已到四更時分，寶湘二人餞歲禮成，吟罷，披氈咽虀，如此清苦的大年夜，卻興緻十分，相對忘倦。
還是湘雲說：“酒也盡了，蠟也殘了，到底歇息一刻，隻怕天也就快亮了，隄防一早村裡鄰居就有拜年的來，還要起來迎接才是。
”寶玉道：“正是。
我不大喜歡姜白石的詞，唯隻愛他這一句，道是‘隔籬燈影賀年人’，真是好句！”說罷，二人和衣就枕。
那寶玉帶了三分酒意，剛剛卧下，便覺恍恍惚惚來到一處地方，一座牌坊，上有一副對聯，寫的是：
夢永須醒醒續夢
詩深見史史箋詩
心中納悶：怎麼我才撰的對子，卻是他這裡早有的？轉過牌坊，更覺路熟，是小時來過的。
果然又有歌聲傳來，細聽唱道：
春夢雲難散，飛花水易流。
寄言同命侶，何處有新愁。
歌聲未盡，果又有一女子迎來。
寶玉又覺似曾相識，隻聽那女子說道：“算定你該來了，可還記得我是警幻？”寶玉驚訝道：“怎麼仙姑天上之人，也竟變老了許多？難道仙人竟無駐顔之術不成？”
警幻答道：“你如何忘了一句古詩說的好：‘天若有情天亦老’？我是掌管厚地高天、古今情不盡的，除一個情字，更無别項——朝朝暮暮為情辛苦，怎麼不老呢？”寶玉聞言，十分感歎不已。
又聽仙姑問道：“你也經曆了一番，不比當初了，可也有些悟處否？又有何悔何恨？可試一言。
”
寶玉便覺一心慚愧，隻得說道：“一技無成，半生潦倒，深負神仙姐姐那年的殷殷教示。
但我原不成材，不堪濟世利人，不值惋惜——唯有親見一班姊妹與衆多女兒，都是天地間靈秀之氣所生，其才情慧性皆過常人十倍，卻也個個不幸，大似殘紅水逝，白雪泥污，我卻一個也不能相助相救，眼看她們落于苦難之中，這則是我一生的大恨，難以解釋。
還望仙姑開導。
”
那仙姑聽了，便攜寶玉之手，歎道：“這就是我許你為‘意淫’之深意了，世上男人雖多，能為閨中知己者卻少。
我見你與那般濁物不同，故此深為相重。
閨閣才彥，也各有瑕瑜不掩者，隻是無人賞識者多，橫遭屈枉者更多。
過人之才彥，天地之精英，生非其地，用非其長，這方是屈枉的根由。
你既一生虛入人世，無所成就，即為這些女子申冤剖枉，也豈不是一場功德？”
寶玉當下大悟，向仙姑行禮謝道：“若非仙姑指點，我枉自嗟歎悲憤了這許多年。
從今當依仙姑之囑，把這些女兒的才慧與悲感記它一記，也就是我的終身事業了。
”
仙姑聽寶玉有悟，欣喜點首，有贊許之意。
寶玉想起各司中的簿冊，前番閱之未盡，又請帶領入司重看一回。
警幻說道：“單是與你有緣的，也有百餘名呢，一時如何看得遍？不如随我到後殿，有一張大榜，盡列了這些女兒的名次，倒還醒目。
”
寶玉聽說喜之不盡，便随了仙姑，穿過兩廂的諸司中間的甬路，來至一座大殿，那殿蓋造得玲珑精美，丹碧輝煌，擡頭見有一