寶玉白日乞食，夜晚則寄宿于井旁賣水的水屋子或是府旁的一處馬棚裡。
冬夜實在冷了，隻得求寓一座香火無多的廟屋中。
正是：殘月半天蕭寺冷，五更常是打霜鐘。
原來打鐘的小和尚貪睡，偷偷求他替打晨鐘，寶玉為了寄寓得方便，也就樂于代勞。
或逢大風雪天，無法外出，還可以寺裡讨齋吃。
一日，忽有一年老僧人，行腳到此，寓在寺中。
因見寶玉在此，夜晚便來挑燈夜話。
幾句交談過後，老僧便覺這位少年不俗，窮而不酸不賤，文而不腐不迂。
心中納悶不知何許人如此落魄風塵。
二人愈談愈是深切起來。
老僧：“原來是位公子不幸落難，在此寄寓。
破刹荒涼，苦也不苦？”
寶玉：“怎麼不苦？常聞佛門不打诳語，說不苦是假的。
有時苦不堪言，我原難耐。
但事到其間，也隻得從苦中超脫出來。
苦是苦的，也又有些回甘，這回甘卻比俗世的快樂不同。
”
老僧：“也還有煩惱否？”
寶玉：“怎麼沒有。
正是煩惱沉重得很，不知何處生的這多煩惱！”
老僧：“總是情根未斷，道根難堅。
我勸公子，欲除煩惱，還是皈依了佛門，方得大自在。
”
寶玉：“佛法我是敬重的。
但隻佛講寂滅斷情，我卻有疑。
如來倘若無情，他又何以為衆生而奔波一生呢？他一心要拯救衆生之苦，豈不正是個世上最多情的人？況且佛門普賢菩薩，發大願力度世，可知願即是力，——難道那願不是情？願既是力，情更何殊？我自甘受些苦，方能以情普施，情能救苦，就是我的願力了。
”
老僧：“情是煩惱之源，亦是虛幻之心，如何有救苦之力？”
寶玉：“不然。
語雲：誠則明，明則通；又雲：精誠所至，金石為開。
金石都能開的，怎麼不是力？大凡真情至情，也就是一個誠字，可知至情達信達誠，必生神力。
這與佛的慈悲願力，正無二緻。
”
老僧一時竟對答不上。
半晌方說：“公子既如此說，現下連自身尚不能救，又怎能憑一個情字去救人呢？可知你流落受苦，還是情之所累。
”
寶玉：“這又不然。
我在家時，尊貴嬌養，自以為用情待人，便是上乘；豈知那是富貴哥兒，誰都奉承