于禁，在演義中首次出場是曹操招兵買馬時，“又有一将引軍數百人，來投曹操：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文則。
操見其人弓馬熟娴，武藝出衆，命為點軍司馬。
”
當時他的地位與李典樂進呂虔等類似，次于夏侯與曹家兄弟。
在曹操突擊徐州時，他與夏侯敦、惡來一起作為前鋒——可以說是骁勇善戰的表現吧。
後來在曆次與呂布或者其他軍閥混戰中，于禁都會出現。
大多情況下是諸如：“忽然兩彪人馬殺出，左有于禁，右有誰誰”這樣湊數的。
與呂布的濮陽會戰，于禁出過一個主意說“襲其西寨”，那次也就引出了惡來著名的“五步乃呼我”的故事。
在曹操徐州圍城時，劉備來援救，有如下場景：
“寨内一聲鼓響，馬軍步軍，如潮似浪，擁将出來。
當頭一員大将，乃是于禁，勒馬大叫：“何處狂徒！往那裡去！”張飛見了，更不打話，直取于禁。
兩馬相交，戰到數合，玄德掣雙股劍麾兵大進，于禁敗走。
張飛當前追殺，直到徐州城下。
”
注意，能享受被劉備張飛夾攻的人，一共隻有三個：呂布，張任，還有就是于禁。
在宛城之戰，著名的戰事發生：
曹操被張繡偷襲，惡來戰死，全軍潰退。
夏侯敦所部青州軍下鄉劫掠，被于禁沿路殺掉。
張繡軍到，于禁率先出戰，身先士卒，大破張繡。
本來一次徹底的完敗居然有個好結局。
演義和三國志裡，關于這段都有精彩描寫：
繡複叛，太祖與戰不利，軍敗，還舞陰。
是時軍亂，各間行求太祖，禁獨勒所将數百人，且戰且引，雖有死傷不相離。
虜追稍緩，禁徐整行隊，鳴鼓而還。
未至太祖所，道見十餘人被創裸走，禁問其故，曰：“為青州兵所劫。
”初，黃巾降，号青州兵，太祖寬之。
故敢因緣為略。
禁怒，令其衆曰：“青州兵同屬曹公，而還為賊乎!”乃讨之，數之以罪。
青州兵遽走詣太祖自訴。
禁既至，先立營壘，不時谒太祖。
或謂禁：“青州兵已訴君矣，宜促詣公辨之。
”禁曰：“今賊在後，追至無時，不先為備，何以待敵?且公聰明，谮訴何緣！”徐鑿塹安營訖，乃入谒，具陳其狀。
太祖悅，謂禁曰：“淯水之難，吾其急也，将軍在亂能整，讨暴堅壘，有不可動之節，雖古名将，何以加之!”
絕對是将才之舉。
冷靜。
後來曆次軍事行為，于禁都多少參與了。
在赤壁還當了水軍總督——代替蔡張那兩個死鬼的——但成效大家都知道了。
實際上在曆史上，于禁的戰績是與張合張遼等并列而毫不遜色的。
三國志上說：
"及太祖領兖州，禁與其黨俱詣為都伯，屬将軍王朗。
朗異之，薦禁才任大将軍。
"才任大将軍，那是把他拔到了足以左右一個國家軍事才能的高度了。
在與河北軍作戰中，戰績則：
太祖初征袁紹，紹兵盛，禁願為先登。
太祖壯之，乃選步騎二千人，使禁将，守延津以拒紹，太祖引軍還官渡