在正式受命之後，王熙鳳沒有馬上就去甯府，而是覺得自己“須得先理出一個頭緒來”。于是來至一個安靜環境，細細思考，很快就歸納出甯府五大積弊：“頭一件是人口混雜，遺失東西；第二件，事無專執，臨期推诿；第三件，需用過費，濫支冒領；第四件，任無大小，苦樂不均；第五件，家人豪縱，有臉者不服钤束，無臉者不能上進。”（十三回）王熙鳳是榮國府人，居然對甯國府積弊如此清楚，固然有甯、榮一家之故，但主要是因為她平時在榮府的管理中積累了豐富的經驗，明白哪些事情影響最大。我們從她協理甯國府中就可以看出她平時是怎麼管理榮國府的。關于甯府的一些情形，她肯定早有所知，所以一下子就抓住了關鍵。這五件事，分别從總體、職責、浪費、賞罰、特權等方面反映了甯府的重要問題。正因為王熙鳳胸有成竹，所以上任伊始首先從清點人員、整頓紀律入手，“即命彩明釘造簿冊。即時傳來升媳婦（總管來升之妻），兼要家口花名冊來查看，又限于明日一早傳齊家人媳婦進來聽差等語”。次日起每日卯正二刻即早晨六時整她就來甯府“點卯”。公開表示，“既托了我，我就說不得要讨你們嫌了”。強調今後“可要依着我行”，如有半點差錯，不論何人，一律“清白處治”。接着親自分派任務，職責分明，一切“都有定規”，即使有“三四輩子的老臉”的有身份的奴仆，凡有偷懶、違規、賭錢、損物、徇私者，皆罰不論。一日有個迎送親客的仆人遲到，立即被鳳姐當衆下令打二十闆子，革去一月銀米。鳳姐威重令行，甯國府“衆人不敢偷懶，自此兢兢業業，執事保全”。本來這甯國府亂得真夠可以的，正如冷子興所言，被賈珍弄得“翻了過來”，以至于甯府都總管來升傳齊各方面仆役頭領說：“那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的。”有一個就說：“論理，我們裡面也須得他來整治整治，都忒不像（話）了。”但就是如此之亂的甯國府，經過王熙鳳三下五除二這麼一整頓，沒幾天，借用一個現代術語來說就是，迅速由大亂到了初步大治。
我之所以說“迅速”，是因為王熙鳳并非秦可卿剛死就來協理甯國府的，而是過了好些日子以後。我們不妨将王熙鳳來甯國府的時間做個小小的考證。由于尤氏托病不出，本來就亂的甯府，遇到這種大事，内務自然就更亂，賈珍實在招架不住了，受到賈寶玉的啟發，才來請鳳姐出馬。那是什麼時候呢？十四回甯國府都總管來升要求大家甯可辛苦這一個月，不要在鳳姐面前丢了老臉。從前喪事都要辦“七七”，總共49天。因此王熙鳳走馬上任應當是秦可卿去世後19天左右。十四回寫到的一個細節十分耐人尋味：那日是五七正五之日，也就是王熙鳳上任大約十四日。她卯正二刻又準時來到甯府，一切都按部就班地進行着。鳳姐直接走入會芳園中的登仙閣靈前，小厮及各色人等燒紙、鑼鳴、奏樂。“早有人端過一張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐了，放聲大哭。于是裡外男女上下，見鳳姐出聲，都忙忙接聲嚎哭”。酸鳳姐大鬧甯國府這裡外上下的男女仆役，喪事已經經過個把月了，即使真正熱愛秦可卿者也未必還能夠馬上被鳳姐的大哭感染而真哭。但是不管真哭假哭，鳳姐大哭，誰也不敢不哭，而且個個不敢耽誤片刻，都“忙忙接聲”哭，而且還是大聲喊着的“嚎哭”。鳳姐之威，由此可見一斑。
王熙鳳整頓甯國府成功的關鍵在于，她主要不是靠厲害，而是進行制度化管理。她上任伊始就指出了甯府混亂是由于尤氏“好性兒，由着你們去”。接着頒布了一系列規定，職責明确，賞罰分明，不講情面，自己身體力行。這種管理方法與現代管理具有本質上的共同性，在當時是非常先進的。在協理甯國府這件事上，王熙鳳充分顯示出其“辣”的潑辣，其果斷、幹練、嚴格、雷厲風行，實屬罕見。
酸辣、毒辣六十五回興兒對尤二姐有一段話很生動：“人家是醋罐子，他是醋缸醋甕。凡丫頭們二爺多看一眼，他有本事當着二爺打個爛羊頭。”四十四回“變生不測鳳姐潑醋”自然是表現她酸辣的一面。由于賈琏和鮑二家的通奸，鳳姐之酸固然情有可原，但是她兩掌就打得小丫頭“兩腮紫漲起來”，用簪子向那丫頭嘴上亂戳，威脅要“燒了紅烙鐵來烙嘴”，還遷怒大打平兒。這樣，王熙鳳的酸辣就由通常的吃醋變為行事的狠毒。六十八回“酸鳳姐大鬧甯國府”前後的一系列事件，就是這樣一個由酸辣變為毒辣的典型。