王爺往前面訊問那石呆子去了，給了秋芳一個機會。
原來王爺所寵的伶人琪官，大名蔣玉菡者，除了逢王府堂會，必唱一出大軸戲外，每常下午，照例要到引蝶軒中伺候，為王爺清唱解悶，王爺也總帶着秋芳一起聽曲小酌。
秋芳支開了靓兒仆婦等，匆匆閃進了那引蝶軒，又以吩咐王爺旨意為掩護，把琪官從小厮琴師等近旁引至窗邊，壓低聲音，簡捷地把王爺将對賈寶玉不利的事情告知了琪官——那蔣玉菡與賈寶玉素來交往密切的事情盡人皆知，秋芳諒寶玉雖淪落不堪，蔣玉菡必對之不棄，當能設法援助——言畢，裝作頗為不快不屑的模樣，邊往外走邊放聲說：“今兒個王爺沒心思，你們散了吧！”意在令琪官能盡快去設法營救寶玉。
出得引蝶軒，一陣秋風撲到秋芳臉上，望着軒外滿池的殘荷，她歎出一口氣來，心中自忖：那賈寶玉能不能脫出王爺的手心，謀事在人，成事在天了！
３
狴犴門内，是一條獄街，街這邊是重犯獄，街那邊是輕犯與待決羁押犯的牢房，并有一排獄卒的宿舍；街盡頭則有一座小小的獄神廟。
獄神廟的堂屋正中，供着獄神，說是漢代的蕭何；何以蕭何成了獄神？就連在這裡混了好幾年，把那西屋當作了自己歇息所的卒頭王短腿，他也講不出個子醜寅卯。
反正獄裡有這麼個風俗，犯人鎖進了狴犴門，例準其到獄神廟裡燒香祝禱一番，求獄神保佑自己逢兇化吉；如蒙恩釋放，當然更要到獄神前獻供叩頭；就是杖流幾千裡，乃至判了死罪，臨到帶出狴犴門以前，也大都要來獄神前虔求庇護超度；王短腿每日靠賣供香供品，也有不少的收入。
廟堂的東屋是給在獄街上白日灑掃擡運、夜間擊柝打更的待決輕犯們歇腳睡覺的地方，裡頭隻有一鋪土炕，炕上連炕席也沒有，隻有些黴爛的稻草。
這天下午，獄神廟裡照例香煙缭繞，獄神早已被熏得黑若炭柱，神龛的簾幔也煙灰密布，整個廟堂裡彌漫着劣質供香的刺鼻氣息。
王短腿的那間西屋，略顯得整潔明亮一些，炕上有半新的炕席和炕桌，靠牆摞着被褥枕頭；炕下有些個桌椅櫃櫥，及若幹必要的生活用品。
他白天使用這間屋子，夜晚一般都回家去睡。
此時他讓賈寶玉在他那屋裡洗了頭臉，擦了身子，換上了幹淨衣服，還請到炕上一處坐着，勸寶玉跟他喝上兩盅燙好的酒。
寶玉說：“若非王哥這半年來多所照應，我怕是活不到今天了！”王短腿說：“若不是把你釋放令回原籍過活，我再怎麼照應你，也不敢讓你進這間屋來，這麼着平起平坐。
”仰脖幹了一盅，又道：“我是個爽快人，你也跟我這樣，一根腸子通屁股才好——你究竟打算怎麼着？像你這種判法，說是遣返原籍祖茔居住，其實官府還真派人押送不成？隻要使些個銀錢，出去再不要招惹是非，你就是還在這都中，或左近地方，找個落腳之處，或謀個差事，甚至賣字鬻畫，過起小日子來，誰非追究死纏你去？”見寶玉低頭不語，又道：“南船北馬，我原是販馬的，沒去過南邊，這輩子怕也沒去南邊的福分。
誰不知道江南好？況那邊有你家祖茔。
但你那兩個兄弟，不是我多嘴多舌，實在奸猾難纏，回那祖茔，你怕是要吃他們的虧！或許你這人不怕吃虧，道‘吃虧是福’，實在也是，吃點虧也罷了，怕的是不光讓你吃虧，還變着花樣欺侮你，你在那邊怕連我這麼樣的爛朋友也沒一個了，可怎麼是好？别光發愣，你也幹一盅！”寶玉幹了一盅，道：“王哥的好意，我心領了。
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