宏敞華麗，兩旁種着百十竿碗口粗細的竹子。
右側長廊透迤如帶，一路都是木蘭花樹，與前面松林小徑相接。
精舍前面，平台寬廣，雪已掃淨。
台前一邊是大片花畦，一邊是二十來株梅花，花開正盛。
背倚崇山，面臨平湖，更有清溪映帶，花樹紛羅，這還是在冬令，如當仲春花時，更不知何等清麗美妙！那說話的女子正是淳于芳，穿着一身紅衣，走在隔溪積雪地裡，正向衆人點手問答。
玉樹明燈之下，紅橋雪地之中，點綴着這麼一個玉貌羞花、瓊肌勝雪的人物，越覺山林生色，仙景無殊，不是塵間所有。
柳春一面心中贊美，一面留神觀望，暗忖：這一帶的燈并不算多，燈光怎如此鮮明？
還有本地冬雪嚴寒，滴水成冰，呵氣成凍，連大漠莊中小湖也都凍結，怎這裡湖水溪流全都清波瑩活？溪中雖有一點碎冰，水勢這急，也好似别處沖來，不似原凍，天又不是不冷，似此奇事，生平未見。
想着想着，已由橋上走過，見橋上懸燈較低，走近前去一看，原來裡面點的并非真蠟，與大漠莊花燈所點之物大略相似，并且上下也設有機簧火引，這才省悟，知是淳于芳向大漠莊男女諸小俠學來的奇制，許是時日大促，或是發火燃料所取無多不能遍設，隻設了有限的地方，所以先前所見均是尋常燈燭，并還派有旁人照料，這裡獨無，途中不見添燭剪火值役的人，便由于此。
那湖溪之水沒有結冰，卻是不解。
方自尋思，已随衆人走過橋去。
衆中隻有王獅叟是位遠客，又是初次入山，主人禮遇甚優。
淳于芳姊妹隔溪問答，前面台謝中的人也全數迎了出來。
柳春一看，内中隻有兩位，在延英集賓館練武時見過兩面，并還不知姓名：周謙等衆人與王獅叟略微叙談，正待命柳春分别上前拜見，馬玄子道：“周老二，我們都非外人，不必叫你徒弟作磕頭蟲了。
”淳于荻也笑道：“他這是為顯他有好徒弟呢，老馬你知什麼！”淳于芳也搖手攔阻，不令拜見，一面肅客先行，一面接口說道：“這是什話！門人初見師執尊長，哪有不拜之理？隻不必這急。
雪地裡不幹淨，進屋拜見不一樣麼？時已不早，幸是今年開山盛典移後些時，不然我們今年除夕消夜，這客不要請不成呢！”說時，衆人已曆階而升。
柳春随在後面，見那台榭是一幢精舍，分着兩層，前面是一個大敞廳，内裡陳設異常精緻華美，與沿途所見諸房舍情景不同。
門外重簾低垂，四壁懸着錦幕。
牆壁均是大理石砌成，看去十分堅厚。
地上鋪着極細的猩紅凸花毛毯，半畝多大。
一同大廳，隻左偏地上有一大圓銅盤，上面放着一個三尺方圓的火盆，盆中獸炭通紅，邊上放着一個暖酒用的水槽和兩把銅壺陶罐，似備茶酒之用，别的更看不出有禦寒取暖的爐火等物。
按理廳房大大，這一盆火決不夠用，可是剛一進門，便覺溫香襲人，寒氣全消，滿室如春，身上立生暖意。
夜筵已早設好，圓桌甚大，在廳的左偏。
才一進門，淳于芳便邀衆人，依次入座，人均坐定，另指未座，笑向柳春道：“柳賢侄，你果然質地心性俱是上等，不在你師父這番心思。
我昨日在大漠莊傷愈醒轉，聽諸老誇你，我甚心喜。
自今日起方算是本門中人，從此奮勉，好自為之。
今日我原請王獅老，你來恰好。
你座中尊長有幾位均未見過，見過的也不知道名姓，可朝上一總行禮，無須挨個禮拜了，起來便可陪坐。
我們平日簡率，今晚又是除夕，不可拘束。
我到後面去去就來。
”說罷自去。
周謙便指未見諸人道：“你大師伯忠孝仙人方端，往雲南雲龍山去，沒有在此。
比你長一輩的師伯叔，按結義和入門先後為序，除十三師叔因是本山主人，執意謙遜是按年齒外，餘俱不然。
因人數太多，偶嫌稱謂不便，也有按照各人本來行次稱謂的，我所說乃是本門行次。
這位是你三師伯火雷劍淳于震。
這位是你六師伯魯瑾，七師伯魯瑜奉命望亭值夜，不曾在座一人稱大行雙俠。
這是你八師伯小神龍許清壽。
這是你十三師叔、本山小主人周澄。
這一盟共是男女二十一位。
下餘諸位師怕叔，有的奉命他出，或是正在輪值，除九師伯與十一師叔外，日月堂開山盛典，全可見面。
你同輩的人數更多，有一半在镖局你已見過。
現在先向上坐諸位師伯叔行一總禮歸座，明早山堂再重行拜見吧。
”說時，淳于芳也由後面室中走回。
柳春忙即領命，退下幾步，口稱：“諸位師伯師叔在上，容弟子拜見。
乞恕不恭之罪，随時訓海。
”說罷，恭恭敬敬拜了八拜，衆人均起立拱手，同聲勉勵幾句，然後歸座。
周謙命柳春未座陪侍，柳春知道座上俱是英俠之上，由不得心生敬仰，欣喜非常，方要挨次敬酒，鐵爪仙方明矩笑道：“我們除夕歡聚消夜，不比公宴，不喜俗禮。
若是有事，你師父自會吩咐，你自歸座飲食吧。
”周謙也說：“無須拘束。
”柳春年少天真，見師父也如此說法，便即應了。
這時淳于荻已然走往廚下，席前另有兩個十三四歲的垂髫美鬟侍立服役，一時杯筋競舉，言笑風生。
柳春先在大漠莊飽襖珍味，心中有了成見，入席之後，見桌上共擺着四樣八碟葷素冷盆，多是年下臘味，以為決不能比大漠莊還要講究，舉箸一嘗，方覺味美異常，尤其酒好，樣數甚多，色香味三者均強，忽聽遙呼“绛霞”，内一小鬟忙即趕去。
陸萍笑問道：“這裡地介僻遠，自從明亡以後，許多遺老故臣忠義之士都往本省逃避隐居，加上原來就有的英俠異人，為數也實不少，可是天山南北兩路，除了北天山穿雲頂狄家諸俠多年在此不算，真要講究飲食的，隻大漠莊和我們塔平湖兩處。
自你淳于師叔到此，我們益發享了口福，設備和樣數雖還不如大漠莊多而講究，有的肴點菜酒卻比他們更要味美，并能别出心裁，獨擅勝場，新近你二位淳于師叔與他們一交往，彼此又添了不少花樣。
今晚年飯早已吃過，這是你二位淳于師叔每年必備的送年消夜，因是注重在各種點心，所以下酒冷盤隻得四樣，沒有李家陳列得多。
這還是為了款待王師伯遠來嘉客，恐太簡率失禮，才添了幾樣熱菜點心，雖以春卷和稀飯為主體，連甜帶鹹，樣數卻有好幾種。
那号稱女易牙的一位，外表仿佛憨厚，其實内秀聰明到了極點，心思靈巧非常，尤其飲食一層，不特樣樣味美，并且能把腐朽化為神奇，無論水陸葷素肴點，一經她手制作，便令人百食不厭。
算盤更打得好，總是恰到好處，一點也不糟蹋東西。
因天快亮，還有開山盛典，所飲均是醇美而不緻令人沉醉的酒。
她有幾樣最拿手的點心，不是大漠莊所及，我适才特意留着肚皮，便為的擾她這一頓。
今晚點心大約比往年樣數多些，但是按着各人喜食之物分别制成，每樣隻一兩盤。
她講究吃完再行添制，不喜剩下或是回鍋。
你初來，也不知哪一樣最好，少時随我挑選好了。
”
語聲才住，忽聽隔室淳于荻笑道：“我和陸五哥相識，隻今晚才聽你說了良心話。
”
随說人已到了面前，後随前去美鬟绛霞，雙手捧着一個紅木盤，内裡放着兩盤菜肴，一葷一素。
素的名為香筠脯，聽衆人和王獅叟說起制法，是用筍脯切成紙一般的薄片，與腐衣相間疊成，先用雞鴨口蘑松菌合熬的清湯浸泡，然後再加文火烤制，切成寸許扁方塊，乘着未冷以前上桌，色作金黃，入口鮮芳，腴美非常，乃淳于荻新近想出的美味，與素火腿差不多，但是制法不同，素中藏葷，重在收湯選材和那火候，始能色香味無不佳絕。
衆人俱都誇妙，王獅叟更是贊不絕口。
那葷的乃是幹蒸熊掌，切成分許厚的薄片，看去亮晶晶，紅白相問，吃在口裡又腴又糯，越嚼越香。
馬玄子笑對淳于荻道：“你自來不服氣陸老五，吃了你還有褒貶，總說屈心的話，今日居然天良發現，也和我們一樣誇贊，氣總該消了吧？天已不早，這回總可請我們吃點新鮮美味了。
”淳于荻笑道：
“新鮮花樣沒有，新近在大漠莊學了兩樣，略微加以變通，還不到日子吃哩。
陸五哥以為和往年一般，卻猜錯了，整整相反，連甜帶鹹，共隻才得五樣，俱都早已備齊，親自看它上了籠架，由绛霞代我照看，我才來的，不然，我怎能這快便來人席呢？”說罷，便命另一小鬟紫雲往廚中去端熱菜，跟手把現成點心送來。
紫雲領命去了，不多一會，和绛霞一同回轉，先把手提的香稻稀飯放在火盆架上，一面送上兩祥葷菜，一是桂花糟鵝，一是幹炒冬筍加山雞絲。
另外四盤兩種鹹甜點心，鹹的是冬筍和鮮肉口蘑為餡的夾湯薄皮小包子，甜的便是陸萍喜吃的百花蜜糕。
這兩樣看似無奇，入口才知妙處。
一是餡中帶汁，腴而不膩，松而不散，鮮美已極，可是除筍和肉外，又看不出有别的東西。
甜的是香糯與粳米蜜糖和制而成的千層百花糕，各種香花蜜果之外，每層中間雜着不少牛油碎丁，妙在是比芝麻粒大不多少，粒粒晶明，吃到口裡隻覺甘芳腴美，雖糯不粘，雖肥不膩，絲毫覺不出那是生肉油丁。
肴點既美，衆人本都健啖，又值夜深腹饑之際，一會風卷殘雲，全都吃個精光。
内中小山主周靖最為溫文雅秀，每樣略嘗即止。
陸萍笑道：“十三弟真秀氣，還是因為你也主人，想讓客吃呢？”周靖聽他語意雙關，言中有物，明是借話取笑，不禁臉上一紅，恐淳于芳聽了不快，忙一偷觎淳于芳，正和鄰坐許清壽說話，似未留意，心才稍定，惟恐陸萍素喜笑谑，說之不已，忙接口道：“我是想吃荻妹制的春卷，特意少吃。
似五哥這等吃法，莫要好的來了吃不下呢。
”陸萍笑道：“你隻管放心，就怕你們主人備辦得少，我沒有吃不下的。
”淳于荻笑罵道：“你真饞痨！我準管你夠，卻不許剩下。
你敢與我打賭麼？”陸萍笑道：“誰不知你新年裡要請大漠莊衆姊妹吃春酒，東西備辦得多。
我說的是現在，并且你人不許走開和發令添做。
”淳于芳忽然轉面含笑接口道：“五哥算了吧！就今晚現成的看點也吃不完，打賭你非輸不可。
淳于荻便埋怨道：“矮子專一耍巧欺人，好容易他自投羅網，脹他一個好的，姊姊提醒他作什？”淳于芳道：“你和陸五哥見面就鬥口，不知有什意思！大家清談，說點正經話多好。
”
馬玄子笑着方要開口，雲霞二鬟又去而複轉，先将一個二尺多大火鍋放在桌的中間，一面将桌上肴點盤撤下，另放上八碟四樣小菜和四小盅醬醋之類，再向各人面前放上一碗一碟。
那火鍋高僅三四寸，外圈是個垂直矮腳圓筒，當中生火之處也是直筒，微微高起寸許。
那大火鍋火筒粗才二寸，可是内膛甚大，并有十來條火路，将外圈攔成十二隔。
上來先是蓋着，微微聽見水沸和一種清香之氣，同時擺上四大碟春卷和兩盤鴿茸鴨肝作餡的酥盒、兩碟玫瑰油烤年糕。
柳春以前所吃春卷，均是薄皮炸焦，除焦脆外了無什味，這春卷卻是厚皮，外焦裡嫩，聽衆談說，才知上好肥雞清湯和面，加上雞蛋攤制而成，用鮮瘦肉絲雞絲筍絲炒成，包時，每卷外加肥韭黃三根，果是香美異常。
吃到中間，鍋中漸沸，二鬟又端上四大盤生馄饨和生的小水餃子，随手将蓋揭去。
淳于芳對衆微笑說道：“這是荻妹新出的主意。
點心雖非精緻之物，湯味卻好。
各人自煮自吃，喜皮薄的下馄饨，喜皮厚的下餃子。
這湯乃雞鴨火腿口蘑香菌筍幹等合熬提去浮油的清湯，如不合意，那旁還有綠雲香稻粥，悉聽尊便。
”馬玄子道：“這主意果然是想得好，第一是新鮮熱和，随下随吃，先不走失香味。
什叫聽便？王老大哥，我們給它來個都吃好了。
”
王獅叟一面揀餃子，一面稱贊不已。
那馄饨、餃子共是兩種，一是雞肉菜，一是鮮肉冬筍加蝦仁合斬而成，就着上好清湯現吃現下，各憑心喜，所用材料均非珍奇，卻是鮮美絕倫。
衆人邊吃邊贊，各吃了不少，有的還加上半碗香稻粥。
柳春前昨兩日在大漠莊吃了許多講究飲食，以為人間美味已盡于此，想不到當晚這頓消夜點心，更是清腴香美無與倫比，比起大漠莊的珍錯盈前，仿佛另具一種家常真味，飽食之餘令人猶有後思。
心想父親一生辛苦勞碌，别無嗜好，隻是愛吃一點家鄉風味，每次做來款待親友近鄰，人人誇好，近年有點蓄積，平日頗喜做些合口菜吃，引為樂事，似這兩家的美味，幾曾見過？自己蒙父母恩養成人，不曾盡過孝道，以後何不乘着閑空向淳于師叔讨教，學做上幾樣好吃的肴點，回家孝敬父母，不是好麼？心正尋思，見衆人已自離席，分坐在偏椅上，忙随起立。
淳于芳令在一旁坐下，笑問：“柳賢侄，吃好了麼？初一的飯，照例在中午開呢。
你二師叔慣喜做些肴點，現在老山主命她掌管全山食物，所有大小廚房都歸她調度總管。
因衆弟兄都愛尋她要飲食，吃的東西随時都備得有。
以後你如因事出山回來，或是用功耽延，過了飯時，無須去尋當地廚司，可到這裡來問她要好了。
”淳于荻接口笑道：“我也沒什好吃的，隻不會叫你餓肚子。
我如不在家，你問這兩個丫頭要，也是一樣。
”柳春聞言正合心意，便向二女躬身道謝，答說：
“小侄遵命。
”陸萍笑道：“醜姑娘，你這又添了一個好主顧。
這個我敢保，不論你給他多不是味的東西，他也決不敢說你半個不字。
”淳于荻道：“矮子你過河拆橋，剛吃完就挖苦人。
這就天亮，新年初一，我不理你，由你嚼去！”周靖笑道：“二妹，你這就聰明了。
一任陸五哥嘴多會說，你隻作沒聽見，也就說不起勁了。
”陸萍笑道：“十三弟，你那等偏向，叫我說你什麼？”周靖道：“五哥，我們這一盟二十一人，都是骨肉情分，有什偏向呢？不過五哥素喜滑稽，照你平日戲侮敵人，言行動作端的和馬老大哥一樣，飛仙劍挾豪快無俦，使人見了笑得肚子都痛，休說小弟，全山上下哪一個不生欽佩？隻是近來喜歡和荻妹說笑。
她性情忠厚，拙于語言，說不過時又愛起急，固然不會真生什麼嫌隙，時日久了，難免彼此都有言語失當之處，何苦來呢？依小弟之見，少時便是新年，即以此時為止，請五哥和荻妹從此都把戲言去悼如何？”
這時周、陸二人俱在酒後，陸萍是愛拿淳于荻取笑，口裡說慣，而對方又是過于天真憨呆，語言無忌，頗有自取之道。
周靖是苦戀着淳于芳，彼此情分雖是極厚，無如對方是個女中英俠，心高好勝，性情更是磊落伉爽，隻管和周靖情厚，心中并無連理之思，平時又喜鬧點小脾氣，近數月來，費了許多心力，得以至情感動芳心，再經幾個有力之人從中撮合，好容易才似有點默許，正在患得患失、喜憂交集之際。
二人相對情景，誠中形外，自不免被衆人看出了些，俱認為是天生佳偶，全都盼其早日成就這段良緣。
其實陸萍和周靖交期最久，情分最深，比起别人還要高興心熱，隻是生性滑稽專喜說笑，淳于荻又最愛撩撥他，于是兩下見必鬥口，成了習慣。
先在席上，陸萍語意雙關，周靖已恐淳于芳多心生氣，幸而在和鄰座閑談，不曾在意，岔了過去。
這時見陸萍和淳于荻又要鬥口，知道淳于芳索日高伉莊靜，不苟言笑，尤其不喜妹子與人說笑打鬧憨呆情景，為了迎合心上人的意旨，加以愛屋及烏，此時心情，無形中也實偏向淳于荻些，本想勸阻，話未出口，隻向淳于荻說了兩句，陸萍便說自己偏向，如在平日，原是極平常話，無如此時正是愛河中緊要關頭，心中有病，淳于芳性做面薄，向不受人的話，惟恐陸萍這類暗帶嘲笑的話再說個不已，不特把心上人招惱，甚或還要阻害室家之願，一時情急沖口而出，本是想借勸說為由把題目引開，哪知弄巧成拙。
陸萍原也是個做性，聞言大是不快，覺着周靖不應如此說法，身是長兄，又不便計較，微笑了笑正要開口，馬玄子看出陸萍心中不悅，不等發話先接口笑道：“當着淳于大妹，依我說起來，陸老五和二妹正是魯衛之政，兩下全差不多。
如非醜姑娘先喜和人說笑，也不會常時被人嘲弄，這叫做咎由自取。
不過我們多年朋友，群居終日，古闆闆一本正經有什意思？到底還是有兩個三花臉跳加官有趣得多。
十三弟到底年輕，連人都認不準，真有深交至情的朋友，豈是一兩句錯話便生分了的？陸老五是你老大哥，不必說了，便是大妹二妹，雖然比你小兩三歲，且比你明白呢。
如說應敵決策，不論文武，你都家學淵源，不在一班朋友以下；要論處世接物衡情度理，你便嫩了。
這類說笑，根本是情分厚的朋友才有，誰也不會認真，更牽惹不到别人身上，你說那些都是多餘。
”
馬玄子這一席話大有深意，把陸、周、淳于四人全都顧到，尤妙在是借話把淳于芳一激，使其不能為了幾句戲言生出别的枝節。
周靖适才話說完後，見陸萍笑得既不自然，再一愉觑淳于芳，也正在微微冷笑，情知二人心俱不快，方自後悔把話說錯，及聽馬玄子一說，淳于芳首先轉了笑容，陸萍雖未置可否，已不似先前怏郁情景，心中好生佩服，随向陸萍道：“五哥，小弟素來口不擇言，好在五哥比我年長、新年裡則當童言無忌吧。
”
陸萍倒被鬧了個不好意思，隻得答道：“十三弟所說原也為好，有什錯處？”馬玄子笑道：“十三弟你是越描越黑，天已将亮，不要再提此事了。
”淳于荻道：“隻你是好人！
我看你還不也是一個三花臉？”淳于芳除先前微笑，始終不曾發言，陸萍也未再有什話說。
大家一笑，就此岔過。
淳于芳又命随侍雙鬟用雪水泡了兩樣好茶，并取果盒和幾大盤水果出來請衆飲用，互相談說，言笑晏晏，不多一會便自天亮。
淳于芳随命雙鬟将室中原點的一對大歲燭移去，将外層三面簾幕拉開，正面窗戶也打開了幾扇。
衆人憑窗外望，見朝陽猶未上升，湖上煙波浩蕩，一碧混茫。
上面雲白天青，殘星三五，掩映東方，芒角熒熒，欲堕未堕。
環湖諸山，積雪如銀，上面浮湧着一層薄霧，宛如鎬衣仙人，身上籠着一層輕絹細毅，分外顯得靜美。
昨晚衆幼童已散了大半，爆竹之聲四起，晨光音霭中，微風不揚，凍雀無聲，隻管覺得于冷，元日天色卻甚澄弄，窗側那幾樹紅白梅花，正在淩寒吐豔，自傲清标，不時送來一陣陣的幽香。
屋中溫暖異常，重簾低垂，門窗不啟，衆人在裡面飲食歡聚了一夜，人數又多，俱覺有些悶熱，這一開窗戶，立覺清新之氣挾着梅花香氣沁人心脾，加以外面玉山瓊樹，雪色湖光，曠字天開，清景如畫，益發令人心清神旺，爽快非常，俱都贊妙不置。
馬玄子笑道：“我記得當初這地方，隻是半山坡上有幾塊兀立的石筍和些雜亂樹木而已，自從老山主看出大妹不願意住後寨，山中又無适當的女賓館，吩咐自行擇地興建，被大妹選中這片地方。
彼時衆人都說前山面湖