彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心……
——《紅樓夢》第十三回
１
沒有月光，沒有星光，甯國府裡的天香樓，被墨汁般的黑夜浸泡着，刮起了風，天香樓外的大槐樹搖動着隻剩殘葉的枝條，把夜的黑波攪動得如同大海中的濁浪，天香樓便更像是一隻遭遇海難的大船，任由命運将其無情地颠簸。
賈珍摒絕了所有仆人，一個人迤迤逦逦地朝天香樓而去。
從便門進入會芳園，風把殘菊的衰香送至他的鼻孔，使本已心亂如麻的他，更有萬箭穿心的難忍之痛。
這位世襲三品威烈将軍，在賈氏一族中，是自視最高的：不僅因為他是長房的嫡傳，不像榮國府的那位叔叔賈政其實是過繼而來，更不像跟榮國府東邊另院别住的那位賈赦——他雖是賈政的親哥哥，可那地位何其尴尬；他賈珍确稱得上是一表人才，賈政何其迂腐，賈赦何其猥瑣，他呢，風流倜傥，潇灑自如，而且，文雖不敢誇口，武卻騎射俱帥，賈氏的榮華富貴，他享之泰然，賈氏的進一步飛騰，他本胸有成竹……但在這個深秋的夜晚，伫立在會芳園的花徑上，賈珍卻黯然心悸。
他不由得回想起頭年初秋，那些交織着巨大希望和不祥之兆的日子。
……那是絕對的秘密：他的兒媳婦秦可卿，明面上，算是營繕郎秦業的抱養女，其實，她那血脈，隻差一步，便可以堂而皇之地宣谕出來，令天下大吃一驚，而賈氏，特别是甯國府，又尤其是在父親知難而退後毅然挑起重任的他，自然功不可沒，那時候會得到怎樣的褒賞啊！他将一一跪述，是如何瞞過了宗人府的嚴密查點注冊，如何買通了養生堂，如何找到了恰恰年近五十還無子女的秦業，又如何挖空心思，設計出讓秦業去養生堂抱出一個男嬰時，“捎帶腳”地又抱出了可卿的萬全之計——倘單抱出一個女嬰，必遭懷疑——而為了使可卿從小受到應有的貴族教養，他在老祖宗的進一步指示下，又費盡心機，從小把可卿以童養媳的名義收進府裡，調理成如今這樣的一個地道的國色天香……兒子賈蓉滿了十五歲，老祖宗指示為他和可卿圓房，大面上也隻好如此，但老祖宗隻管一旁說什麼“可兒是我重孫媳中第一個得意之人”，她和榮國府的那一群其實是坐享其成，真把腦袋别在褲腰上，甘冒風險的，還不是我賈珍一人嗎？……
……養兵千日，用兵一時；養可卿何止千日，而那激動人心的一時，眼看近了、近了，卻又突然延宕，還不僅是延宕，到頭年中秋過後，情勢竟惡化起來！
……記得那日從外面回來，本想即刻把要緊的消息告訴媳婦尤氏，偏有個外三路的金寡婦璜大奶奶坐在那裡閑磨牙，煩不煩人！好容易那不知趣的娘兒們搖