倘若他隻是主帥，早就假公濟私，調這小親兵入營侍候，但身為天地會香主，調戲會中婦女乃是厲禁，衆兄弟面上也不好看，隻有乾咽饞涎，等候機會了。
沿途官員迎送，賄賂從豐。
韋小寶自然來者不拒，迤逦南下，行李日重。
跟天地會兄弟說起，言道我們敗壞鞑子朝廷的吏治，賄賂收得越多，各地官員名聲不好，将來起兵造反，越易成功。
徐天川等深以為然。
不一日來到揚州。
江蘇省巡撫、布政使、按察使、學政、淮陽道、糧道、鹽道、河工道、揚州府知府、江都縣知縣以及各級武官，得知欽差大人到來，早就迎出數裡之外，欽差行轅本來設在淮揚道台衙門之中，韋小寶覺得太過拘束，隻住得一曉，便搬了出去。
他想行轅所在，最妙不過便是在舊居麗春院中，欽賜衣錦榮歸，自是以回去故居，最為風光。
但欽差大臣将行轅設在妓院之中，畢竟說不過去，尋思當日在揚州之時，所懷抱的雄心大志，除了開幾家大妓院之外，便是将禅智寺前芍藥圃中的芍藥花盡數連根拔起。
揚州芍藥，擅名天下，禅智寺前的芍藥圃尤其宏偉，名種千百，花大如碗。
韋小寶在十歲那一年上，曾和一群頑童前去遊玩，見芍藥開得美麗，折了兩朵拿在手中玩耍，給廟中和尚見到了，奪下他手中芍藥，還打了他兩個耳括子。
韋小寶又踢又咬，跟那和尚打鬧起來。
他小小年紀，如何打得過這胖大和尚?給和尚推在地下，踢了幾腳。
衆頑童一哄而前，亂拔芍藥。
那和尚叫嚷起來，禅智寺裏湧出一群和尚與火工，手執棍棒将衆頑童趕開。
韋小寶因是禍首，身上着實吃了不少棍棒，頭上腫起了一個大塊，回到麗春院，又給母親罰了一天沒飯吃。
雖然他終於到廚房中偷吃了一個飽，但對這一役「禅智寺采花受辱」卻引為大恨，次日來到寺前，隔得遠遠的破口大罵，從如來佛的媽媽一直罵到和尚的女兒，宣稱終有一日，「老子要拔光這廟前的芍藥，把你這座臭廟踏為平地，掘成糞坑」，直罵到廟中和尚追将出來，他拔足飛奔為止。
過得數年，這件事早就忘了，這日回到揚州，要覓地作為行轅，這才想起禅智寺來，當下跟淮揚道道台說了，有心要去作踐一番。
那道台尋思：「禅智寺是佛門勝地，千年古刹。
欽差住了進去，隻怕擾得一場胡塗。
」說道：「回大人：那禅智寺風景當真極佳，大人高見，卑職欽佩之至。
不過在廟裏動用葷酒，恐伯不怎麼方便。
」韋小寶道：「有其麽不便?把廟裡的菩薩搬了出來，也就是了。
」那道台聽說要搬菩薩，更是吓了一跳，心想這可要闖出禍來，揚州城裏衆百姓若是動了公憤，那可難以處理，當下陪笑請了個安，低聲道：「回大人：揚州煙花，那是天下有名的。
大人一路上勞苦功高，來到敝處，卑職自當盡心服侍，已挑了不少善於彈琴唱曲的美貌妞兒，供大人賞鑒。
和尚廟裏硬床硬闆凳，隻怕煞風景得很。
」
韋小寶一聽，心想倒也有理，笑道：「依你說，那行轅設在何處才是?」那道台道：「揚州鹽商有一個姓何的，他家的何園，稱為揚州名園第一。
他有心巴結欽差大人，早就預備妥妥貼貼，盼望大人光臨。
隻是他功名太小，不敢出口。
大人若不嫌棄，不妨移駕過去瞧瞧。
」
這姓何的鹽商家财豪富，韋小寶幼時常在他家高牆外走過，聽到牆裏傳出絲竹之聲，心中十分羨慕，隻是從無機緣進去望上一眼，這時聽了那道台的說話，忙道：「好啊，這就去住上幾天，若是住得不适意，咱們再搬便是。
揚州鹽商很多，咱們一家家的挨班兒住過去，吃過去，也吃不窮了他們。
」
那何園棟宇雲連，泉石幽曲，果為大觀，比之皇宮内院和吳三桂的五華宮，自然大大不如，但亭舍玲珑，建構精美，一看便知每一尺地上都花了不少黃金白銀。
韋小寶大為稱意，吩咐親兵随從都住入園中。
張勇等四将率領官兵分駐附近官舍民房。
其時揚州繁華甲於天下。
在唐代便有「十裡珠簾，二十四橋風月」之說。
到得清初，淮鹽集散於斯，更是興旺。
據史籍所載，明末揚州府屬共三十七萬五千餘丁（十六歲以上的男子），明清之際，揚州慘遭清兵屠戮，順治三年隻剩九千三百二十丁，但至康熙六年，又增至三十九萬七千九百餘丁，元氣已完全恢複。
次日清晨，揚州城中的大小官員排着班到欽差行轅來參見。
韋小寶接見後，随即宣讀聖旨。
他不識康熙上谕所寫的字，早叫師爺教他念得熟了，這時一個字一個字的背将出來，總算記心甚奸，倒也沒有背錯，隻不過匆忙之中将上谕倒拿了，旁人也沒發覺。
衆官員聽得皇帝下旨豁免揚州府所屬各縣三年糧錢，還要撫卹開國時