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(四)狠舅奸兄

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賈芸得了來旺兒子的回報,說鸨兒一口咬定:身價銀是五百整,再加上這幾個月的教養供給、食用衣裝,也要花上二百多銀子,少了八百兩是不能的。

    賈芸把曆年積攢的銀錢都拿出來了,也隻二百多兩。小紅又把平日做針線荷包香袋等物換來的梯己錢湊上,一共勉勉強強湊了三百兩。差得還太多,夫妻二人犯了愁。

    這日又遇上鄰居倪二,不免又說起這個難事。倪二聽說如此,當下拍出兩封銀子,說:“這二百兩,不敢說奉送,隻算借給你用。一不要利息錢,二不限一年二載,你什麼時候有了,還。沒有時,且擱着。”

    賈芸眼睛裡直轉淚花,立身深深一禮,說:“别不多言,我贖了她,給你供長生牌位!”一心感念地回到家中,告訴了小紅,小紅也哭了。可是還差三百兩,怎麼辦呢?

    夫妻合計了一夜。後來還是小紅出了一個主意,說:“當日府裡抄家時,各房各處是有分際的,珠大奶奶因是寡居,不理家事,隻帶一個哥兒,還小,提不上什麼罪名,她那房裡是沒動過的。如今蘭哥兒又大幾歲了,大奶奶人稱菩薩,待人和平,這是人人皆知的。我們去拜見拜見,隻怕還有些指望,也未可知。”

    賈芸聽了有理,二人計議已定,次日進府,看望了平姑娘,且不言及别事,然後便來到李纨房門。

    那住處一片冷冷清清。隻剩一個素雲,傳話進去,一時請他二人入内,見了禮,落坐叙談。先是寒暄,倒很親切。落後便說到巧姐遭難、需要贖身、銀兩不足的事。

    李纨沉吟了半晌。歎息了一回,方說道:“難為你們這樣,我豈不想念你二奶奶的情份?隻是近日蘭哥兒行了成丁之禮,又訂了親,這一氣可花去了不少錢。

    我也不年輕了,已然和蘭哥兒說,家計銀錢,我不管了,你已成人,也該習學世務了,以後歸你掌管。因此這事還等蘭哥兒回來我和他計議,看是如何。若還有這可分的錢,再拿去辦大姐兒的事情。”

    賈芸夫妻聽了,道了謝,告辭自回家來。

    自此以後,每隔三五日,賈芸便來讨信兒。

    賈芸來時,還是丫環傳話,說:“哥兒事忙,還沒回來。奶奶身上不好,服藥卧息了。改日再見吧。”

    如此,來來回回,不計其次,總難得個回話。

    過了許久,這日冤家路窄,偏生在府前遇上了賈蘭。那賈蘭隻得上來行禮,問芸二哥好。說些閑話,隻不提巧姐之事。

    賈芸忍不住,打開窗戶說話了,動問“如何搭救你妹妹?”的話。

    那賈蘭見問,方慢條厮理地說道:“芸二哥,你難道是不知道的,府裡抄了之後,無家可分,隻是每房每戶的各自變賣些衣物為生。我前兒為了考武舉,又的,沒個倚靠,存幾個錢為了養老之計,一文舍不得多費。如今哪還有積蓄了?況且莫怪我說:那巧姐妹妹到底落在何處?抄過家的人家,女孩子叫人賣了去做丫頭的是人人皆見的事,就是咱家府裡舊日用的丫頭們,也不全是窮人家賣的,被罪的宦家之女園子裡就有好幾個呢。我那妹妹去做了丫頭是有的,何至于落入花街柳巷?這可不是說着玩的。芸二哥,我勸你莫輕信那些小人的話,他們是變着法兒吓你,要騙你銀子的。一個丫頭,上等人材不過賣三十兩,中下等的也隻二十兩就是了,如何會要八百兩?芸二哥,你還要細打聽,莫上了當。至于我這兒,你若用三十兩二十兩,我明兒設法子周轉來給你拿去就是了。你要三百兩,我就隻好去做強盜了。”

    賈芸聽他說話至此,一語不發,扭頭就走。耳邊還聽見賈蘭的聲音:“二哥你慢點兒,改日到家裡去看望大娘和哥哥嫂子去。”

    賈芸頭也不回,自向地上吐了一口唾沫,心說:“世上不相幹的,還怕叫人罵個見死不救,這也算是骨肉一家子!我才懂得什麼是個‘奸’字!”

    
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