投機之極，當真是相見恨晚。
兩人都覺中原諸國暮氣沉沉，楚國邦大而亂，眼前霸兆是在東南。
于是文種辭去官位，與範蠡同往吳國。
其時吳王正重用伍子胥，言聽計從，國勢好生興旺。
文種和範蠡在吳國京城姑蘇住了數月，眼見伍子胥的種種興革措施确是才識卓越，自己未必能勝得他過。
兩人一商量，以越國和吳國鄰近，風俗相似，雖然地域較小，卻也大可一顯身手，于是來到越國。
勾踐接見之下，于二人議論才具頗為賞識，均拜為大夫之職。
後來勾踐不聽文種、範蠡勸谏，興兵和吳國交戰，以石買為将，在錢塘江邊一戰大敗，勾踐在會稽山被圍，幾乎亡國殒身。
勾踐在危急之中用文種、範蠡之計，買通了吳王身邊的奸臣太宰伯嚭，替越王陳說。
吳王夫差不聽伍子胥的忠谏，答允與越國講和，将勾踐帶到吳國，後來又放他歸國。
其後勾踐卧薪嘗膽，決定複仇，采用了文種的滅吳九術。
那九術第一是尊天地，事鬼神，令越王有必勝之心。
第二是贈送吳王大量财币，既使他習于奢侈，又去其防越之意。
第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發給農民當谷種，結果稻不生長，吳國大饑。
第四是贈送美女西施和鄭旦，使吳王迷戀美色，不理政事。
第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高台，耗其财力民力。
第六是賄賂吳王左右的奸臣，使之敗壞朝政，第七是離間吳王的忠臣，終于迫得伍子胥自殺。
第八是積蓄糧草，充實國家财力。
第九是鑄造武器，訓練士卒，待機攻吳。
八術都已成功，最後的第九術卻在這時遇上了重大困難。
眼見吳王派來劍士八人，所顯示的兵刃之利、劍術之精，實非越國武士所能匹敵。
範蠡将适才比劍的情形告知了文種。
文種皺眉道：“範賢弟，吳國劍士劍利術精，固是大患，而他們在群鬥之時，善用孫武子遺法，更是難破難當。
”範蠡道：“正是，當年孫武子輔佐吳王，統兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下無敵。
雖齊晉太國，亦畏其鋒。
他兵法有言道：‘我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我衆而敵寡。
能以衆擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。
’吳士四人與我越士四人相鬥，吳士以二人專攻一人，以衆擊寡，戰無不勝。
”
言談之間，二人到了越王面前，隻見勾踐手中提着那柄其薄如紙的利劍，兀自出神。
過了良久，勾踐擡起頭來，說道：“文大夫，當年吳國有幹将莫邪夫婦，善于鑄劍。
我越國有良