董卓死，毛玠說曹操曰：“今天下分崩，國主遷移，生民受難。
将軍宜奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資，如此則霸王之業可成也。
”（《三國志·毛玠傳》）曹操從之，遣王必詣河内太守張楊，欲借路西至長安。
張楊不許。
董昭說張楊曰，袁紹、曹操雖為一家，勢不久群。
曹操雖弱，然實天下之英雄也，宜當結之。
張楊于是放王必通行。
董昭善權變，曾随袁紹，因隙而離之，欲去長安，途經河内，為張楊所留，拜騎都尉。
李傕、郭汜見王必，以為關東欲自立天子，曹操遣使，恐非誠實，故欲拒絕其意。
鐘繇曰英雄并起，各矯命專制，唯曹操乃心王室，而逆其忠款，有失效忠者之望也。
二人聽之，表曹操為兖州牧，其使命得通。
鐘繇與荀彧同鄉，荀彧數向曹操稱贊之。
獻帝離開長安暫住河東時，袁紹遣郭圖朝谒，郭圖還說宜迎駕都邺。
袁紹自謂與獻帝生疏，故未聽從。
另有說沮授欲迎天子，而郭圖則反對。
《三國志·袁紹傳》注引《獻帝傳》曰：沮授曰：“今朝廷流離，義兵内圖相滅，未有存主恤民者。
今吾州城粗定，宜迎大駕，安宮邺都，挾天子而令諸侯，畜士馬以讨不庭，誰能禦之！”袁紹悅，将從之。
郭圖、淳于瓊曰：“漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎！且今英雄據有州郡，衆動萬計，所謂秦失其鹿，先得者王。
若迎天子以自近，動辄表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也。
”沮授曰：“今迎朝廷，于義為得，于時為宜，若不早圖，必有先人者也。
”袁紹終棄迎天子計。
沮授是一直主張迎的，除記載有誤外，郭圖變計也是可能的。
迎天子計，不管是誰提出，誰反對，終歸是袁紹未同意。
建安元年（196）春，曹操拔雍丘而入陳國；聞獻帝在河東，欲迎之。
諸将或疑，荀彧、程昱謂可行，曹操乃遣曹洪西迎。
董承拒之，使不得進。
曹操進至許縣，降伏汝南、颍川黃巾劉辟、何儀等，複遣使詣河東。
獻帝诏拜曹操為建德将軍。
董昭至河東，诏拜為議郎。
獻帝還洛陽，韓暹、楊奉、董承及張楊各違戾不和。
董昭見楊奉兵強而少黨援，假作曹操書與之曰：“今将軍拔萬乘之艱難，反之舊都，翼佐之功，超世無疇。
方今群兇猾夏，四海未甯，神器至重，事在維輔；必須衆賢以清王軌，誠非一人所能獨建。
将軍當為内主，吾為外援。
今将軍有兵，吾有糧，有無相通，足以相濟，死生契闊，相與共之。
”楊奉得書喜，對諸将曰：“兖州諸軍近在許耳，有兵有糧，朝廷所當依仰也。
”（《三國志·董昭傳》）遂共表曹操為鎮東将軍，襲父爵費亭侯。
董承畏患韓暹矜功專恣，潛召曹操。
曹操議之。
或謂山東未平，獻帝為韓暹、楊奉等所持，恐一時難以迎之。
荀彧曰：“昔晉文公納周襄王而諸侯景從，高祖東伐為義帝服喪而天下歸心。
自天子蒙塵，将軍首唱義兵，徒以山東擾亂，未能遠赴關右，然猶分遣将帥，蒙險通使，雖禦難于外，乃心無不在王室，是将軍匡天下之素志也。
今奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以緻英俊，大德也。
天下雖有逆節，必不能為累。
若不時定，四方生心，悔之不及。
”（《三國志·荀彧傳》）曹操聽之。
曹操率兵入洛陽，诏拜領司隸校尉，錄尚書事。
曹操見董昭，曰：“今孤來此，當施何計？”董昭曰：“将軍興兵平亂，入朝輔翼，此五霸之功也。
此下諸将，人殊意異，今留匡弼，事勢不便，惟有