實不敢犯規妄進。
在外面廳桌上吃也有不便，要不請柳少爺把裡間小條幾取來放在門内，拿兩個蒲團疊起當椅凳，隔門對談好麼？”柳春說“好”，如言把條幾取出，橫放鏡門以内，另取蒲團坐下。
小童取出托盤中的茶酒壺杯筷和一個九宮菜盒，把酒斟了，再開提盒，取出一個點銅錫精制的暖鍋和四碟點心，一并遞過，笑道：“柳少爺自己擺吧，無人作陪，請自用了。
”
柳春随接随放，見那菜盒作橫方形，白地五彩，瓷質甚細，共是九格，格内菜碟卻不同式，方圓長短大小不一，湊合之處卻極緊嚴，形制精妙已極。
内有九樣涼菜，葷的是臘肉、鹵鴨、熏雞、糟魚、羊膏，素的是筍脯、松菌、素雞和一樣從未見過的隽品，每種數并不多，俱都新鮮漂亮，隐聞香味，望而饞吻欲動。
暖鍋制作更妙：下層是爐，中作五梅花形，放着大小五個燒得通紅的扁平炭基；中層是盛熱水的暖鍋，鍋分五格，一大四小，每格是一圓筒，筒底正對下面炭基；上面各嵌一個瓷盅，當中一盅較深較大，内盛清湯，旁邊四盅，一味是用鮮肉和臘肉隔片同蒸極爛的玉版金鑲，一味嫩豌豆炒清蝦仁，一味糟炒山雞片加冬筍，一味雞油炒瓢兒菜，共是三葷一素。
柳春生長邊荒，休說是吃，有的直未見過，恐為小童所笑，也不敢問。
那酒斟在一個兩寸大自玉杯内，色作深碧，甚是芳冽。
素日量淺，更恐少時五老來召或諸小俠走來，醉顔相向未免失禮，便對小童道：“我素不飲酒，小兄弟你為我忙了這一陣，想必還未用飯，反正無人，你就在外面尋一座來同吃吧，老實我還忘了問你的大名呢。
”
小童似喜柳春謙和，笑嘻嘻答道：“柳少爺不要如此稱呼，我叫四明，姓梁，我曾祖從小便侍候三老莊主書房攻讀，後來三老莊主學成劍術，中年後看破世情，全家入山，可惜我曾祖沒等主人道成早已壽終，未得随去。
幸蒙三老莊主深恩，将我祖父母招往川東随隐，直到今日尚還康腔，四明算是老主人的家生子孫。
這裡莊規雖嚴，但對下人卻極恩厚，隻不犯規為惡，對于尋常禮節，隻是我們下人自知分際，心中時存敬畏，不敢稍微疏懈，主人從未計較過這些未節。
對于五位老莊主和門下幾位年長的門人老輩，自然謹畏，便是上邊有命，也不敢絲毫放肆。
就逢到新年正月這一二十天，三老莊主有命全莊同樂的日子，隻有這十多位在場，依然無人敢于随意言動，所以到時多故意避開，以免拘束。
我們和各家小主人在一起卻随便些，内有幾位性情最好而又愛玩的，平日也常命我們這些家生小娃兒，随在一起同玩出進。
在外面不拘禮節不必說了，就在莊中，遇上小主人們喜歡時，也常有賜坐同食的時候。
本來可以遵命，不在有人與否，但這定室乃是禁地，我也許今生世也沒有到裡面去的福命，沒有主人的話，實不敢妄進一步。
隔門而食無妨，夾菜取食，手一定要伸進，過了門限便算違令。
此時老少主人無一位在此，更是欺心背主，如何能算人呢？好在東西樣數多，這點心就吃不完，何況還有飯菜，這暖鍋也不會冷，柳少爺吃剩下來我再吃，也是一樣。
這酒名叫碧筒醪，味雖醇美，酒性卻長，原因今夜年下公祭，無端夾上賊和尚上門惹厭，耽誤了小半天，再加上發付三道嶺敵黨回去，又費了好些手腳，格外顯得忙些，又到了好些遠客，五老莊主在香雪精舍設筵款待，内有四位好量，三老莊主傳命，把莊中百十種佳釀全取出去品嘗，管酒的人忙得不可開交，我去東廚房時，正趕此酒開壇，以為本地人好量居多，這酒不是好量的客來指名索要，難得開壇，随手要了一小壺來。
柳少爺既不善飲，不用也好。
”
柳春聽他說得有條有理，這才悟出遞東西令自己安放，手不進門之意，小小年紀，竟能不欺暗室，不肯背人稍逾規範，好生驚異，不禁改容道：“你這樣守法循規，令人可佩，你吃我剩的殘肴，心實不安。
我想個通融法子，你仍坐外面，我遞與你吃如何？”
四明道：“這隔斷以内雖非禁地，也不應把廳上用具移動。
柳少爺盛意不敢不領，我就站着吃吧。
”随說，随将提盒旁挂着的竹制飯桶蓋，連那裝點心的三足瓷暖碟蓋一并揭開，将飯盛了，仍是隔門遞上，手不過門。
柳春見那白瓷青花細碗盛着大半碗淺碧色粒大勻圓的米飯，撲鼻清香，暗贊“好米”，口中間道：“你沒有碗，怎麼吃飯呢？”四明道：“碗沒多帶，筷子，卻有得用。
柳少爺先吃飯，我吃别的。
”柳春見那四色點心，一碟蒸玫瑰年糕，一碟肉餡珍珠米團，一碟雞茸火泥筍丁合餡的燙面餃，一碟桂花元肉瓜條葡萄幹棗脯等合嵌的八珍千層糕，暖碟頗深，下有裝開水的座托，便把兩件鹹點心并在一起，遞與四明道：“你用這碟吃如何？省得少時飯冷了不好。
”四明道：“這些碗碟，除冷盆九宮格外，一時都不會涼。
柳少爺對我太厚了。
”說罷也把飯盛上，随由腰間取出一雙竹筷。
柳春一面自吃，一面夾菜點與四明吃，覺那竹筷又短又尖，分明兩支竹簽，猛想起師父前年曾說内家好手有一種暗器，名為三指箭，又名追魂著，厲害非常，非内功有了根底，還須得過真傳，手巧勁足，不能登峰造極。
功夫如練到了家，能于數十步外緻人死命，專打雙目和人身要穴，百發百中。
東西說出來卻不值錢，乃是一頭微尖的竹簽，長短随人心意和手的大小，偶然用時忘了攜帶，随便取些筷子即可應用，算是内家最便利的一種暗器，形式正與此相似。
再朝四明腰同一看，左腰上果然斜凸起一小段，暗忖：
莊中高人甚多，老少俱是能者，此童雖然年幼，已然三世相從，看也看會，又是出自腰問，定是師父所說暗器無疑。
心中一動，忍不住問道：“你把三指箭當筷子用麼？”四明聞言笑答：“我隻初練，還未學成。
柳少爺不要對人說，免得見笑。
”柳春一聽果然不差，暗忖：“師父曾說，練這三指箭，除非内功到了家，否則别的不說，單是指力，得有十年八年的工夫，才能在二三十步以内取得準頭。
此童隻十四歲，論哪一樣也不夠年限，越發驚奇。
因對方雖是年幼，生長在這陸地神仙世外飛俠家中，當然不是尋常幼童所可比拟，人又十分聰明機警，再如追诘，迹近懷疑輕看，掂他斤兩，恐其不快，加以腹中正饑，佳看羅列滿前，無一不是色香味三絕，美食再以美器，一陪襯，越更生色，引人食欲，嘗一樣愛一樣，先還防到四明笑他村俗，不肯盡情大嚼，嗣見四明菜點接到，入口就吃，并無做作，心想吃完再談，便不往下盤诘，更不客氣，就此一同大吃起來，除九宮格冷盆、酒、菜較少外，肴點俱多，二人對吃了個大飽。
還未吃完，四明聽柳春連贊味美，笑道：“我家五位老莊主，聽說早年便是如此，為了衣食起居之奉和兒孫的牽連，自甘誤了天仙正果呢。
尤其三老莊主和五老莊主講究，本已相習成風，各家男女少主人，為了五位老人不肯每日都動煙火，如無佳客登門，每月倒有一多半日子不用熟食，俱想做點好菜點心孝敬老人，換換口味，并博歡心，這等行徑已兩三代了。
老主人們知道兒孫孝心，又是來者不拒，一體嘉納，遇到那新創出來的菜點，如合雅道，或是名色有趣，趕巧還要舉辦一會，或是邀了遠近知交，置酒高會，或是來個全莊公宴。
群起效尤，法子越積越多。
近幾年因為年歲多了，誰也想不出什新花樣，又不許多殺生物，各家少主人主婦正在犯愁，忽又來了一位女易牙，人雖長得醜，飲食上卻真有心思，給本莊添了好些花樣。
今夜為了公祭，小主人們不能出來款待，我随意往東廚房取了幾樣來，這算得什麼呢！等到新年，每日早晚均有長席，直到十八夜為止，每天極少重樣，着實有些新鮮飲食呢。
這酒柳少爺沒有用，不能送還，待我與一個愛它的人送去，就便帶了茶來。
柳少爺已累了兩日夜，也該安歇了。
萬一五老莊主有事來喚，你若精力不佳怎好？要想問話，日子長呢，何必忙這一時？”柳春人原疲極，隻為四明說話聰明有條，亟于想問莊中情形，并設詞探詢妖僧如何發落，三道嶺和塔平湖兩處有無事故發生，适聞師伯陸萍有來的話，可曾走去，是否可以相見，為此種種，才把精神提起，吃飽又有了倦意，再聽四明所說有理，随口應了。
四明隔門将籃内茶壺取出遞過，要過殘肴器皿，說道：“本莊地方甚大，下人各有職司，不在一府共事的人，往往三兩月不易見面，隻有今夜和除夕、元旦這三天，全莊五府上下人等一齊聚集在得天堂，内外平日不易會見的人全可見到，因六少爺跟前兩位孫少爺執意命我來此待客，本應醜初二刻下人行禮的時候才去，因我有一好友，本來同在小靈湘館六少爺書房中共事，今年夏天為犯過錯，将他調往郝五大公府中做些粗事。
我和他許久不見，心甚想念，意欲借着取茶和送家夥回去的閑空，與他稍微叙闊，又恐柳少爺飯後口渴，隻得取一點巧，來時順便帶了一壺普洱茶在此，請暫時将就飲用，我和他見完面，再端新泡的茶來如何？”柳春才知他勸自己安歇的用意，心料今夜公祭盛典雖極隆盛莊嚴，但是全莊上下人等齊集一處，祭前祭後必定熱鬧非常，四明為了奉命服役，獨守在此，不得終始參與。
十多歲的幼童，哪有不喜熱鬧之理？自己業已吃飽，天将半夜，他就一去不歸也不為過，況又心細，先備好一壺好茶在此，忙笑答道：“為我耽誤你好友叙闊，心實難安。
既有現成好茶，何必再泡新的？我昨夜到現在長路奔馳，尚未合過眼，頗覺疲倦，又恐禮成五老大公相召，你走我便安歇。
休說再泡茶，你來都不必來了。
明日二位少主人如問，便說我疲倦思眠，又見這室内兩壁人物形相，覺出中藏微妙，頗想一人靜心體會，執意叫你走的好了。
”四明聞言，面上微帶驚喜之容，轉問柳春道：“柳少