初平二年（191）春，袁紹、韓馥等立宗室幽州牧劉虞為帝，遭劉虞固辭。
袁紹等又請其領尚書事，承制封拜，複受拒絕。
靈帝時，宗正劉虞、中軍校尉袁紹、讨虜校尉蓋勳同典禁兵，三人曾謀誅宦官，因蓋勳外遷京兆尹而未遂。
這說明袁紹與劉虞關系密切。
劉虞稱号，袁紹将獲大利。
為另立，袁紹向曹操、袁術征求過意見，二人各懷心志，皆拒之。
劉虞字伯安，東海郯縣人，光武帝子東海恭王之後；初為幽州刺史，遷宗正，後複拜幽州牧，平定叛亂，廣恩寬政，使民悅年登，拜太尉，封容丘侯；董卓秉政，遷大司馬，進封襄贲侯。
前面第二章裡說過，靈帝何皇後生長子劉辯，王美人生次子劉協。
靈帝不喜歡劉辯，喜歡劉協，有廢嫡立庶之意。
靈帝死，何皇後、何進才使劉辯得立。
袁紹為何進黨，自然要擁護少帝，後又反對董卓廢立，故與獻帝關系不親。
《三國志·袁術傳》注引《吳書》及《三國志·公孫瓒傳》注引《吳書》曰：袁紹為立劉虞，雲獻帝非靈帝子。
袁紹故欲趁機另立，以獲重權，進不能克董卓，至少退可據守山東，以成東西兩朝。
袁紹計不成，一是因劉虞過于善良，不谙紛争之術；二是因群雄詭谲，袁紹難以馭之。
袁紹見孫堅打敗董卓，進入洛陽，欲成大事，遂遣周昂為豫州刺史，襲取豫州。
袁術召孫堅與公孫越擊之，公孫越陣亡。
對史書記載袁紹遣周昂襲豫州一事存在時間和人名上有出入的問題，我這裡采取《三國志·公孫瓒傳》注引《典略》載公孫瓒表袁紹罪狀中的說法。
公孫越何許人也？公孫越乃公孫瓒堂弟。
公孫瓒字伯珪，遼西令支人，曾與劉備同師盧植，在幽州讨賊有功，遷至中郎将，封都亭侯；劉虞出幽州牧，施仁愛，罷省屯兵，而公孫瓒但務聚徒以自強，二人漸不相平；董卓秉政，拜公孫瓒奮武将軍，封薊侯。
時劉虞子劉和為侍中，在長安。
獻帝使其潛出詣劉虞，令将兵來迎。
劉和路經袁術，說獻帝意。
袁術贊之，但留劉和，令劉和作書與劉虞，讓劉虞遣兵來一同往西。
劉虞得書，乃遣數千騎詣劉和。
公孫瓒知袁術有異志，勸劉虞勿從，劉虞不聽。
公孫瓒懼袁術聞而怨之，亦遣堂弟公孫越将千騎詣袁術以自結，并且陰教袁術執劉和，奪其兵。
由是劉虞、公孫瓒益有隙。
公孫瓒悉公孫越死，認為禍起于袁紹。
公孫瓒遂出兵入勃海，端了袁紹的老窩。
袁紹在同袁術争，另有圖冀州意，暫不想觸動公孫瓒，故以所佩勃海太守印绶授公孫瓒堂弟公孫範，欲以結援。
公孫範遂以勃海兵助公孫瓒。
袁紹陰教公孫瓒逼韓馥，以迫韓馥及早讓位于己。
公孫瓒遂由勃海将兵向安平，韓馥迎之，為公孫瓒所敗。
韓馥惶遽。
袁紹自河内還，軍臨延津，使荀谌等詣韓馥，為陳利害。
韓馥素恇怯，知兩雄來争，自不能保州，乃讓袁紹，袁紹遂領冀州牧。
袁紹架空韓馥，收用其屬下沮授、審配、田豐、荀彧等。
沮授為袁紹陳霸業計曰：将軍據冀州，東取青州，西取并州，北取幽州，橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之衆，迎天子回洛邑，以此号令天下，無人能敵。
袁紹大喜。
是時年号初平，袁紹字本初，自以為年與字合，必能克平禍亂。
韓馥自知失勢，辭袁紹，往依張邈。
後袁紹遣使詣張邈，有所計議。
韓馥以為圖己，乃自殺。
公孫瓒屯兵廣宗，後青州黃巾入勃海，遂回擊之。
袁紹是七月取代韓馥，公孫瓒是十一月大破黃巾。
《三國志·袁紹傳》注引《英雄記》曰：公孫瓒擊青州黃巾賊，大破之，還屯廣宗。
紹自往征瓒，合戰于界橋。
界橋之戰發生于初平三年（192）春。
據此可知，袁紹取韓馥後，公孫瓒便停在廣宗，回勃海擊敗黃巾後，複還廣宗。
實際上，這時的冀州是為袁紹、公孫瓒二人瓜分。
曹操見袁紹據河北，遂欲規河南。
會黑山軍略東郡，曹操遂引兵擊走之，并據為根基。
袁紹因表曹操為東郡太守。
荀彧謂曹操有雄略，乃去袁紹而投曹操。
曹操與語大悅，自謂劉邦遇張良。
荀彧字文若，颍川颍陰人，荀子之後；有儀容，何颙異之有王佐之才；弟荀谌事袁紹；叔父荀爽，時為司空；侄子荀攸不久亦從曹操。
劉表到荊州，見袁術屯南陽欲得荊州，另阻兵作亂者衆多，乃單騎入宜城，延請蒯良、蒯越及蔡瑁為謀士。
蒯氏兄弟為蒯徹之後。
劉表求問征兵平宗賊之計。
蒯良曰行仁義之道，百姓自歸，士衆可有。
蒯越則曰治平世者先仁義，治亂世者先權謀。
宗賊多貪暴，為部下所患，若以賄賂誘之，必率衆前來。
誅其首惡，撫其下屬，荊州可定。
兵集衆附，南據江陵，北守襄陽，不必擔心袁術。
劉表謂蒯良之言柔，雍季之論，蒯越之計詭，咎犯之謀，遂用蒯越計，平定宗賊，進屯襄陽，以觀時變。
後李傕、郭汜入長安，欲連劉表為援，乃以劉表為鎮南将軍、荊州牧，封成武侯。
初平三年（192）春，袁術使孫堅攻劉表，劉表遣黃祖迎戰。
孫堅擊破之，遂圍襄陽。
孫堅單馬