鳳姐的病體，實在承擔不住監押的苦楚了，支撐不住，卧地難起。
官府見此形景，又得了賈芸變法兒的打點，便許她釋回治病調養。
一切操辦，都是賈芸之力。
那日，一輛小騾車，衆手攙扶，鳳姐回到了家中。
平兒和巧姐迎着，見鳳姐已是形容改變，病骨支離。
三人抱頭痛哭一場。
豐兒等也無不下淚。
從此，平兒除了支持家務殘局，又加上了服侍病人的諸般為難的事，日夜焦勞，不知休息。
巧姐兒漸漸大了幾歲，有時略能守侍母親，讓平兒多歇憩一會兒。
兩三個月後，鳳姐調養得略略好了些，已能下地行動。
賈琏這時早巳不像先前敬畏低服于她，隻因怨恨她欺瞞着全家和自己，做出許多敗壞家聲的錯事，惹出了無限的禍端，心中由怨恨而生憎厭。
又思至今尚無子嗣，按那時的規矩，這樣的妻室是犯“七出”之條的，丈夫有權将她休回娘家去。
賈琏安了這個心，遂向生母邢夫人商議，邢夫人說，現下王子騰家也正是吉兇未定之中，事情倘不小心，又會惹出别的麻煩來，不如先把鳳姐的名份變了，在房裡做平兒的下手，吩咐房裡都稱平兒為奶奶，将鳳姐隻許稱姨娘。
平兒哪裡肯承擔這種反奴為主的名份，無奈大太太邢夫人是有權作主，管理自己兒子媳婦的事的，隻得明裡從命，暗裡仍然是一心尊奉鳳姐，百般勸慰開解，說：這不過是二爺一時之氣惱，暫且忍耐些，等度過了這場難關，自然一切照常了。
這日，冬寒已到臘月，一場大雪剛過。
鳳姐見雪厚難行，便披上一件舊棉襖，拿一把短柄掃帚，慢慢地掃出一條小路來。
由正房階下，掃到院門口，再看門外那一條南北大夾道，更是連一個腳印兒也無有，遂乘着身上正覺還有些力氣，便又由院門外向夾道掃去。
往南掃不多遠，忽聽一聲輕響，一個小東西從磚縫的土和雪中進出來，落在腳下。
鳳姐不知何物，忙低身拾起來，拿在手中一看，不禁大吃一驚！
“這不是