以古羌人在内地占不住腳後，便轉移到三河地區居住和繁衍子孫。
羌人與匈奴、鮮卑不同的是，羌人多與漢人雜處，因之羌人務農的成分遠遠多于烏桓等族。
而羌人與漢人互相學習、貿遷有無、和睦相處時期也比較多。
《後漢書》卷87《西羌傳》有如下的叙述：
其俗氏族無定，或以父名母姓為種号，十二世後，相與婚姻，父沒則妻後母，兄亡則納厘嫂，故國無鳏寡，種類繁熾。
不立君長，無相統一，強則分種為酋豪，弱則為人附落，更相抄暴，以力為雄。
殺人償死，無它禁令。
其兵長在山谷，短于平地，不能持久，而果于觸突，以戰死為吉利，病終為不祥。
堪耐寒苦，同之禽獸，雖婦人産子，亦不避風雪，性堅強勇猛，得西方金行之氣焉。
王教修則賓服，德教失則寇亂。
由上可知，羌人的優點是能吃大苦、耐大勞，而且勇敢善戰，敢于反抗強暴，缺點是種類分散，不能凝聚為強固的政治集體。
所以進入漢末三國混戰局面時，羌人便成為割據者挾之以攻戰的工具。
從董卓入洛至獻帝東歸的七年中，挾持漢帝及大臣的都是涼州軍閥，他們軍中都有羌胡。
如鄭泰當面給董卓說：
天下之拳勇，今見在者，不過并、涼、匈奴屠各、湟中義從、八種西羌，皆百姓素所畏服，而明公以為爪牙。
又如當漢朝征調董卓為少府，卓不肯離軍而上書言：
所将湟中義從及秦胡兵皆詣臣言：“牢直不畢，廪賜斷絕，妻子饑凍”，牽輓車，使不得行。
羌胡憋腸狗态，臣不能禁。
辄将順安慰。
增異複上”。
《三國志》卷6《董卓傳》稱：
董卓，字仲颍，隴西臨洮人也。
少好俠，嘗遊羌中，盡與諸豪帥相結。
後歸耕于野，而豪帥有來從之者，卓與俱還，殺耕牛與相宴樂。
諸豪帥感其意，歸相斂，得雜畜千餘頭以贈卓。
漢桓帝末，以六郡良家子為羽林郎……為軍司馬……
董卓父曾為颍川綸氏縣尉，而卓屢與羌中豪帥相交結，說明卓亦為隴西豪家。
《三國志》卷6《董卓傳》注引《英雄記》言：“卓數讨羌胡，前後百餘戰。
”卓既以羌胡兵而立功，同時又靠鎮壓羌胡而升官。
後來他因手握強兵而逐漸驕縱，不肯離兵回朝。
卓死，其部屬李傕、郭汜等仍然挾持着漢獻帝及公卿大臣。
涼州軍人所以如此飛揚跋扈，其軍中多羌胡人是原因之一。
後來以今陝甘交界地帶為主要據點的韓遂及馬騰、馬超父子軍中亦多羌胡人。
《董卓傳》言：“韓遂等起涼州……卓西拒遂，于望垣峽北，為羌胡數萬人所圍”。
表明韓遂等軍中的羌胡人數當不下數萬。
《三國志》卷15《張既傳》注引《魏略》言：建安十六年（211年），韓遂在華陰為曹操大軍擊敗後，逃回湟中。
同傳注引《典略》言韓遂在湟中，因窮困，欲奔蜀，部屬成公英勸曰：“且息肩于羌中……招呼故人，綏會羌胡，猶可以有為”。
遂從其計。
《典略》又言：遂“宿有恩于羌，羌衛護之。
……（遂）乃合羌胡數萬……會遂死，英降太祖。
”總之，韓遂一生始終都受到羌人的支持。
馬騰，原籍扶風茂陵。
其父桓帝時為天水蘭幹縣尉，失官後，留隴西，與羌入錯居。
家貪，娶羌女為妻，生騰。
騰少貧，常砍材木負至市中售賣。
騰身長八尺餘，而性賢厚。
靈帝末，王國等及氏羌反漢，騰應募從軍，積功至征西将軍。
與韓遂結為異姓兄弟，後以部曲相侵，又成仇敵。
建安十三年（208年），騰被曹操征召入朝，部曲由長子超帶領。
建安十六年（211年），韓遂、馬超在渭南與曹操馬上會晤，當時“秦、胡觀者，前後重沓”，說明遂、超軍中羌胡甚多。
操用離間計，使遂、超“更相猜疑，軍以大敗，超走保諸戎。
”楊阜言：“超有信、布之勇，甚得羌胡心。
”超率諸戎一度占有隴上郡縣，殺涼州刺史韋康。
建安十九年（214年），超受到韋康故吏楊阜、姜叙等的反擊，失敗後，取道羌人衆多的武都逃入氏中，輾轉入蜀。
以上董卓、韓遂及馬騰馬超都系借助于羌胡之力，以跳梁于關隴地區。
羌人酋豪因種類各自分散，始終未能有何作為。
曹魏統治下的羌人狀況，史書記述極其零散，如《三國志》卷15《張既傳》載：
酒泉蘇衡反，與羌豪鄰戴及丁令胡萬餘騎攻邊縣。
既與（護軍）夏侯儒擊破之，衡及鄰戴等皆降。
遂上疏請與儒治左城，築鄣塞，置烽候、邸閣以備胡。
西羌恐，率衆二萬餘落降。
其後西平麴等殺其郡守，諸将欲擊之，既曰：“唯光等造反，郡人未必悉同。
若便以軍臨之，吏民羌胡必謂國家不别是非，更使皆相持著，此為虎傅翼也。
光等欲以羌胡為援，今先使羌胡鈔擊，重其賞募，所虜獲者皆以界之。
外沮其勢，内