使長江天塹的防禦功能不複存在。
如果從襄陽向夏口進軍，雖然對于奪取夏口有利，但卻使自己的軍隊偏處長江北岸，如果孫、劉讓出夏口而退到江南，據長江與之對抗，戰事一時難以解決。
但奇怪的是，曹操花了大量精力把部隊從襄陽集結到江陵，目的之一就在于取得夾江而進的有利勢态，他理應為保持這種勢态而竭盡全力。
但事實卻是，“初一交戰，公軍敗退，引次江北。
”為了一個不大的前哨戰失利而主動放棄了他曾竭力争取的優勢态勢。
這是為什麼？
有人解釋說，這是因為荊州新附，曹操立足未穩，故不敢在江南決戰(張大可：《三國志研究》，北京：華文出版社，2003)。
熟悉軍事的人都知道，“夾江而進”與“在江南決戰”根本不是一回事，前者是戰役層面，後者是戰略層面。
對于夾江而進的大軍來說，長江不是天塹，而是一條便利的運輸線。
即便為了回避在江南決戰，也沒有必要放棄夾江而進的戰役态勢。
那是為了集中兵力，形成拳頭？按周瑜保守的估計，“彼所将中國人，不過十五六萬，……所得表衆，亦極七八萬耳”，總計也有二十三四萬。
如果兩岸兵力平均分配，以一側的兵力，已經對周瑜三萬人形成了絕對優勢；更何況，水上作戰軍隊分處兩岸，就如同陸上作戰部隊分為左右兩翼，隻會起到相互呼應的作用，斷不至于有分散兵力之弊。
或者曹操膽寒了，他要撤回北岸，借天塹阻止周瑜進攻？首先，在這次前哨戰失利中，曹操的損失微不足道，雙方力量對比根本沒有發生變化，曹操不至于因為這次失利而膽寒。
其次，如果打算防禦，當然是在江陵周圍進行更為有利，在敵人的勢力範圍内遂行戰略防禦是說不過去的，而從史書中找不到曹操有考慮過撤回江陵的任何迹象；如果他真的想撤回江陵，兩岸交替掩護也比偏處一岸對撤退更有利。
第三，即便曹操突然發現情況不對，想就地進行防禦作戰，有一支部隊在南岸，至少也可以起到壓縮敵軍的進攻空間，牽制敵軍行動的作用，對完成防禦更有利；沒有理由認為北岸的兵力連遂行防禦作戰也不夠。
三、曹操幾乎沒有抵抗周瑜的進攻
“劉表治水軍，蒙沖鬥艦，乃以千數，操悉浮以沿江”。
以千艘戰艦組成的龐大艦隊排列開去是一段很不小的距離。
太康元年，西晉伐吳時，王濬不過“戎卒八萬”，即已“方舟百裡”。
曹操的參戰兵力顯然不弱于王濬，他的行軍序列理應更長。
但周瑜用了多少戰船呢？“蒙沖鬥艦數十艘”甚至隻有“輕利艦十舫”。
要迅速燒毀展開于一百多裡的大型艦隊，這幾十隻船夠用嗎？
有一條史實值得關注。
《郭嘉傳》：“後太祖征荊州還，於巴丘遇疾疫，燒船，歎曰：‘郭奉孝在，不使孤至此。
’”一句閑筆，指出在巴丘(今湖南嶽陽)還燒了一次船。
回想起來，曹操在巴丘的另一個行動是派出張喜增援合肥；然後，匆匆趕往赤壁；現在又在巴丘燒船。
看來，曹操的部隊并未完全集中于赤壁，而是從赤壁至巴丘梯次展開的。
周瑜那幾十艘戰艦隻不過燒掉了赤壁駐軍。
奇怪的是，曹操回到巴丘後，并不是組織力量作戰，反而把在巴丘的船也一把火燒掉。
他想幹什麼？
蒙沖鬥艦是一種大型軍艦。
孫權攻打黃祖時，“祖橫兩蒙沖挾守沔口，……上有千人”。
能容納500人作戰的戰艦，要完全燒毀一艘，也得會時候。
江邊取水甚易，一處着火，舀桶水一澆也就完了，最多報廢一條船，怎麼會任其漫延到“悉延燒岸上營落。
頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚衆”的地步？隻有一種可能，曹操和他的部下這時似乎已經完全放棄了抵抗。
四、奇怪的受降
許多史學家認為，曹操輕信黃蓋的詐降是導緻赤壁失敗的重要原因之一。
但細玩曹操接受黃蓋投降的過程卻十分奇怪。
黃蓋是孫堅起兵時的舊将，時官居丹陽都尉（丹陽郡軍事主官），是東吳集團的重要将領。
這樣一員大将的投降理應作為一件重大的軍國機密來處理；曹操“見行人，密問之”，還是很謹慎的。
但到了黃蓋僞降至曹軍水寨時，“曹公軍吏皆延頸