快口人，答說來人放下紙條便走，也沒告訴來人曾在身後點了他們一下。
二人聞說，神情似頗驚疑，待不一會，會賬起身。
二娘還想他大方，哪知互相掏摸了一陣，才摸出錢把散碎銀子，也就剛夠，連賞錢都沒有，便紅着一張臉走了。
我坐得近，愉聽他那口氣，好似前一二月，有一武功很好的金老頭和一姓劉大漢，保着一個小主逃到哈密，想往三道嶺投親。
這三人均是重犯，三道嶺親戚姓劉，已早說好一到便即綁獻，不知怎的走漏風聲，滑脫差事不算，還把追的人前後傷了好些，連搜尋了多日，一點影子找不到，因北京今明天必還有信，由衙門轉交他們，特地趕來迎接聽信，吃完便去。
還有好些話聲音太低，說時又做張做智的，恐他生疑，沒有聽真，一會吃喝完畢，便進城去了。
這厮說話神氣可惡，心正暗氣，适才我由坡上回到二牛那裡，正碰見他由城裡回頭，仍騎着原來快馬，急匆匆順驿路跑去，深更半夜，不知有什急事這等闖魂，那樣好馬還嫌不快，出西關時差點沒撞了人。
”
柳春聞言，知與此行有關，先前失物那人已走了不少時候，料已發覺失盜，這兩人趕去，定與相遇，算計途程，此時正好回轉，所行雖是驿路，這等人大都饒有機變，所失之物既用本城大官愛馬騎送，可見關系重要，勢必四出搜索無疑，焉知不在途中相遇或由後面追來？第一次奉到重任，如有失閃，非但無顔見人，也對不起恩師。
陸師伯曾說過了雙柳溝才可無事，相隔前途尚遠，這雪橇又不能直達地頭，到了紅山嘴附近便須獨自起身、彼時天已放明，殘年歲暮，不搭伴侶，不駕雪橇，孤身滑雪，如與對頭相遇，易啟疑心，越想越覺可慮，一心隻盼早到紅山嘴，加急前行，以便把那中間數十裡險路闖過。
偏巧沙六貪酒，行前疏忽，忘喂雪狗，走到路上，見狗邊走邊回身亂叫，忽然想起，将橇住下喂食，喂飽以後還不能驅使急行，隻在雪中緩緩跑走。
柳春心中有事，一見沿途耽延，心中愁煩，不便明言，正耐着性子盤算途程，忽見兩輛大雪橇各駕七八匹雪狗，由後面趕來，越向前去，認出上面坐的是本地熟臉。
柳春為了缜密不願人知，風帽外加風鏡，裝未看見，隻沙氏弟兄和對方略一招呼，便自馳過，眨眼落後老遠。
心想後起身這些雪橇都已趕過，相隔天亮必無多時，照此慢法，就說中途無什波折，到時恐也延誤，其勢又不便舍橇獨行，到了紅山嘴分手再向前急趕，不知能否趕出？方自尋思作難，忽聽身後骛鈴響動甚急，積雪地裡，馬都帶有腳踏子，竟有這急鈴蹄之聲，從來罕見，由不得連沙氏弟兄都回過頭來。
柳春自更比二人當心，見由身後右側面斜馳來一騎快馬，其疾如飛，晃眼便自雪狗前面橫越過去。
這時狗行漸速，兩下都快，馬狗相去不過二三尺，狗如再前些，便非撞上不可，來勢又是異常迅疾，馬未帶套，四蹄一路亂劃，積雪碎冰似暴雨一般揚起滿空飛舞，吓得前面雪狗紛紛倒退，幾乎與前節橇頭撞上。
定睛一看，馬背上坐着兩個少年女子，當前持缰的一個，一身嶄新黑緞密扣銀鼠出風的緊身襖褲，外面披着一件猩猩紅的軟緞銀鼠皮鬥篷，頭戴同色風帽，腰系一條寬皮闆帶，越顯得身段婀娜、英姿飒爽，面上卻蒙着一片白紗，腳登一雙劍底蠻靴。
身後一女年隻十六七歲，貌相好似絕美，因吃前女遮住，馬過又快，沒有看真，穿戴着一身銀鼠出風淡青軟緞風帽鬥篷，腳底也是一雙劍靴，隻未蒙面。
腰間各露劍柄，裝束均甚奇特，從來未見。
那馬身材高大，通體白逾霜雪，油光水滑，甚是鮮明，奔馳起來，騰掉矯捷，顧盼神駿，昂首奮鬣，吐氣如雲，一望而知是匹千裡良駒。
馬上人既英武秀麗，又穿着那麼華麗服裝，一黑一紅，與白馬白雪掩映生輝，鮮麗奪目。
剛自橇前馳過，穿紅的忽然偏頭說了兩句，朝後一指，穿青的立即回過頭來，朝自己笑了一笑，馬便馳出老遠，轉瞬之間便剩了兩點青紅相連的影子，沒向前面晨霧之中不見。
心方一動，緊跟着又有一個頭戴風帽風鏡、身穿短皮襖、足登雪裡快的少年，箭一般由後趕來，馳向前去，過時也看了柳春一眼。
柳春見這人雖是土著裝束，身無包裹什物，腳上登着牛皮快靴，全不像個趕年集的，肩背上卻微微凸起一條，好似帶有兵刃，滑行甚速，覺這兩撥男女三人大是可疑。
便問沙六：“先那馬上二女可曾有人見過？”沙六答說：“聞聽人言，當地一富豪生有二女，俱是一身武藝，雪天時出打獵，或是騎馬在雪原上奔馳，但裝束不似。
馬是兩匹棗紅的，所走之地也不在此，好些與人言不符。
如說不是，從小生長，土著多年，差不多人都認得，從未見這樣女子。
二女近始出遊，不曾親見，也許人言尚有誤傳之故。
”柳春也覺敵人不準是女子，富豪之女想必不差，隻後來少年可疑，因已馳遠，并無異狀，也就放開雪橇，随即加速，回複原狀，由雪皮上如飛前馳。
柳春暗忖：照此快法，來人的馬決迫不上，路剩一二十裡，一會便到紅山嘴，隻前途橫道上無人堵截，自己換上雪裡快加急飛馳，過溝便無事了。
雪橇一快，後面便無人追上，不消頓飯光景，紅山嘴已然在望。
柳春因前途便要分道，忙即整理衣物，好在帶物不多，隻把衣履腰帶和随身軟鞭暗器略微結束已足。
沙氏弟兄再四盤問去處，意欲送到地頭。
柳春執意不肯，力說：“搭載已感盛情，我送貨那家是家父多年好友，人甚老實，二位去了，定要強留款待，反誤你們歸期，那地方又在山溝裡面，路不好走，不多點路，我又沒多帶東西，滑雪前去，一會便到，何必費事？”
沙氏弟兄地理甚熟，知柳春所去一帶平日盡是沙漠，途中僅一處有水草的小地方，住着幾家寒苦羊戶，再過去隻有伏波呷那邊山凹裡，近年立有一大莊院，住着一家外省遷來的大富戶，這家自來不與外人交往，路更偏僻奇儉，每年隻這大雪凍冰時期能由雪上渡過去，一則相隔尚遠，二則這家主人性情古怪，莊中養有不少猛惡的怪獸，向例無人敢往，并且中隔大片戈壁浮沙，人馬俱難通行，也走不到，自己還是前年奉主人命雪天打獵，無意中走迷了路，望見那孤懸野地的大莊院，剛覺奇怪，想往讨點飲食，便見前面浮雪下面山溝裡鑽出兩人，内有一個正是舊相識丁小福，以前隻知他随客人出外經商，不久便把家眷接去，已有十年不見。
彼此一談，才知他便在這家當夥計，另一人是他同夥，家便住在雪溝旁的地穴裡，另有出入道路。
談了幾句，邀到他家，款待了一頓飯，因而談起這家主人雖是善士，仗義疏财，隻是脾氣太怪，不見外人。
全家武功極好，每次出門，向不帶保镖的，無論遇上多少強盜，從未敗過。
行時送了好些值錢禮物，說是主人辦貨剩下來賞給他的，隻再四叮囑不可再來探望并向外人說起，以防主人得知，打破他的好飯碗。
上半年雪化地幹以後曾往尋訪，果如所言，被浮沙阻住，無法過去。
隔不多日，小福忽來，又送了些厚禮，重新叮囑不令往訪和向人說。
受人兩次厚禮，自然聽話，一直未向人談說，估量柳春與這家不會相識，否則照那勢派，也不是送點年禮便可登門的，知道所尋的人相隔尚遠，既然堅持不令送到，隻得罷了。
柳春剛把沙四勸住，遠望前面紅山嘴拐角上，有三四人影滑雪急馳而過，先和沙六推謝，不曾相見，等看見時，人影已一瞥而逝。
當地人多習滑雪之技，很有些滑得極快的，柳春雖生長本地，從小讀書，稍長随師習武，郊外地理半出耳聞，僅知地名方向，并不知紅山嘴一帶鄰近沙漠，最是荒涼，雖有一二處回莊，均在東北角上，相隔還有二三十裡，大雪殘年，怎會有穿着整齊的空身行客結隊而過，竟誤以為是附近村民，不曾在意。
沙六也同時瞥見，轉覺奇怪，方欲談說，雪橇已然趕到分手之處。
柳春又以途中喂狗耽延，急于上路，匆匆作别。
沙六不願再說閑話，便未出口。
柳春早把雪裡快踏上，别了沙氏弟兄，回顧來路無人，不似前半段，雪橇人馬縱橫絡繹，遍野都是。
一輪寒日新由地平上升起，隐藏暗雲低迷之中，灰白無光，積雪俱都凍凝成了堅冰，雪野茫茫，一白無垠，越發靜蕩蕩的。
朔風隻管強烈，片雪不飛，一味鳴嗚怒号，發出極尖厲的聲音，景物荒涼已極。
目送前面雪橇已然馳遠，腳底一按勁，便照昨晚紙條所列途向，加急滑雪往前馳去。
剛拐過紅山嘴，忽然想起先見那幾條人影，正與自己同一道路，前面平原雪地，轉瞬間事，竟自無迹，這幾人如何走得這等快法？
低頭一看，雪中橇印猶新，人數至少也在五人以上。
少年好奇，恃有一身輕功，滑雪迅速，意欲尾追上去。
一口氣追出了好幾裡，仍未追上，忽現荒村，不禁心中一動，暗忖：
這中間一段正是可慮所在，前行五人步法如此之快，焉知不是敵黨尋蹤？如若料中，自己走在人家後頭，回避還來不及，如何反去追他；自來寡不敵衆，何況對方既敢和師父師伯叔等人作對，自非庸手，連陸師伯那高本領，尚且隐秘戒慎，自己能有多大功力？
固然人面未見，未必便是對頭黨羽，形迹可疑，不可不防，事貴隐秘，終以少與外人相見為是。
念頭一轉，為恐到晚，腳底雖然未住，卻是加倍小心，目注前途，準備一發現那幾條人影，立即相機閃避，不與對面。
哪知事不由人心意，先想追人，沒有追上，這時怕與人見，卻偏有人對面迎來。
前面偏又是一道沙土崗子，兩面斜坡，來去均須越崗而過，可是誰也不知會有人來撞上。
雙方滑行迅速，都是一身好輕功，又都一心搶着上坡，等到聽出聲息，已然收避不及，這一來恰好對面，相隔不過兩三丈遠近。
來人共是三個，本在到處找事，柳春恐人生疑，已被發現，自然不便再躲，隻看了一眼，仍然故作從容往前馳去。
雙方已将交臂而過，猛聽一聲斷喝：“站住！”柳春聽是北方口音，知道遇上對頭，暗忖：過崗便是雙柳溝，看這三人身法雖然不弱，真要被他看出破綻，憑自己的腳程本領，三數十裡的雪地，自信還能闖過。
心中尋思，腳底假作收不住勢，嘶的一聲，往斜刺裡滑溜出去，避開正面，錯過來人身後三