激勵是管理心理學的一個重要理論。
按照心理學的原理，人們行為的動力來源于人們的各種需要。
當人們産生某種需要之後，就會轉化為具體的動機，引發出某種特定的行為。
而激勵是對實現需要動機的強化。
管理者通過激發鼓勵，可以最大限度地調動被激勵者的主觀能動性，發揮一個人才能的最大效能，從而更迅速、更完滿地實現管理目标。
激勵是超越時空的管理功能。
我國古代兵家早就反複揭示了戰靠民、民靠氣、氣靠激的道理，并導演了許多通過激勵，化險為夷，以少勝多，大獲勝利的輝煌戰例。
項羽破釜沉舟，韓信背水列陣，吳起與士卒同甘苦，戚繼光執法斬子，都可以為管理心理學增輝添色。
同樣，在《三國演義》這部巨著中，時時可見關于激勵的生動描寫，表達了極其豐富的激勵思想。
發掘和研究這些思想，對于建立具有我國民族特色的激勵理論，運用紮根于中國大地的激勵手段，推動四化建設，大有裨益。
(一)“軍無财，士不來；軍無賞，士不往”——“賞”的激勵諸葛亮第一次北伐時，由于街亭失守，倉促退兵，各路兵将都有敗損，惟獨趙雲所部不折一人一騎，辎重等物，也無遺棄。
因為趙雲“獨自斷後，斬将立功，敵人驚怕”。
諸葛亮不由贊歎道：“真将軍也”！于是“取金五十斤以贈趙雲，又取絹一萬匹賞雲部卒”。
象這樣賞賜部将的例子，在《三國演義》裡經常看到。
曹操得了典韋，就“解身上錦襖，及駿馬雕鞍賜之；收了許褚，當即“賞勞甚厚”；關羽替曹操斬了顔良、文醜，又要求到汝南作戰，曹操說道：“雲長建立大功，未曾酬謝，豈可複勞征進?”可見，論功行賞是曹操一貫的作法。
孫權也不例外，魯肅夜半給孫權獻上了王霸之策，孫權“次日厚贈魯肅，并将衣服緯帳等物贈肅之母”；甘甯百騎劫曹營，孫權“賜絹千匹，利刀百口”。
可以說，我國古代兵家“賞祿不厚則民不勸(盡力)”(《尉缭子·戰威》)，“禮賞不倦，則士争死”(《黃石公三略》）等觀點，包括曹操本人所總結的“軍無财，士不來；軍無賞，士不往”（《十一家注孫子》），在《三國演義》中得到了充分的藝術體現。
物質的需要是任何一個人所必需的。
因此獎賞是激勵的基本而重要的一個手段。
現代管理者借鑒傳統文化中的激勵思想，就必須以看得見的物質利益，把職工和企業給為休戚與共的命運共同體，使企業在職工心目中成為自己切身利益的代表，從而關心企業的生産經營，安心本職工作，獻身于企業的繁榮昌盛。
人才要給厚祿，大功要給厚賞。
諸葛亮一次贈給趙雲“五十斤金”，充分表現了諸葛亮的重待人才。
人才的物質需要是和再生産人才的需要是一緻的。
這類需要的水平和滿足程度應該受到生産力發展水平的制約，同時必須以人才向企業、向社會提供的勞動數量和質量為依據。
(二)“丈夫處世兮立功名”——“功名”的激勵“群英會”是赤壁之戰中的精采片斷。
每當讀到這裡，周郎的歌聲仿佛響在讀者耳邊：
“丈夫處世兮立功名；立功名兮慰平生。
慰平生兮吾将醉；吾将醉兮發狂吟!”
與這首歌相得益彰的是周瑜對蔣幹說的一段表明自己心迹的話。
他說：“大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，内結骨肉之思，言必行，計必從，禍福共之。
假使蘇秦、張儀、陸賈、郦生複出，口似懸河，舌如利刃，安能動我心哉！”在這裡，一個志滿意得、心忠志堅的周瑜活鮮鮮地立在我們面前。
是的，《三國演義》中的周郎，雖然對外遇到個高出自己的諸葛亮，在争奪荊州中處處受挫，最後飲恨而亡，但在東吳集團内部卻是春風得意，深得倚重。
孫策得到周瑜時高興地說：“吾得公瑾，大事諧矣!”臨死又給孫權遺言：“外事不決，可問周瑜”。
更有一層是周瑜和孫策還有連襟之親。
周瑜年紀輕輕，就被拜為大都督，總領江東水陸軍馬。
無怪乎，周瑜對孫吳政權感激涕零，竭忠盡力。
他向孫策表示“某願效犬馬之力，共圖大事”；向孫權表示：“願以肝腦塗地，報知己之恩”；向吳國太表示：“敢不效犬馬之力，繼之以死!”赤壁之戰前夕向孫權請戰：“臣為将軍決一血戰，萬死不辭。
”
劉備攻下漢中之後，手下衆将都要推他稱帝，無奈劉備故作推辭。
這時諸葛亮勸進說：“方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士，舍生忘死而事其上者，皆欲攀龍附鳳，建立功名也。
今主公避嫌守義，恐失衆人之望。
”衆将也齊聲說道：“主公若隻推卻，衆心解矣。
”張飛更是急得大叫起來。
真是一語破的，古人可謂坦誠！于是劉備答應先進漢中王，對文臣武将“各拟功勳定爵”，衆人皆大歡喜，繼續思恩效命。
曹丕稱帝後，諸葛亮又一次請劉備即皇帝位，劉備還是“堅執不從”。
諸葛亮尖銳指出：“文武官僚，鹹欲奉大王為帝，滅魏興劉，共圖功名；不想大王堅執不肯，衆官皆有怨心，不久必盡散矣。
若文武皆散，吳魏來攻，兩川難保。
”劉備畢竟沒有迂腐，到底接受了諸葛亮的建議當了皇帝，對“大小官僚，一一升賞”。
于是“兩川軍民，無不欣躍”。
在這裡，諸葛亮正是通過不斷滿足“功名欲”，增