兵道：“總舵主出城，可要一匹坐騎？”陳家洛道：“好吧！”那清兵歡天喜地的去了，不一刻牽了一匹馬來，後面跟着兩名小官，齊向陳家洛彎腰緻敬。
他們有機會向總舵主效勞，都覺萬分光榮。
陳家洛上馬奔馳，八十多裡快馬兩個多時辰也就到了，巳牌時分已到達海甯西門。
陳家洛離家十年，此番重來，隻見景色依舊，自己幼時在上面嬉遊的城牆也毫無變動。
他怕撞見熟人，掉過馬頭向北郊走了五六裡路，找一家農家歇了，吃過中飯，索性放頭便睡。
他折騰了一夜，此時睡得十分香甜。
那農家夫婦見他是公子打扮，說的又是本鄉土話，所以招呼得十分殷勤，晚上殺了一隻雞請他。
陳家洛問起近年情形，那農人說：“皇上不知為了什麼，連免了海甯全縣三年錢糧，大概都是瞧着陳閣老的面子。
”陳家洛想父親陳相國逝世已經多年，實在猜不透皇帝何以對他家近年忽然别加恩寵起來，吃過晚飯，拿十兩銀子謝了農家，縱馬入城。
他先到南門，坐在海塘上望海，回憶兒時母親多次攜了他的手在此觀潮，眼眶又不禁濕潤起來。
他在回疆十年，每日見的盡是無垠黃沙，現在重見海波，心胸爽朗無比，披襟當風，望着大海看得呆了。
眼見天色漸黑，海中白色泡沫都已變成模糊一片，陳家洛把馬系在海塘的柳樹上，施展輕身功夫，向城西北自己家裡奔去。
到得家門，忽然一呆，原來自己相國府宅第本大，這時舊宅之旁又蓋了一大片新屋，月光下隻見亭台樓閣，氣派雄偉，宅前一個大區，寫著“安瀾園”三字，竟是乾隆的禦筆親題。
陳家洛心中一怔，向舊宅門裡跳了進去，直撲母親舊居，他輕輕上樓，閃在樓台邊向房裡一張，隻見房内夭無一人，房内布置宛如母親生時，紅木家私、大床、衣箱，仍舊放在他看了十多年的地方。
桌上明晃晃的點着一枝紅燭。
忽然隔防腳步響，一個人走進房來。
陳家洛身子一縮，躲在一隅，隻見進來的是一位老媽媽。
他一見背影，忍不住就要呼叫出聲，原來那是他母親的贈嫁丫環瑞英。
她把陳家洛從小撫育帶領直到十五歲，是下人中最親最近之人。
瑞芳進房後，拿一塊布把各件家具逐一抹得幹幹淨淨，坐在椅上發了一陣呆，在床上枕頭底下摸出一頂小孩帽子來不住撫摸歎氣。
那是一頂大紅緞子的繡花帽，上面釘着一塊綠玉，綠玉四周是八顆精光耀眼的大珠子，那正是陳家洛兒時所戴的帽子。
他一見這情形，再也忍耐不住，一個箭步縱進房去，抱住了她。
瑞英大吃一驚，張嘴想叫，陳家洛伸手按住她的嘴，低聲道：“别嚷，是我。
”她望着陳家洛的臉，吓得說不出話來。
原來陳家洛十五歲離家，十年之後，相貌神情都已大變，而五十多歲的老婆婆，增加十歲卻并無多大變化，所以一個認得而另一個卻全然怔住了。
陳家洛道：“瑞姑姑，我是三官，你不識了嗎？”瑞英這時才透了一口，說道：“你……你是三官，你回……回來啦？”陳家洛微笑點頭。
瑞芳神智漸定，依稀在陳家洛臉上看出了那小名三官的淘氣孩子的容貌，不由得抱住了他，放聲哭了出來。
陳家洛連忙搖手，說道：“别讓人知道我回來了，快别哭。
”瑞英道：“不礙事，他們都到新園子裡去啦，這裡沒人。
”陳家洛道：“那新園子是怎麼回事？”瑞英道：“今年上半年才造的，不知用了幾十萬兩銀子哪，也不知道有什麼用。
”陳家洛知她年紀老了，這種事情不大明白，于是問道：“我姆媽去世時的情形是怎麼的？她生的是什麼病？”瑞英掏出手帕來擦眼淚，說道：“小姐那天不知道為什麼，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病。
拖了十多天就過去啦。
小姐過去的時候老惦記你，說：“我的三官呢？他還沒來嗎？我要三官來呀！”這樣叫了兩天才死。
”陳家洛嗚咽道：“我真是不孝的兒子，姆媽臨死時要見我一面也見不着。
”
江南世家小姐出嫁時，例有幾名丫頭陪嫁過去，小姐雖然做了太太奶奶，可是這幾名陪嫁丫頭到老仍舊叫她小姐。
瑞英所以稱陳家洛的母親做小姐，就是這個原因。
陳家洛又問：“姆媽有什麼話要對我說嗎？”瑞英道：“最後一天小姐回光返照，精神很好，她知道見你不着，所以寫了一封信給你。
”陳家洛急問：“信呢？在那裡？快給我。
”瑞英道：“後來她不知怎麼一想，歎了一口氣，說“還是别讓他知道的好”，叫我把蠟燭拿過去，她自把信在燭火上燒掉，信快燒完，小姐氣力也完啦，手一松，就過麼過去啦。
”
陳家洛聽得滿目含淚，問道：“那麼我姆媽沒燒完的信呢？”瑞英道：“這個我收着。
”陳家洛道：“拿給我看。
”瑞英道：“小姐總是為不願給你看到，所以臨死時要燒掉，你又何必要看。
”陳家洛一臉哀苦之色，自傷自歎：“不知姆媽要對我說些什麼，唉，我見不到姆媽一面，連最後的遺書也看不到。
”瑞英聽得心酸，揭開箱子，翻開上面的衣物，掏出一個小盒子來，她用鑰匙開了，取出一個紙包，交給陳家洛道：“我不知道小姐寫了些什麼，這封信我偷偷