一、甘甯的出身及其在益州的早年生涯
陳壽《三國志·吳書·甘甯傳》寫到:“（甘甯）少有氣力，好遊俠，招合輕薄少年，為之渠帥；群聚相随，挾持弓弩，負毦帶鈴，民聞鈴聲，即知是甯。
人與相逢，及屬城長吏，接待隆厚者乃與交歡；不爾，即放所将奪其資貨，于長吏界中有所賊害，作其發負。
至二十餘年。
”同傳裴松之注引吳·韋昭《吳書》也說:“（甘）甯輕俠殺人，藏舍亡命，聞于郡中”。
由上述兩段史料可以看出，甘甯首先是“有氣力”，能“挾持弓弩”，武藝高強；并且“招合輕薄少年，為之渠帥”，擁有一隻精銳的私人部隊；而且平日裡做的是殺人越貨、“藏舍亡命”的勾當。
甘甯這類人不是個别的，《三國志·魏書·劉晔傳》說:“揚士多輕俠狡傑，有鄭寶、張多、許乾之屬，各擁部曲。
（鄭）寶最骁果，才力過人，一方所憚。
……（劉）晔曰:“（鄭）寶無法制，其衆素以鈔略為利”。
鄭寶等人的行徑與甘甯如出一轍。
他們都是所謂的“遊俠”。
“遊俠”是兩漢社會中一個頗為活躍的階層。
東漢末年的荀悅在《漢紀》中說:“立氣勢,作成福,結私交,以立強于世者,謂之遊俠。
”司馬遷《史記·遊俠列傳》就記錄了漢初“遊俠”朱家、郭解、劇孟等人的事迹；到了社會動蕩的東漢末年，“遊俠”之士更是橫行起來，益州巴郡臨江（今重慶直轄市忠縣）人甘甯即是其中突出的一位。
陳壽《甘甯傳》對甘甯的早年生涯語焉不詳，幸好裴松之的注還留下一些線索。
裴注引韋昭《吳書》說:“（甘）甯本南陽人，其先客于巴郡。
（甘）甯為吏舉計掾，補蜀郡丞。
頃之，棄官歸家”。
由此可知，甘甯祖籍是荊州南陽郡人，他的先人客居于益州的巴郡。
甘甯曾擔任地方上的計掾（掌計簿的官吏），後來補蜀郡的郡丞（郡太守的佐官），不久，“棄官歸家”。
又據《三國志·蜀書·劉焉傳》:“（獻帝）興平元年（194），（劉焉）癰疽發背而卒。
”裴注引王粲《英雄記》:“（劉）焉死，子（劉）璋代為刺史。
會長安拜颍川扈瑁為刺史，入漢中。
荊州别駕劉阖，璋将沈彌、婁發、甘甯反，擊璋不勝，走入荊州。
璋使趙韪進攻荊州，屯朐□。
”我們注意到，前引《吳書》所記已“棄官歸家”的甘甯，在這裡又成為“璋将”。
這之間有何事件，由于史料缺乏，不得而知。
但下面需要分析下《英雄記》的這段史料。
當時，東漢政府還控制在涼州軍事集團李傕等人手中。
而據《劉焉傳》，劉璋的繼任為益州刺史，是由于地方實力派龐羲、趙韪等人的擁護并最終為東漢政府所承認（《英雄記》所謂“會長安拜颍川扈瑁為刺史”，可能是始有此舉，但最終因益州實力派的反對而作罷）。
作為回應，劉璋也同意“以（趙）韪為征東中郎将，率衆擊劉表。
”（因為劉表并未完全依從東漢傀儡政府）按理，荊州方面也應該有所動作，但《英雄記》謂“荊州别駕劉阖，璋将沈彌、婁發、甘甯反，擊璋不勝，走入荊州。
”，顯得龃龉不通。
劉阖既然是“荊州别駕”，則攻擊劉璋無所謂“反”。
《資治通鑒》摘用此節時即删去“荊州别駕劉阖”六字，顯然也意識到這點。
我認為這裡應該有字脫漏，或當作“荊州别駕劉阖[誘]璋将沈彌、婁發、甘甯反”，劉阖是在作策反活動，唆使益州的某些反對派如甘甯等反叛，這樣釋讀似乎能文從字順。
甘甯顯然在益州并未受到重用，他的反叛也可以說是其不滿情緒的一種反映。
二、甘甯在荊州的蹉跎歲月
甘甯在荊州前後待了十來年，但卻一直默默無聞。
據上節，甘甯是敗逃入荊州的。
東吳韋昭的《吳書》有意回避了這點，隻說“（甘）甯将僮客八百人就劉表。
（劉）表儒人，不習軍事。
時諸英豪各各起兵，（甘）甯觀表事勢終必無成，恐一朝土崩，并受其禍，欲東入吳。
”司馬