此刻心裡太亂，況是命我們一旬内離京，也還有七八天的工夫呢，容我再好生想一想才是。
”王短腿道：“細想想也好。
你又不像那賈環和賈琮，急着去祖茔争那收租放債的權柄。
他們可是今兒個一大早就趕着到張家灣租船去了，走水路，從運河南下，省些費用；現在正是好時候，再過兩個月，北邊的河上了凍，那就隻能從陸路走了。
”
正說着，王短腿老婆茜雪來了，提了個大食盒，從中取出些個菜肴果品，并一壺茶來，她往那茶壺裡兌了熱水，斟上一杯，遞到寶玉跟前道：“這楓露茶，是我用香楓嫩葉，擱在甑子裡蒸了一整天，統共才凝出一小盅，滴在茶壺裡半盅，泌了三四次才出色的，現在恰到好處，二爺嘗嘗。
”寶玉接過，心中愧悔不已。
遙憶當年，他在府中養尊處優，一日從梨香院薛姨媽處酒足飯飽而歸，那時在他那绛芸軒當丫頭的茜雪給他捧來一杯茶，他不愛那茶的氣味顔色，忽想起早上沏的楓露茶來，問為什麼不給他端來，茜雪回道，是奶子李嬷嬷來，看見，給吃了；當時寶玉聽了，鬼使神差地将手中的茶杯順手往地下一擲，豁啷一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子的茶，跳起來怒聲呵斥，一疊聲地嚷：“攆了出去，大家幹淨！”雖說心中恨的是那李嬷嬷，要攆的是那老貨，可賈母那邊聽見，隻當是茜雪的過錯，當晚竟下令将茜雪攆出，寶玉嚷完，醉倒卧榻，待第二天醒來，生米業已成了熟飯……萬沒想到，富貴榮華，終有盡頭，賈府被抄，锒铛入獄，而率先到獄神廟來安慰他的，竟是茜雪和其丈夫王短腿！……想至此，望着那茶，幾滴淚水落入了茶中。
忽然有個鄉下後生來拜見王短腿，請安時又喚“寶叔”，原來是劉姥姥家的闆兒，他呼哧帶喘地說，他家一大早去了個城裡古董行的程先生，刨根問底地盤問頭年賣給冷子興的那個成窯五彩小蓋鐘的來曆，他們自然含糊應對，那程先生悻悻而去；他姥姥覺得來者不善，怕給寶叔帶來麻煩，所以那程先生前腳一走，就打發他進城來報個信兒……寶玉忙道謝，可也實在想不出這事能惹出什麼麻煩。
闆兒又說路過崇文門時，聽街市上議論紛紛，說是甯、榮兩府的在押人口，正被發賣，着實吓了一跳；他姥姥、父母等光知道兩府衆人羁押在府中的下房馬圈裡聽候發落，囑他給寶叔報信後湊到那府門前探探風聲，沒想到事情已到了這一地步！寶玉聽了，兩眼發直，脊背發麻，張嘴卻無聲。
王短腿和茜雪急問闆兒都聽到些什麼消息。
他說先打聽到了琏二奶奶的下落，茜雪問他哪個琏二奶奶？因為原來人們嘴裡的琏二奶奶，說的是王熙鳳，後來平兒成了琏二奶奶，王熙鳳改叫鳳姑娘了；闆兒道人們七嘴八舌，說是琏二奶奶讓一個叫張如圭的官兒買下了，那官兒剛謀了個外任，立馬就要帶着剛買下的人往金陵去，究竟他買的是先頭的還是後來的琏二奶奶，也鬧不清；又說那巧姐兒，因為年紀尚小，恩準她的一個舅舅把她接走了，可也不知那舅舅能不能善待她……還有一個恩準不賣的，是東府的惜春姑娘，因她早已帶發修行，故允她到饅頭庵裡削發為尼；别的就鬧不清了，也有人議論說，究竟賈家是出過貴妃的，原是皇上親家，兩府也行過些惜老憐貧的善事，因之不敢也不願買領兩府裡的人……闆兒說到這裡，寶玉才哇的一聲嚎啕起來，王短腿夫婦忙加勸解。
待寶玉悲聲稍減，闆兒匆匆告辭，說是還拟打聽一下巧姐舅舅居處，且怕天晚了關在城裡出不去。