才取下江陵，就想着遠征四川——他肯定要趁機拿劉備當炮灰。
可惜，才剛準備階段，就年紀輕輕的病死了。
他究竟真的有能力取下四川呢？還是好高骛遠，會引發災難性的後果呢？也就成了一個永遠沒有答案的謎。
周瑜一死，魯肅終于得以完成自己的心願，把荊州借給了劉備。
從此，開始了孫劉聯盟的真正蜜月期。
孫權側翼無憂，放心地北取合肥，屢敗屢往，因為這是唯一的突破點。
在南方，步骘進入交州，和中原割裂了十數年的嶺南地區，正式歸并入孫吳的版圖。
而劉備，才不急着和樊城的曹仁硬拚哪，卻把目光瞄準了西方……
孫權雖然接下了老哥的龐大遺産，可是他實在中華三國聯盟之三國志黃巾風雲赤壁之戰的第三年，也就是周瑜去世的當年，曹操在邺城造銅雀台，大賞文武百官，并且下《讓縣自明本志令》。
這篇文章，可謂是一代英雄曹操真實的心理寫照。
曹操寫道，他年輕的時候，不過想出力為朝廷征讨外族，獲個征西将軍的名号，封個侯爵，然後功成身退，和夏侯兄弟們回老家“春夏讀書，秋冬狩獵”，隻因為綱紀失統，諸侯紛擾，才起兵打出一片天下。
現在貴為丞相，到處謠傳他要篡位，因此有人勸他交出權力，但是他不能夠，天下未定，“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”。
這篇文章說明了兩個道理：一，從來英雄都是有自己成長的道路的，沒有人天生帝王相，從小就有超強的權力欲；二，亂世中做權臣要比做忠臣，對自己和國家都有好處。
從來沒有人象曹操這樣敢說真話，所以他是真英雄！
孫、曹、劉三家都把目标瞄準了西方的益州。
東吳若得益州，則足以和北方相抗衡，并且不再怕劉備這個枭雄盟友反複；劉備若得益州，則多了和東吳讨價還價的籌碼；曹操若得益州，高屋建瓴，沿江東下，可以再圖荊揚。
周瑜還未出師身先死以後，第二個有動作的是就曹操。
曹操首先要打的，是漢中張魯，取下漢中，就等于打開了通往西川的道路。
張魯本來是五鬥米道的教主，當年受劉焉的指使襲取漢中，就把他的道法在當地試行起來。
他自稱“師君”，手下教徒稱“鬼卒”，高級教徒稱“祭酒”。
到處建設義舍，内放米肉，讓過路人自己取用。
犯法的原諒三次，然後才處刑。
這樣寬容的政策，使得百姓人人擁戴。
劉焉死了以後，劉璋因為張魯不聽命令，把他留在西川的家屬都宰掉了（劉璋是暗，可是未必暗弱，殺起沒有還手能力的人來，絲毫也不手軟），于是張魯就幹脆脫離成都的領導獨立。
朝廷奈何他不得，封他做鎮民中郎将，領漢甯太守。
曹操整合大兵向西，還沒有走到潼關，突然聽說關中諸将造反了。
原來關中韓遂、馬超、程銀、侯選等人，聽說曹操發兵上隴，以為是來襲擊自己的，所以先下手為強。
曹操心說：好吧，那就先解決關西問題。
馬超等人屯紮在潼關，所部騎兵，多持長矛，威武雄壯，曹兵看了都有懼色。
曹操笑了，說關西長槍騎兵厲害是厲害，可是我鬥智不鬥力，讓他們空有一身武藝，無法發揮。
關中諸将紛紛前來會合，一共十支部隊。
可是敵人増兵，曹操不但不害怕，反而面有喜色。
戰後他解釋說：“關中地域遼闊，各反賊如果分兵拒險，沒有一兩年拿不下來。
天幸他們聚攏在一處，各自誰都不服誰，沒有統一指揮，我一舉蕩平，就要簡單多了。
”
演義中提到一樁轶事，說曹操強渡渭水，每每被馬超的騎兵沖擊，無法立起營寨，多虧一位老人教曹軍以沙築牆，再潑上水，一夜水都結冰，遂起沙城一座。
這個故事，來源于當時的重要史料《曹瞞傳》，可是裴松之分析說：“曹操渡渭水是在當年閏八月，關西再冷，怎麼可能閏八月就結冰呢？”
曹操知道韓遂和馬超的老爹馬騰素來不合，就用反間計使他倆自疑，然後出動弱兵誘敵決戰，打了大半天，突然命令精銳虎豹騎沖鋒，一下子把關西兵打得大敗虧輸。
當陣斬殺成宜、李堪等，馬超、韓遂跑了涼州，楊秋逃去安定，程銀、侯選往漢中去投張魯。
紛亂已久的關中地區，終于基本平定了。