寶湘二人既到都中，仍在馮府款留了幾日，二人便要請辭。
馮紫英苦留，說：“我與你們賃一處小宅院，助成喜禮，就住在那裡，豈不方便，如何必要遠離？”寶湘卻都不願久在城中。
後來倒是衛若蘭說：“紫英兄固是一腔美意，但依弟想來，城中耳目亂雜，實易生事，倒不如遠在郊外的清靜自在些。
”馮紫英方覺有理，遂應允了，又忙着替他二人收拾些東西，以便出郊尋個僻處去安身過活。
從此，寶湘二人便在一處村裡居住下來。
因男女有别，隻得将湘雲暫安于左近的一座小小尼庵之内。
此時漸近隆冬，他二人在此苦度光陰。
看看臘月年近，城中好友特來探望，送些過年的禮物，食用皆有。
衆友見他二人景況，都婉言勸說：你們兄妹備經患難，竟得重逢，仍舊孤苦零丁，也不是個長久之計，不如大家作合，莫負這一段奇情，也是天緣，并非人力——就在臘末，你兄妹行一個婚禮，住在一處，也好彼此有個照顧。
寶湘二人見如此美意德音，也就别無話說，依了好友的安排。
寶玉說，一切俗世禮數場面從簡，不吹吹打打，花花綠綠的，隻求有一雅趣别緻的媒妁，作為見證，也就好了。
馮紫英說道：“有了，昨兒有人送我一盆紅梅，着實可喜可賞，就把這梅花送了來，他就是位大媒了。
”衆人聽了都拍手笑道：“妙極！梅豈不正是媒？有趣有趣！”
轉眼已到大年三十将近。
那村舍鄰居，都很貧苦，過年竟無應有的物事，冷冷落落，寶湘十分感歎，便将城中諸友送來的年禮，分成十幾份，都送與了鄰舍。
自己卻什麼也沒留下。
這日正在收拾些許過年的東西，忽有叩門之聲，迎出去一看，卻是賈芸、小紅夫妻二人來了，說是馮大爺托他們送來一盆紅梅花，給寶叔過年擺的。
賈芸又說：“我也給你老送來了一盆單瓣水仙，金盞銀台，知道是寶叔素昔喜愛的。
馮大爺說他把過年的東西已送齊了，不叫我再費事了，誰知來了看您這兒什麼也沒有！”說着十分歎息後悔沒再帶些吃的來。
寶湘二人卻十分歡喜，說：“你們送來了好花，這比什麼吃的都要緊，這個年就不白過了！”
四人叙談不盡，很晚方才依依作别。
當下除夕之時，二人守歲，屋内隻有三件東西陳設：一盆梅花，一支紅燭，一個舊銅爐。
案上倒還有一副筆硯。
湘雲說道：“咱們今夜要過一個有趣的年、行一個不俗的禮才是。
”寶玉笑道：“自然，你說得是。
但隻大紅春聯是我極喜的，卻不能當俗禮蠲了。
”湘雲笑道：“你就寫一副，正有城裡送的紅紙還有，——不許寫那些‘皇恩春浩蕩，文治日光華’的俗套子，你自撰一副寫來。
”寶玉笑道：“這有何難，你要幾副都有。
咱們就寫了貼起來。
”
說着，湘雲展紙磨墨，寶玉說道：“天冷的墨是拉不開筆的，你兌上一點酒，便又潤滑又光澤了。
”湘雲果然滴入硯内幾滴酒，研得濃了，寶玉蘸飽了筆，大書一聯，寫道是：
“舉頭已覺千山綠，得酒猶能雙臉紅。
”
湘雲笑道：“這個雖也使得，隻是宋人成句集來的，不能充自撰，還得再寫！”
寶玉提筆又寫道：
“绛蠟分輝聯兩歲，銀籤接響肇三春。
”
湘雲看了喜道：“這倒罷了，雖無大好處，也還有些味道。
這貼大門上。
這室門呢？你還有好的沒有？——小時候你說在夢裡見什麼‘幻境’一副聯，真假有無四字作得很妙，你何不也仿那個作一副來？”
寶玉笑了，說：“你專會出這些刁鑽古怪的難題，誰作過這個？倒得想一想——”
隻見他低頭沉吟了片刻，忽然振筆疾書，湘雲看時，寫的乃是：“夢永須醒醒續夢，詩深見史史箋詩。
”
寶玉寫罷問道：“這可使得？”湘雲笑道：“也還難為你。
到底不如人家那聯自然渾成。
隻是市井人隻知醒字念上聲像省親的省，而不知詩詞裡總是平聲念‘星’的，便讀不順了。
”
寶玉答道：“我們如何管得那些不通之人！但你可看出這聯裡‘須’‘續’與‘見’‘箋’各有音聲之妙？”湘雲聽了再看時，方點頭笑道：“妙極！這回服了你。
等會兒多敬你一杯！”寶玉十分得意，連忙張羅打漿糊，就貼起來。
一時，湘雲又說：“大年底是供神的日子，咱這兒又沒個神紙，未免缺了典。
”寶玉歎道：“我素常不信鬼神，你也知道；唯獨大年夜人們供神紙，香燭氤氲，我卻喜歡——因有二說：一是人們說今夜百神降臨，這是一年到底、人天同樂的大道理，非大