在<<三國演義>>中，諸葛亮一向是智慧過人，所向披靡。他從初出茅廬一直到五丈原病死這五十餘回書中，使用過無數成功的計策。但錦囊妙計隻用過三次。
第一次是在第五十四回及五十五回。當時劉備、諸葛亮趁曹操赤壁之戰失利，大肆擴充地盤，先後占領荊州大部地區，引起東吳孫權的警惕。為了限制劉備勢力的發展，魯肅奉命向劉備讨還荊州，但遭到拒絕。東吳大都督周瑜向孫權獻計：趁劉備的甘夫人病故，用孫權的妹妹孫仁為誘餌，将劉備“賺到南徐，妻子不能勾得，幽囚在獄中”。但是，這個詭計被諸葛亮一眼識破。他将計就計，讓劉備“擇日便去就親”，并派趙雲前去保護，并給了趙雲三個錦囊，教趙雲“依次而行”。結果，使東吳“賠了夫人又折兵”。
第二次是在第九十九回。諸葛亮北伐大戰司馬懿時，派魏延、王平等大将正面迎擊魏軍先鋒張郃；又給姜維、廖化一個錦囊，教他們倆人“引三千精兵，偃旗息鼓，伏于前山之上，如見魏兵圍住王平、張蔭，十分危急”時“隻開錦囊看視，自有解危之策”。結果，姜維、廖化倆人用此“錦囊計”大敗魏兵。殺的魏軍“死者極多，遺棄馬匹器械無數”。
第三次既在第一百零四回，諸葛亮臨終之時，給了楊儀一個錦囊，并對他說：“我死，魏延必反；待其反時，汝與臨陣，方開此囊。那時自有斬魏延之人也。”後來魏延果真造反，楊儀則用此計，魏延被馬岱殺死。作者在這裡還用了一首詩來稱贊諸葛亮：“諸葛先機識魏延，已知日後反西川。錦囊遺計人難料，卻見成功在馬前。”
說起來也真的有點奇怪：小說中諸葛亮的這三次“錦囊計”能夠成功，他憑的是什麼呀？未蔔先知？對劉備、司馬懿、魏延的了解？客觀的說，對于這三次“錦囊計”能否成功，就算換了是曆史上諸葛亮也不一定拿得準，之所以能取得完全的效果，我看功勞要算在《三國演義》作者羅貫中的頭上，為了塑造諸葛亮這個智慧的化身，羅老先生可謂煞費苦心！看看小說中那一幕幕由羅老先生杜撰出來的精彩篇章：火燒博望坡、舌戰群儒、七星壇祭風、三氣周瑜、空城計、這三次錦囊妙計等等等等，實在是太多了！篇章的确是特别精彩、特别過瘾，但也讓人有點望而生疑；如此神化諸葛亮這個人物有沒有什麼不妥嗎？魯迅先生在《中國小說史略?元明傳來之講史》中談到《三國演義》的時候說到：“（《三國演義》）至于寫人，亦頗有失，以緻欲顯劉備之長厚而似僞，壯諸葛之多智而近妖”，這個批評筆者認為倒是非常中肯的。這的确也是羅老先生在對諸葛亮的塑造上的過失：有點過頭了。