蘆棚中繞上一回，也許能夠遇上。
不過此女形迹可疑，雖無别意，也預防人誤會，好在今日人多，誰都往來亂走，還可掩飾，作為無心相遇，有何不可？心念一動，勇氣大增，便随衆人往各蘆棚中走去，表面閑遊，暗中留意，将那十餘座蘆棚全都走完，并未見少女影迹。
四外一看，沿岸停泊的遊船甚多，都是有來無去，内有三條渡船專載香客遊人，也是如此。
時近黃昏，遊人越多，各棚内鐘魚梵呗之聲響成一片繁音，人聲嘈雜，到處都是賣零食瓜果的小販，心料少女既來此地，不論是燒香還願，做道場，或是遊玩，看放焰口花燈，均不應在這盛會開始以前回去，何況先前又向香火打聽陸家後人，分明有事來此，如何就走？也許往來相左，雜在人堆裡面不曾看到，決計再找一遍。
這次改走反路，哪知仍未見人，方始失望。
因在人叢中擁走了一陣，身有熱汗，見前面臨江柳蔭之下地較僻靜，隻停着一個賣涼面的小攤。
天色甚是晴朗，斜陽已将沉水，隻剩大半輪紅影遠浮東方水大相接之處，光芒萬道，把西半天全映成了紅色，水面上閃動起億萬片金鱗。
長江落日看去十分偉大莊嚴，而這東半面卻是雲靜天空，暮煙欲浮，柳絲拂拂，低及水面。
那高約六七丈的柳樹梢頭卻懸着磨盤大一輪明月，柳枝因風飄動，月華也随同隐現。
樹下面攤左側泊有一條小船，舟人似看熱鬧走去，空舟無人，釣筒斜挂，靜悄悄的停泊在柳蔭明月之下，清景如繪，與蘆棚這面的繁喧景象尋常之間宛如隔世。
因覺地方甚好，又值腹饑，素性曠達，不拘小節，欲往乘涼避嚣，吃點涼面點心。
剛一近前，那賣涼面的名叫陳二，向在廟前做生意，認得李善，忙起招呼讓座，問：
“相公可吃一碗涼面？”李善剛一點頭，忽見身後走來兩人，正是古松祠所遇兩少年也來吃面。
李善見陳二對兩少年甚是恭敬謙和，好似相識，不合當面詢問，可是越看對方，越覺氣度沖和，語聲清朗，隻是外方口音。
自來惺惺相惜，由不得一見投緣，方想攀談，兩少年已端了面碗走向柳蔭小船上去，各把長衣脫掉，由船内取出食盒，一會擺了好些酒菜，再取一壇酒出來，将壇打開，老遠便聞到酒香，兩少年便箕踞船頭，臨流對飲起來，相對說笑，旁若無人。
李善見對方豪情雅緻，酒量甚洪，偏是笑語從容，一味淺斟低酌，不似尋常酒徒爛飲俗氣，端的風雅得可愛，不由心生欣羨，悄問陳二：“你認得這兩人麼？”陳二聞言，大驚失色，連忙背着小船搖手示意，不令多問。
李善見他那等害怕，好生奇怪，正想再問，忽聽小船上高呼：“再添一碗面來！”陳二忙聲應諾，匆匆配好作料，把面端去。
李善見陳二去時滿臉愁驚之容，和少年低聲說了幾句，同時卻改了喜色，正要探詢，陳二先悄聲說道：“那兩位客人間相公可要上船同飲一杯呢。
”
李善聞言，正合心意，連忙點頭，低囑陳二：“不要收入面錢，這裡有一兩銀子，可代我買些瓜果食物送往船上。
”孫二悄答：“銀子不敢收，相公先去，明日再往廟中領賞不遲。
”
李善見陳二堅不受銀，急于往見少年，心想明日會賬也是一樣，便往船上走去，笑說：“二位尊兄對月開榕，臨流暢飲，高人雅緻，離俗超塵，不料江左風流重見今日。
”
話未說完，兩少年已一同起立，接口笑道：“尊兄名家世胄，翩翩公子。
愚弟兄草茅下士，偶然乘興，舟中小飲，兩見駕鶴之姿，心生欽慕，竟蒙纖尊降貴，不嫌剩酒殘肴，光臨同飲，幸而何如之。
”随請李善同坐共飲。
李善請問名姓，兩人同聲笑道：“愚弟兄秦隴野人，因愛江南山水文物之盛，來作漫遊，旅次經年，不久歸去，山野之人，難于仰俯交遊，偶然萍蹤遇合，明日便是東西。
尊兄性情風度頗似我輩中人，有緣即會，緣盡則分，人世茫茫，大抵如斯。
本是風來水上，雲渡寒塘，互詢姓名豈不多事？舟中雖無兼味，酒卻不惡，還是多飲幾杯吧。
”李善見二人吐屬風雅，豐采清華，微笑答道：
“神龍見首，雪鴻無痕，兩兄高士奇人，得奉杯筋，已屬幸會，本不應以世俗通候為請，恕我冒昧，且罰三大杯，以贖失言之愆如何？”内一自衣少年哈哈大笑道：“想不到匝海三年苦乏知音，今日竟遇通人，吾道不孤，此行快事以此為最了。
”另一矮少年笑道：
“鴻飛冥冥，大人何慕，倘有延誤，知音其何以堪？我看還是昨晚所說那句話罷。
”白衣少年答道，“嘉客在臨，此時隻宜暢飲，談此無聊之事做什？”李善不知對方言中之意，方欲設詞探詢，兩少年已改了口風，三人且談且飲，越來越投機。
李善見對方不特文武全通，多才多藝，并還多遊名山大川，見多識廣。
關于武術所談尤有根底，固是佩服。
兩少年見李善風流儒雅，議論精透，無論文學武功均有極深造詣，也都認為罕見的通品，彼此都是相逢恨晚。
李善因對方不吐姓名來曆，也不轉向自己請教姓名，不便再問，心想對方必是風塵中的異人，聽口氣不久便返關中故鄉，難得再見，似此文武雙全的清妙之士，出生以來頭次遇到，難得是彼此投機，一見如故，偏又不說姓名，令人莫測。
正想如何設詞再定後會之約，忽想起陳二方才害怕、先憂後喜之狀，心方一動。
白衣少年笑道：“時已不早，尊兄還要去蘆棚内拜佛上香罷。
”李善聞言提醒，起身告辭，笑問：“後會何日？可否日内光臨江心寺，再圖一醉？”另一少年笑答：“愚弟兄閑雲野鶴，此事難定，尊兄不必虛候，好在常住廟内，遇機也許便中往訪。
賢昆仲已往蘆棚，隻少尊兄一人，時已不早，請先行罷。
”李善隻得起身。
走到路上，正想對方口氣分明知我家世，連奉母命主持法事全部知道，來時大哥和三、四兩弟均還未到，照母親今日語氣，好似父親不會同來，以免招搖，且看所說對否。
正尋思間，忽見下人尋來，說：“道場将開，三位相公已全來到，命尋二相公前往焚牒。
”李善先覺兩少年未蔔先知，大為驚奇，一問三弟兄來的時候正在兩少年買面以前不多一會，知其先遇，隻奇怪這場法事除方丈外連和尚都不知道是母親功德，江心寺離城又遠，随來下人隻有一名，自己廟中避暑，也無人知是知府公子，這兩人怎會如此清楚、一面命來人速同蘆棚，說自己就到，因在船上多吃酒果，一時内急，先去覓地小解。
再往前走，越想兩少年越奇怪，正自尋思，忽聽道旁大樹後有兩人對語。
過時，似聽内有一人說道：“這事我看十分紮手，還是歸報主人，多約幾個好手，并還要等他回船，經過烏龍灘僻處才可下手，今日兆頭不好。
”因正忙于趕回，不曾留意。
走出幾步，覺出可疑，回頭一看，樹後乃是兩個壯漢，神态強橫，知非善類，因見人回顧，匆匆往側面樹林中走去。
等到蘆棚前面，前見穿淡青羅衫的少女忽由對面走來，仍是孤身一人，腰間隆起六七寸長一條，好似暗器之類，行路更快，匆匆相遇，互相又對看了一眼，擦肩而過，心又一動。
驟然相遇，不便追蹤，又忙着敬佛，隻得罷休。
當時恐其誤會，未便回看，走到蘆棚口外，方始轉身回顧，人已無蹤，不禁大驚，方想此女和兩少年均是從未見到過的奇人，不知是否一路？忽聽連呼“三哥”，正是三弟李和迎呼出來，同去裡面，弟兄四人一同上香焚牒，做完應有儀式。
李善因在小船吃飽，見正開素席，問知底下無事，便退了出來。
本心再往小船尋兩少年一談，路上想起少女走的也是這條路，此是江心寺後臨水最偏僻之處，她孤身一人來此作什？一路尋思，快要到達，見前面小船上空無一人，知己離去。
陳二正挑面擔迎面走來，喚住一問，陳二隻說兩少年已走，再問他先前何事驚疑，語便支吾。
李善佯怒，怪其不說實話，陳二使一眼色，笑答：“相公愛清靜，不會到小山上去，又涼快，又好看？小人少時便送茶來，還是帶個西瓜？”李善會意，随點點頭，自往小山上走去。
山上疏落落立着好些松杉等古木，這時月輪已高，照得林中滿地碧雲似欲流走，江山美景清澈如畫，汪風拂拂，暑氣全消，果然涼爽異常。
遙望沿江蘆棚燈火萬點，燦若繁星。
雖還未到升座施食放焰口的時候，江中已有好些河燈，由上流頭随波起伏、飄蕩而來。
江面上更有富紳用大船木排所結水上道場，鐘聲饒钹之聲與潮聲相應。
明月在天，香光映水，熱鬧繁華之中别具一種凄情況味。
想起光陰駒隙，逝者如斯，人生百年，有如夢寐，像方才所遇少女直似桂殿仙人下臨凡世，此時看她儀态萬方，豐神絕代，轉眼之間風華消失，終歸黃土，再要紅顔薄命，所适非人，豈不可憐，令人腸斷？似此天人，隻宜長生不老，永駐芳華，再遇一個知心多情的如意郎君，常年厮守，心坎溫存，才快人心，而免恨事。
可惜造物不仁，既将兩間鐘靈毓秀之氣萃此一身，便應保其青春，紅顔雖老，如何任其凋謝，受人摧殘，徒供後人憑吊之資？這類傷心恨事古往今來不知多少，以前所遇多是庸脂俗粉，以為載籍流傳所謂美人多出附會，愛者為佳，并非真有其人，不料國色天香果然絕世。
雖然人世韶華轉眼空花，似此絕代佳人能得置諸紅閨，與共晨夕，縱令人生短促，亦複何憾？再要巧遇仙緣，同修道業，駐顔有方，長生不老，等諸劉樊合籍，葛鮑雙修。
天長地久，永伺眼波，隻能如此心願，便為她受盡千辛萬苦、八難三災也所心甘的了。
獨個兒徘徊月下，正在癡想，微聞左邊大樹後有人喘息之聲。
過去一看，正是先前所遇兩壯漢，被人綁在樹上，嘴裡滿塞沙土，外用布包，瞪着一雙怒眼正在強掙，無奈綁甚牢固，不能脫身。
李善少年公子，終是無什經曆，見這兩人貌相雖惡，身受極苦，雙手反綁，皮肉緊勒，已全腫脹，忽生憐憫，也未詢問經過，先自解綁。
壯漢脫身以後，連挖帶吐，再松動了一陣手腳，李善在旁連問兩次，均未回答。
剛一複原，便朝李善說：
“你不要問，也不許對人說，免遭無趣。
”李善見這兩人如此狂妄，越知不是善良，剛待發作，微聞身後樹枝響動，未及回看，兩壯漢忽然大驚失色，慌不疊往山下逃去。
本要追問，繼一想，這等妄人不值計較，今晚人多熱鬧，與人争鬥容易招搖，方丈又曾囑咐休管閑事，欲追又止。
偶一回望樹後，似有人影一閃，走過再看，已自不見。
一會便見陳二一路東張西望，悄悄走來。
見面，又朝四外巡視了一陣，見無一人，方始低聲說道：“相公貴人怎不小心？幸而那兩人和你投機，不然，我一多口便是亂子。
如非這二位俠客老爺口氣似對相公甚好，要命小人也不敢來了。
”
李善問故，才知當地近兩年内出了兩個有名俠盜，前任便為此丢官。
因這兩人偷富濟貧，神出鬼沒，以前兩任府縣連用重金聘請有名武師，百計擒捉，休說成功，連二人的年貌均無一人見到過他的廬山真面目。
隻知二人均是外方口音，不喜人議論嘲笑，犯必不容。
最奇是行蹤飄忽，出沒無常，簡直無法捉摸。
富貴中人遇他不到，如遇光降，必被滿載而去。
來時均帶面具，看不見他的真形。
能見到的人又多受過他的好處；便是見過，也無一人敢于洩漏。
陳二先也不知便是這兩個少年，隻為積-山後有一土豪錢柳泉，年已七十，仗着長子錢魁朝中大官，次子錢耀天生蠻力，是個武舉，本人也有功名，倚勢橫行，無惡不作。
本地民風謹厚膽小，畏之如虎。
錢家養有不少武師打手，常在外面霸搶民女，自來官府畏勢，多不過問，人民也不敢告，遇害的人十九忍氣吞聲，無可奈何。
陳二有一至親曾受老賊之害，與之巧遇，将人救走。
陳二本人上月無意中受惡奴欺侮，也是雙俠借故将惡奴打個半死，代為出氣，給了十兩銀子做本錢。
因聽外方口音，冒失請問，受了警告，不令對外宣揚，所以不敢明言。
李善聞言，猛想起父親向例喜怒不形于色，今日歸省問安，忽現愁容，未及請間，便奉母命回廟，似此積案甚多，有名大盜，省裡定必奉有密令，期限也嚴，難怪父親愁煩，隻奇怪這兩人的口氣神情、武功文學均非尋常，人又那樣風雅豪邁，氣度安詳，怎會做出此事？心中半信半疑，決計明日回衙問明父親可有此事再作道理。
再問陳二：
“樹上所縛兩人可知是誰？”陳二驚道：“這便是老賊手下黨羽，想是今日廟會，少年婦女甚多，不知何人被他看中，又想擄去奸淫，被這兩位俠客老爺看見，沒要他們的命還不便宜？否則，這兩人都是極好武功，老賊父子又用木排在江中放焰口，人來甚多，誰敢惹他？”
李善方悔先前不曾盤問，先就放人，地方上有此兩個大害，父親的官怎做得好？心正愁慮，忽聽兩岸江心人聲鼎沸，宛如潮湧，連忙回看，隻見上流頭飛也似駛來一條大法船，上面燈火通明，河燈跟着出現，滿江皆火。
原來此時承平年久，溫州濱海要區人民殷富，又最信奉鬼神，每年中元鬼節到處高搭蘆棚，施放焰口。
一般紳商富民更在沿江大放河燈，超度亡魂，互相争奇競巧，盛極一時。
先前已有一些河燈五五順流漂蕩，這時正是各富豪開始競賽之際，沿江饒钹鐘磐、經魚梵呗之聲嘈成一片繁音，遠近相聞。
忽然上流頭駛來一條法船，那船長約五丈，寬隻數尺，和端陽節的龍舟大同小異。
船頭上搭起一座法台，台上一對素燭，粗如人臂，上供香花果餅、五谷鹽茶之類，當中站着一個全副禅裝、身材高大的中年和尚，手挽法決，口誦經咒，一面抓起五谷鹽茶往江中撒去，兩旁八個小和尚，各将船頭上堆積的饅頭米飯大把抓