功，以事庸主，難以圖安。
今将軍若赫然奮發，崇恩振武，必除閹宦，以釋群怨。
功業已就，天下已順，移神器于己家，推亡漢以定祚，實風發之良時，至決之神機也。
”皇甫嵩曰：“人未忘主，天不佑逆。
若虛造不冀之功，以速朝夕之禍，孰與委忠本朝，守其臣節。
雖雲多讒，不過放廢，猶有令名，死且不朽。
反常之論，所不敢聞。
”閻忠知計不用，乃亡去（《三國志·賈诩傳》注引《九州春秋》及《後漢書·皇甫嵩傳》）。
中平年間，涼州韓遂、馬騰等叛亂。
皇甫嵩、董卓奉诏讨之。
中常侍趙忠、張讓構陷皇甫嵩，靈帝以張溫代之，張溫無功而回。
後靈帝複遣皇甫嵩。
皇甫嵩官至左将軍，為主帥，董卓官至前将軍，為副帥。
二人因意見相左而有隙。
中平六年（189）春，朝廷先後征董卓為少府、并州牧，敕令兵屬皇甫嵩，董卓皆辭不就。
皇甫嵩侄子皇甫郦曰：“本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳。
今怨隙已結，勢不俱存。
董卓拒诏，此逆命也。
又以京師昏亂，躊躇不進，此懷奸也。
大人今為元帥，杖國威以讨之，上顯忠義，下除兇害，此桓文之事也。
”皇甫嵩曰：“專命雖罪，專誅亦有責也。
不如顯奏其事，使朝廷裁之。
”（《後漢書·皇甫嵩傳》）于是皇甫嵩上書朝廷。
靈帝責讓董卓，董卓依就抗命，駐兵河東，以觀時變。
夏四月，靈帝死。
閻忠說王，皇甫郦言霸，這是東漢末出現較早的王霸之論，此時的皇甫嵩也是深具實力做這些事情的人，但他是儒将，恪守漢家君臣之節，不願亂中取利。
自黃巾起義暴發，天下遂大亂。
擁兵反叛，聚衆揭竿者，不可勝數，小者成千，大者上萬，或殺貪官污吏，或占山割地為王，或流為盜賊寇匪。
黑山張牛角等十餘輩并起，所在寇抄。
益州馬相自号黃巾起兵，自稱天子。
幽州張舉、張純反叛，張舉稱天子，張純稱彌天将軍，布告天下，當代漢室。
大浪滔天，泥沙俱下，起落浮沉，眨眼瞬間。
初，靈帝何皇後生長子劉辯，王美人生次子劉協。
群臣請立太子，靈帝以劉辯輕佻無威儀，不可為人主，而有意劉協，然皇後有寵，且何進又居重權，故久不決。
靈帝疾笃，托付劉協于宦者上軍校尉蹇碩。
及靈帝崩，蹇碩在内，欲先誅何進而立劉協，何進覺，稱疾不入。
蹇碩謀不行，劉辯乃即位。
尊何皇後為皇太後，太後臨朝。
大将軍何進與太傅袁隗輔政，參錄尚書事。
劉協封勃海王，尋徙陳留王。
何進與中軍校尉袁紹、虎贲中郎将袁術交結，欲除宦官。
袁氏兄弟是汝南汝陽人，自其高祖袁安至叔父袁隗，四世五人為三公，勢傾天下。
袁紹字本初，有姿貌威容，能折節下士，宦官皆惡之。
袁術字公路，以俠氣聞。
何進厚待袁氏兄弟，并博征智謀之士何颙、荀攸、王允、劉表、蒯越、華歆等二十餘人，以為心腹，共議大計。
何進收蹇碩而誅之，袁紹遂建議盡誅宦官。
何進欲說服太後，太後不從。
何進不能立斷，故事久不決。
袁紹又進策，召四方猛将引兵向京師，以脅太後。
何進然之。
何進主簿陳琳認為，何進總握兵權，除閹豎，易如反掌。
征外兵來，強者為雄，京城必亂。
何進不從。
典軍校尉曹操聞而笑之，料其事必宜露，事必宜敗。
何進敕令前将軍董卓逼上林苑，府掾王匡及東郡太守橋瑁進成臯，并州刺史丁原向孟津，皆聲言以誅宦官。
何進計謀積日，已走風聲。
何進入宮迫太後，張讓、趙忠等設伏殺之。
何進遂做了窦武第二，但袁紹沒有步陳蕃後塵。
張讓、趙忠一夥閹豎實際上威勢已去，不比當年曹節、王甫等氣焰嚣張。
袁氏兄弟與何進部曲見何進死，随即圍攻皇宮，屠宰群宦，張讓等劫少帝走小平津。
董卓至，會公卿迎少帝，少帝欲董卓退兵，董卓不從，護少帝還宮。
注一：《三國志·魏書·張楊傳》注引《靈帝紀》及《後漢書·何進傳》記西園八校尉：小黃門蹇碩為上軍校尉，虎贲中郎将袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融、馮芳為助軍校尉，夏牟、淳于瓊為左右校尉。
靈帝以蹇碩壯健而有武略，特親任之，以為元帥，督司隸校尉以下，雖大将軍亦領屬焉。