在《三國志通俗演義》那色彩缤紛的人物譜中，陳宮是一個來去匆匆的角色。
從卷一《曹孟德謀殺董卓》則開始，到卷四《白門曹操斬呂布》則為止，他出場的次數并不算多，就像一顆流星，在深沉的蒼穹中倏然劃過，又遽爾隕落。
然而，他留給讀者的印象卻相當鮮明而深刻。
羅貫中是怎樣塑造這個人物形象的？在他身上寄托着怎樣的創作意圖和美學意義？讓我們來探尋一番吧。
一
在《三國志通俗演義》所描寫的那個英雄輩出，謀臣如雲，猛将如雨的藝術舞台上，陳宮憑什麼在億萬讀者心目中占有一席地位？讀罷《演義》有關他的全部描寫，人們印象最深的主要有這樣三點：
其一，他深明大義。
這首先表現于有名的“捉放曹”故事。
曹操謀刺董卓不成，倉皇逃歸故鄉。
董卓聞之大怒，馬上懸出重賞：“拿住者千金賞，封萬戶侯。
”就在這個時候，曹操被中牟縣的把關者抓住了。
身為縣令的陳宮，一眼就認出了曹操。
但他知道曹操原為董卓所看重，其謀刺董卓必有蹊跷，便悄悄把曹操引到後院盤問。
當曹操慷慨激昂地宣稱謀刺董卓是“欲與國家除害”，回家鄉則要“發矯诏于四海，使天下諸侯共興兵誅董卓”時，他不禁肅然起敬，馬上“親釋其縛，扶之上座，酌酒再拜曰：‘公乃天下忠義之士也！’”于是，他毅然放棄了向董卓邀功請賞的機會，抛棄了縣令職務，連夜與曹操一起出走。
此時的陳宮，無疑是決心追随曹操“為國家除害”的。
然而，僅僅過了三天，陳宮對曹操的看法就發生了一百八十度的大轉彎。
那是在他與曹操投宿呂伯奢家之後。
開始，曹操由于疑心病重，殺死了呂伯奢全家八口，陳宮還隻是歎息：“孟德心多，誤殺好人！”後來，在他們逃離途中，曹操為了斬草除根，又有意殺死了呂伯奢本人，陳宮便嚴厲指責曹操：“知而故殺，大不義也！”而曹操竟悍然宣稱：“甯使我負天下人，休教天下人負我！”這赤裸裸的極端利己主義的宣言，令人不寒而栗，自然也使陳宮從報國安民的憧憬中清醒了許多。
此時，曹操在陳宮心目中一度留下的“忠義之士”的印象已經煙消雲散，擺在面前的乃是一副猙獰的面孔，陳宮馬上判定他乃是“狼心狗行之徒”！
事情到了這個地步，陳宮恨不得一劍殺死曹操，但又轉念一想：“我為國家，跟他到此，殺之不義，不若棄之。
”于是，他扔下曹操，徑自走了（卷一，《曹操起兵伐董卓》則）。
從此，陳宮與曹操一刀兩斷，并在道義上毫不含糊地站到了曹操的對立面上。
這個情節，一波三折，不但使曹操的奸雄面目第一次得到大暴露，而且使陳宮一開始就表現出關心國家，善惡分明的正直品格。
其二，他頗有智謀。
自從投奔呂布以後，他成了呂布的主要謀士，為呂布出過不少好主意。
例如，當呂布與曹操在濮陽城外首次交鋒，打敗曹軍之後，他及時提醒呂布：“西寨是個緊要去處，倘或曹操襲之，奈何？”呂布不以為然地說：“今日輸了一陣，如何敢來？”他馬上強調：“曹操是極能用兵之人，須防他攻其不備。
”果然，當天夜裡曹操就親自領軍來“攻其不備”了。
幸虧呂布聽了陳宮的話，及時援救西寨，才又一次打敗了曹軍（卷三，《呂溫侯濮陽大戰》則）。
不過，更精彩的還是“火燒濮陽”。
這一次，他建議呂布讓城中富戶田氏寫詐降書，僞稱半夜獻城，誘使曹操親自率兵入城。
結果，曹軍遇到的是“四門烈火降天而起”，被燒得七零八落，四散奔逃；曹操本人“髭須發盡都燒毀”，差一點當了俘虜，真是狼狽不堪（卷三，《陶恭祖三讓徐州》則）！後來，張松當面譏刺曹操時，把“濮陽敵呂布之時”與“宛城戰張繡之日，赤壁遇周郎，華容逢關将，割髯棄袍于潼關”相提并論，視為曹操一生的幾大恥辱之一，可見陳宮此計給人們留下了多麼深刻的印象。
可惜的是，呂布是一個有勇無謀而又剛愎自用的家夥，信妻妾之言甚于聽将士之計，多次拒絕接受陳宮的正确意見。
你看：
——曹操從徐州回兵兖州，陳宮建議在泰山路險處設伏，邀擊曹軍，呂布卻拒絕道：“吾屯濮陽，别有良謀，汝豈知之！”（卷三，《呂溫侯濮陽大戰》則）
——曹兵剛到濮陽，陳宮主張趁其遠來疲憊，立足未穩，急速擊之，呂布卻自恃勇力，偏要“待他下住寨栅，吾自擒之”。
（同上）
——曹操奪回兖州，再攻濮陽。
陳宮認為：“不可出戰，待衆将聚會後方可。
”呂布卻吹噓：“吾之英雄，誰敢近也！”硬要出戰，結果被曹操六員大将殺敗，丢了濮陽（卷三，《曹操定陶破呂布》則）。
——呂布困守下邳，陳宮建議他引軍出屯于城外，與城内守軍形成掎角之