二人都是疾行如飛，柳春又是初用甲馬，覺着身子似被什東西托住，箭一般朝前射去。
大雪廣漠，寒風凜烈，上來換氣都難，馳過一段方始好些，想要随便開口，原非易事，又曾受過告誡，不令傳人，初意陸萍不間，自以不說為宜，但是長此不說也覺不對，何況塔平湖還有恩師在彼，如何忍心隐瞞不說實話？越想心越不安。
後來一想，自己如無恩師與五師伯，怎得有此緣福？縱然為此受過，也須實說才是正理。
主意打好，心又害怕，老是委決不下。
飛行迅速，趕近塔平湖外山口，天光離亮還早。
陸萍見已不會誤事，便令少歇，遙望大漠莊燈火已為密雲所遮，隻隐隐現出半天紅影。
柳春方想開口，忽聽幾杵鐘聲甚是嘹亮，由山口内遠遠傳來。
陸萍道：“時候還早，我們到得恰好，快進去吧。
”随領柳春往山口内走進，這時相隔天明還有一個多時辰。
嚴冬沙漠，本就終日凍雲密布，星月無光，又當月終，越發陰晦，到處暗沉沉的，如非遍地雪光反映，就是練過幾年目力的人，也分辨不出路來。
柳春見谷内黑暗異常，一片沉寂陰森景象，休說光亮，更聽不到絲毫聲息，隻是一味酷寒，連風都沒有，比起大漠莊火樹銀花光明世界，簡直一個天堂一個地獄。
暗忖：今晚除夕，再隔一會便是元旦，聽二李弟兄說，這裡倚山面湖，形勝天然，不特風景極佳，地勢也比伏波卿大，土地肥美，物産豐饒，随着師祖父子，奉着前明正朔，避地隐居的遺民志士英雄豪傑，連各人的親族徒衆，有好幾千家。
新疆自來地廣人稀，照此情形，差一點的大城鎮也沒這裡人多，又過着世外桃源的安逸日子。
聽說老師祖性情儉樸，不喜奢華，這集衆耕作的地方，年下風光多少也該有些點綴，怎會靜蕩蕩的，到了門前還見不到一點燈光？莫非這裡另有規條，全山人衆祭完神便自安睡，連歲都沒人守麼？心正奇怪，忽聽陸萍催走，人已當先前馳。
柳春飛馳了這一程，飛行甲馬已能運用自如，一見陸萍足底加快，催令速行，因谷中黑暗靜寂大出意外，敵人剛被五老用計逐走，同時又有一位姓沈的前輩異人要尋妖僧報仇随後追去，心疑山中也許有什不測之事發生，一面行法，腳底加急，尾随在後，一面留神觀察。
那谷口外面兩崖對列，一高一低，高的一面也隻二十來丈，相隔頗寬，毫不起眼，谷内地勢更廣，盡是冰雪布滿的大小土堆，起伏錯落，越發散漫，前面昏沉沉似有一片濃霧。
飛行迅速，走了一會，照着大漠莊所聞入谷裡程，已将到達，還看不到一點湖山影子。
方疑霧氣大重，前面陸萍倏地止步，高聲喚道：“哪位弟兄在此輪值？
柳春初次進門，可将門戶稍微移開，使他見識見識，省得由黑地裡要我拉着他走。
”語聲才住，便聽遠遠有人應聲答道：“陸五哥回來了麼？怎去了這大時候？再不回來，十四妹又要去催請了。
适才總寨傳令，說是要等兩位遠客到來，參與我們第七次開山盛典，加以辰時最好，特地改在辰初二刻升座開山，命全山人衆各自随意安歇一會。
神已祭過，又無什事，大家誰也不肯去睡，自各尋樂守歲。
我們在此該班，閑得無聊，找了兩位弟兄，在望樓上飲酒擲将軍令呢。
陣門已由魯八哥去開放了，好在還早，你兩位到我們這裡來，飲兩杯熱酒玩一會如何？”陸萍笑答道：“十一弟老是童心，将軍令有什意思！
我在五老莊已吃了不少酒。
人家真會享福，那花燈從古未有，簡直不似人力所能制作，熱鬧極了。
看五老夫妻和同座諸老輩的意思，後日許要來呢。
”
正說之間，柳春猛覺眼前放光，定睛一看，原來立處乃是一條狹長峽谷，歧路甚多，那光乃是左邊入口危崖上所懸大紅紗燈。
等随陸萍走進，便見大片湖蕩，湖右岸是座高山，山上下以及濱湖左右，人家田舍棋布星羅，尤奇是湖水并未結冰，依然清波浩蕩，一望汪洋。
另外又是一圈山嶺蜿蜒，遠遠将湖環住，水旱田畝、果林菜圃到處都是。
因值深夜，雖看不出有多少裡方圓，就着眼前這片湖和盆地，也比五老大漠莊大得多，覺着五老莊全景聚在一起，盡管樓台亭館金碧輝煌，泉石花木匠心獨運，壯麗裔皇無異仙居，看去總有一半似出人工所為，除伏波呷中勝景未得遊覽，又值隆冬嚴寒冰封雪壓，好些地方俱被遮沒不能現出以外，此時莊外隻是一片冰雪荒寒，了無佳趣。
這裡雖也一樣雪積冰凝，但是四山環拱，一水中涵，曠字天開，田原妩妩，開曠清麗，别具一種淡雅舒逸之緻。
全景不假一點人工雕琢，在在自然形勝，也沒有大漠莊銀花人樹仙館明燈紅霞麗霄彩雲匝地那等繁華褥麗，但是山上下人家園林以及環湖一帶，點着千萬盞一色紅紗燈。
另外每隔一二數十步便有一個寶塔形的鐵架，裡面燃着一種粗如人臂長約丈許的蔑制火纜，好似經油浸過，火力極強。
山腰上有一幢形似廟字的大房舍。
由門前起直達湖濱，更有兩列鐵火架，裡面燒着整個燔柴，連同那許多燈光火光，照得到處通明。
因值年底大雪之後，所有樹木俱都積滿冰雪，玉樹瓊林之中，掩映着萬盞紅燈，煞是好看。
那先答話的地方，是一八卦形的亭子，設在來路入口右側危崖頂上，亭甚高大，面面皆窗，崖上山石錯落，十分險峻，左側全被山石林木擋住，隻有三五紅燈隐隐閃動。
有一短衣少年，穿得甚是單薄，身法卻極輕快，正由左側密林中飛也似跑出，相隔那亭還有五六丈，隻一縱，便和投林飛鳥一般穿窗而入，到了亭内，仿佛說了句“果然是有點冷”，底下便有數人接口，說笑起來。
再看前面，人家雖多，由山上到山下，僅看到一二十個成年人，稀落落隔上老遠一段才發現一兩個，都是一色的反羊皮衣褲帽兜，手持鈎竿、長大火鉗，有的身後背有大柴筐，知是往各地鐵架中添續柴火的人。
男女幼童卻多，各穿着各色錦絨制的皮緊身，下有綁腿，腰系皮帶。
偶有幾個穿着大紅短皮鬥篷的少女，此外不分男女，每人俱是一頂三元護耳銀鼠出風的各色緞裡皮帽。
這些男女幼童，最長的看去也不過十三四歲，連四五歲的都有，通共約有五六百之多，卻不聚在一起，多的一二十，少的五七個，各自結伴玩耍。
有的放着花炮，有的點着極講究工細各種鳥獸蟲魚形相的各色紗燈，滿山上下，滑雪飛馳為戲，年雖幼小，身法和腳底均似得有高明傳授，甚是輕快穩定。
有的聚在一起，借着燈光踢毽為戲，各使出許多花樣，一身解數，直和打拳一般，妙不可言。
另有兩處女孩，各就山限水涯吹蕭摩笛，音聲清妙，響動水雲，端的是，五花八門，說之不盡，各有各的妙處，迥非尋常人家兒童所能比拟。
因本山居人情如一家，又仿佛把大片山水合成了一個大花園，人家全是敞屋，随着山水形勝，因勢利建，隻有房舍門窗戶壁，并無垣牆，又當除夕，家家紅燭高燒，人都聚在裡面行樂守歲，天氣又冷，成年人隻沿途各處守望添火的一二十個，直形成了一個兒童獨有的樂土，由不得使人見了欲羨，觸動童時嬉遊情緻。
柳春方覺有趣，又聽崖上八卦亭中有人喚道：“當真陸五哥就不上來坐一會麼？”
陸萍回頭，笑答道：“我已兩三夜沒睡了，趁這點閑時候先歇息一會。
你們自擲将軍令吧。
”說罷，又催快走。
柳春随着飛馳，沿途遇見好幾處男女幼童，見了陸萍，各按輩份為禮，兄長伯叔，紛紛笑語相喚。
陸萍隻把頭一點，口答：“你們好好玩樂，天亮再見。
”話未說完，人已駛出老遠，晃眼趕到山腳，那所形似廟堂的房舍，近看規模越發崇閡廣大，氣象莊嚴。
陸萍卻不上去，引了柳春，沿着山麓西行半裡；才吩咐收去甲馬，拾級上升。
剛往山坡上面瓊林之中穿人，便聽前面有人笑說道：“陸老五怎沒信實，卻教我們遠客久等？”同時又聽一人道：“馬玄哥，你不是料李老前輩言如律令，向無更改，小徒多半初五以前不能回來麼、怎的陸五哥一去就把他帶回來了？”柳春一聽是師父周謙口音，不禁心花大開，也不顧再聽雙方說笑應答，忙趕過去一看，對面迎來五人，師父果在其内，另外以前在延英小集臨别時拜見過的兩位師伯，一個紅臉矮胖子，看去面容光潤，目光如電，年紀似乎未老，卻生着一部極長美髯；一個面貌清秀，前朝山人裝束的瘦長子，年紀仿佛更輕。
周謙随向那同行四人引見道：“這位是甘肅新來的大俠王獅叟老前輩，承他老人家不棄，與我們忘年論交。
你也高攀，稱他師伯吧。
這位胖胡子是我們的好友，和你王師伯同一外号，老少年馬玄子，其實他比我們大不多少，交好已有多年，也是新近才得高攀，定了稱渭。
你也随着叫他師伯。
這兩位師伯是你本門中尊長，前已見過，尚不知名，一是你二師伯鐵爪方明矩，一是你四師伯巨靈掌馬騙。
你都上前拜見。
”柳春忙即一一跪拜。
馬玄子笑道：“周老二，你教徒弟做磕頭蟲，有什意思！快些起來，我們去吃淳于二妹的春卷去吧。
”陸萍笑道：“我已三夜未眠，這位女易牙又見我不得，沒的新年新歲招她罵我矮鬼！她多醜是個女的，又沒法和她計較，這美味我無福氣消受，你們自請，可把柳春帶去。
我往周老二書房打一個盹，不是好麼？”周謙方笑說：“你不去不熱鬧，好些弟兄都在，那裡春卷之外，還有風臘鴨盹、臘山雞脯、桂花糟鵝、風腌筍脯等好酒菜和綠雲香稻稀飯，甜的有她自制的百花蜜糕、玫瑰年糕，這都是你平日極愛吃的東西，大概還有專為你預備的。
我們原定吃完年消夜，一直玩到山主升座，參與完了開山盛典，再想主意尋樂，索性到初一燒完夜香之後再睡，你不去如何能行？”陸萍笑道：“你不用說這許多好吃的東西來饞我！一則這位女易牙我惹她不起，二則大漠莊那裡廚司并不在醜姑娘以下，味道各檀勝場，各有口味，不能因我吃得合口定高下，可是一應陳設器皿和顔色搭配，卻比醜姑娘講究得多。
我陪侍五老已然吃夠了數，那酒尤為醇美，如非别時郝五老俠給我一粒醒醉丸将酒解去，幾乎醉倒那裡。
好容易得點閑空，正好安睡，哪能陪你們去引逗這位醜姑娘取笑呢？說什麼我也不去，你們自請吧。
”說時，柳春瞥見路側一株大松樹後，輕悄悄掩來一個身量粗矮、頭生肉角的紅衣醜女，似在偷聽衆人說話，陸萍背向松樹，毫未覺察。
柳春一則年輕，閱曆尚淺，先就以為敵黨人多，頗有能者，一旦慘敗被人逐出境外，連年都不許過，料定決不甘服，心中先有成見，再見那醜女突如其來，雖然長得蠢醜，身法步法卻極輕靈，自己如非恭敬師長，不敢與衆人并立，退立在師父身後，也不會發現。
那醜女好似一心避着前面周、陸諸人，沒有留意到自己立處恰在周、陸二人的側後面，醜女掩藏之處，恰可窺見多半，因見形蹤詭秘，不時咬牙切齒，戟指周、陸二人，嘴皮亂動，好似恨極，正在暗中咒罵，大有得而甘心之狀。
暗忖：這裡的人都是志同道合，情逾骨肉，并且相遇閑談說笑，又無避人的話，何須在側窺伺偷聽，又那麼恨毒？
照此情形，此女長得如此醜怪，決非好人，弄巧還是敵黨乘着事完，對方得勝心安，除夕歡樂，想不到防備的空隙，突出不意派來的奸細都說不定。
越看越疑，一面觑定醜女暗中戒備，一面湊向周、陸二人身側，剛低聲說了句“松！”，猛想起這幾位師長多半劍俠一流人物，豈有敵人到了面前尚無覺察之理？這裡住的都是何等人物，便沿途所遇那多幼童，隻在十歲以上的，看那腳底和身法，都不似個好惹，敵人能有多大膽子，敢于輕捋虎須？馬玄子又正對那松樹，斷無不見之理。
付說淳于師叔之妹淳于荻生相醜怪，五師伯正在談說，多半就是此女無疑。
心念一動，話到口邊趕即止住，仍退到原立之處觀看，陸萍好似沒有聽見自己警告，仍往下說，醜女忽回頭朝自己瞪了一眼，馬玄子又口角帶笑，這上來，越知後料不差，覺着此舉冒失，方自内愧，猛聽醜女怒喝：“你這矮東西！”聲到人到，燈光之下，隻見紅影一閃，人已飛撲到了陸萍身前，同時，衆人嘩笑聲中，陸萍也未循聲回顧，忽然拔地而起，宛如飛鳥沖空，竟向對面一株五六丈高的大樹梢上飛去，輕盈盈落在一個橫枝上面，人和粘在上面一樣，隻枝梢往下一沉，連上面綴着的冰雪都未搖落。
淳于荻怒罵：“我姊姊叫我新年忌口，不好罵你。
矮東西，快與我滾下來！”陸萍拍手笑道：“你有本事上來。
我早知道你藏在樹底下偷聽壁跟了，今天不過話不留神，犯了你的忌諱，有什了不得，也值大年夜裡和你拼命？”淳于荻怒道：“你專一在背後挖苦我，比周老二還可惡，你欺我沒你身子矮小輕巧，擒不到你麼？你是占了人家徒弟的光，早晚總有一天被我冷不防擒住，叫你好受！我就不上去，我也不走，看你怎麼下來挺屍去！”陸萍笑道：“你這是忌口麼？我知你是饞嘴姑娘，要舍不得請客，借題耍賴，把好菜好點心留給自己慢慢享受。
丢得起這大人，你就守在這裡。
我等上一會，到天快亮你客請不成時，我自會走給你看。
我到迎旭堂後找地方打盹去，你隻幹看着不能走進，也是無奈我何。
”衆人全被引得好笑。
繼見淳于荻急得咬牙切齒，将腳連頓，口口聲聲不與陸萍甘休，周謙方笑勸道：“二妹看我面上，饒了這矮子吧。
”淳于荻氣道：
“你也不是什麼好人！專和矮子通同作弊，變方設計怄我。
”周謙笑道：“我知他說你醜你還不怎恨，不合叫你的寶号，更不合說人家廚司比你講究，犯了兩層忌諱，所以不肯甘休。
好！那你就和他鬧去，反正今夜沒我相幹。
主人既是虛邀，玄兄老友，王獅兄新來，怎好年夜裡沒點款待？且同到我原處吃點粗東西去吧。
”
淳于荻聞言，越發急不得惱不得，方喝：“你隻敢把客人請走！”周謙笑嘻嘻正要答話，馬玄子插口說道：“不要鬧了。
醜姑娘看我面子，與矮子和了罷。
”淳于荻氣忿忿道：“說來說去，還是馬胡子好些，雖也有惹人生氣的時候，從不像這兩位狼狽，好刁刻薄一吹一唱，欺人太甚！今晚偏請有遠方來的嘉客，我便看你情面饒他，隻是矮子背後刻薄我，此氣難消！他不是幾夜沒睡，想困，又不愛吃我做的菜嗎？我就拿這個罰他，要睡，不許；不愛吃，非要他吃；一直陪我們到初一夜裡，大家都去睡了才許走開，不然，我豁出丢人，與他拼了！休看迎旭堂住着嵩山少主，我一樣也會追進去。
我橫了，誰都不怕！”馬玄子道：“說來說去，隻是要他吃你一頓麼？這好酒菜還怕沒人享受？
這個包我身上，五弟下來。
”陸萍道：“下來容易。
話沒說好，等一下地，她那牛角撞我一下卻受不得。
”馬玄子道：“二妹女中丈夫，一向說話永無更改，娃子脾氣，休看氣大，說完就完。
”淳于荻恨恨說道：“還是馬大哥知我是直性子，誰似你兩個壞骨頭，專一耍巧氣人，說了不算！你隻代我陪客，不許走開，我便饒你。
”話未說完，陸萍已如飛鳥下堕，笑嘻嘻立在地上說道：“醜姑娘不要生氣，我實對你說，大漠莊我隻在四照軒席上略坐，喝了兩杯酒，什麼沒吃。
因想和王獅兄長談，兼嘗你的美味，周老二約我同去，我知你見我有氣，怕當着人給我下不來，不許入座，明知你性急，久等客不見到，必巴要來邀，故意和老二立談不走，拿話激你。
你由紫瓊窖旁小徑上走出，看見有我在此，趕忙繞着松林，掩到那樹底下偷聽，我和周老二連看帶猜，早已料到。
這一帶玉樹瓊林，燈火通明，又穿着一身紅，有多顯目！休說我們，尋常人也掩不住。
你沒聽周老二故意背菜譜麼？都是存心，卻把你逗得滿地亂迸，白叫老馬他們開胃，何苦？我要是你，偏不許我去吃，那才高呢，氣些什麼？”淳于荻又好氣又好笑，罵道：“好壞骨頭！任你說好說歹，我都不聽，反正今夜明天我是不能放你，想反激我，由你舒服睡去，那辦不到！”
方明矩、馬騎同聲笑道：“你們再鬧，天都快亮了，還消什夜？少時，令姊久等客人不到，又趕來說你幾句，何苦來呢？”淳于荻同了衆人邊走邊說道：“我隻這一個姊姊，從小相依為命，當然得服她說。
這也不是我什短處，我隻愁将來她不能常說我哩。
她這時正和周、魯、淳于、司徒諸位高談雄辯，不會來的。
”周謙接口道：“隻顧說笑，我還有個小徒弟，上次延英集賓館辭别，你沒在場，還未和你引見呢。
”随喚柳春過來道：“這是你十八師叔，有名的女易牙獨角龍女，快些上前拜見。
”淳于荻忙道：“我不慣受人禮。
天亮山堂一總見禮罷。
”柳春一聽師父招呼，早搶向道旁迎頭下拜。
淳于荻連忙閃躲，見人已下拜，又覺不應如此，直說“請起”。
衆人見她慌張，不覺好笑。
淳于荻罵道：“周老二慣會使促狹！明知我不慣受人禮拜，偏賣弄他有徒弟，非叫行禮，好引大家笑我。
”周謙道：“你自己要慌，引人好笑。
小輩拜見，乃是正理，如何怪人？”淳于荻道：“我知你兩個壞極了。
”随對柳春道：“你跟你師父學本領，自該用功，千萬莫學他和五師伯那樣油口滑舌，刻薄讨厭。
”柳春聞言，答也不好，不答也不好，隻得把頭一低閃立道旁，等候衆人過去再行随走。
淳于荻對陸萍道：“你這徒弟倒很規矩，你莫把他教壞了。
”陸萍笑道：“你既賞識，我想叫他兼拜你為師，學好手藝，本山好多一個好廚子，你看如何？”淳于荻道：“誰理你這貧嘴！”
陸、周二人方要開口，忽聽前面坡上有一女子，口呼：“二妹，你怎這時才把王老大哥請來？又是和陸五兄說笑罷？天都快亮了！”淳于荻忙向衆人打手勢，不令開口，随答道：“矮子也隻剛來，大年夜裡，誰還耐煩理他哩！因為等他同行，才多挨了這些時候。
”柳春一看，那經行之處，乃是一片高大蕭疏的柳樹林，因值隆冬，樹葉早已凋零，冰雪堆積其上，變做萬千瓊枝玉千，紛坡下垂，再加數十百盞極薄而透明的粉紅紗燈，一路高低錯落懸将過去，照得冰花耀彩，玉朗珠輝，到處通明，越顯清麗。
尤妙是柳林當中有一小溪，寬隻丈餘，發源之處本在山上，水由高處随着溪流，蜿蜒曲折斜流下來，到了柳林附近，地勢忽展平衍，溪路也改斜為直，因上流太高，盡管到了平處，其勢仍急。
水和湖水一樣，也未凍結，隻水裡夾着許多碎冰，清波滾滾，水聲湯湯，雜以碎冰激撞，發出一片珍琮之聲，清越娛耳，兩岸高柳瓊林，燈光照處，浪花如雪，泛彩流光，好看已極。
柳林盡頭，一座紅欄小橋過去，半山腰裡有三四座石峰，參差兀列。
第二座峰前有一片四五畝大小平地，地勢比起溪這面稍高。
石峰底下建着一幢精舍，甚是