我們讀五十五回以後的《紅樓夢》确有這樣的感覺。
“清涼”如改為“凄涼”，我看倒也很好。
悲哀的氣氛實彌漫于此書的後半。
甯府與榮府本是魯衛之政，其體系規模均相同，但甯府比榮府更荒淫混亂。
第五回《紅樓夢曲》“可卿詞”所謂“家事消亡首罪甯”者是，即東府的人自己也說：“論理，我們裡面也須得他來整治整治，都忒不像了。
”（第十四回，一三四頁）鳳姐是在這樣的輿論下來協理甯國府的，本是幫忙性質，她的整理也是臨時性的，大刀闊斧的幹一下，“威重令行”便“心中十分得意”了。
（一三六頁）至于探春理家，情形不同，比之從前，表面未動，實際上更加衰落了。
她以小姐的身份代理鳳姐，所處理的都是一些日常瑣屑的家務，所對付的是自己家中的一班管事奶奶們，那些人，平兒說過，雖鳳姐心裡也不算不怕他們（六○五頁），可見很難纏的。
其另一方面，管的既是自己的家，可以想出一些比較經常的一套計劃來。
若說鳳姐的協理是大刀闊斧，那麼探春的理家便是細磨細琢；若說第十四、十五兩回是作者得意之筆，那麼第五十五、五十六兩回更是用心之作了。
從第五十五、五十六兩回看出封建家庭裡勾結把持，營私舞弊等等，其範圍盡管很小，卻有典型性質。
如第五十六回探春李纨和平兒談頭油脂粉錢，以文字很長，隻節引一段：
探春李纨都笑道：“你也留心看出來了。
脫空是沒有的，也不敢，隻是遲些日子。
催急了，不知那裡弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然得現買。
就用這二兩銀子，另叫别人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來，才使得。
若使了官中的人，依然是那一樣的。
不知他們是什麼法子。
是鋪子裡壞了不要的，他們都弄了來，單預備給我們？”平兒笑道：“買辦買的是那樣的，他買了好的來，買辦豈肯和他善開交，又說他使壞心，要奪這買辦了。
所以他們也隻得如此，能可得罪了裡頭，不肯得罪了外頭辦事的人。
姑娘們隻能可使奶媽媽們，他們也就不敢閑話了。
”（六一○頁）
過去衙門裡、宮廷裡，積弊之深，采辦的情況何嘗不是這樣，不過更擴大多少倍罷了。