桌上鋪着紅條，二小姐姜雲澤一邊坐着，正拿着小鉗子磕核桃呢，因丢下了站起來相見。
玳珍把手搭在雲澤肩上，笑道："還是雲妹妹孝心，老太太昨兒一時高興，叫做糖核桃，你就記住了。
"蘭仙玳珍便圍着桌子坐下了，幫着剝核桃衣子。
雲澤手酸了，放下了鉗子，蘭仙接了過來。
玳珍道："當心你那水似的指甲，養得這麼長了，斷了怪可惜的！"雲澤道："叫人去拿金指甲套子去。
"蘭仙笑道："有這些麻煩的，倒不如叫他們拿到廚房裡去剝了！"
衆人低聲說笑着，榴喜打起簾子，報道："二奶奶來了。
"蘭仙雲澤起身讓坐，那曹七巧且不坐下，一隻手撐着門，一隻手撐住腰，窄窄的袖口裡垂下一條雪青洋绉手帕，下身上穿着銀紅衫子，白線鑲滾，雪青閃藍如意小腳子，瘦骨臉兒，朱口細牙，三角眼，小山眉，四下裡一看，笑道："人都齊了，今兒想必我又晚了！怎怪我不遲到──摸着黑梳的頭！誰教我的窗戶沖着後院子呢？單單就派了那麼間房給我，橫豎我們那位眼看是活不長的，我們淨等着做孤兒寡婦了──不欺負我們，欺負誰？"玳珍淡淡的并不接口，蘭仙笑道："二嫂住慣了北京的房子，怪不得嫌這兒憋悶得慌。
"雲澤道："大哥當初找房子的時候，原該找個寬敞些的，不過上海像這樣，隻怕也算敞亮的了。
"蘭仙道："可不是！家裡人實在多，擠是擠了點──"七巧挽起袖口，把手帕子掖在翡翠镯子裡，瞟了蘭仙一眼，笑道："三妹妹原來也嫌人太多了。
連我們都嫌人太多，像你們沒滿月的自然更嫌人多了！"蘭仙聽了這話，還沒有怎麼，玳珍先紅了臉，道："玩是玩，笑是笑，也得有個分寸。
三妹妹新來乍到的，你讓她想着咱們是什麼樣的人家？"七巧扯起手絹子的一角掩住了嘴唇道："知道你們都是清門淨戶的小姐，你倒跟我換一換試試，隻怕你一晚上也過不慣。
"玳珍啐道："不跟你說了，越說你越上頭上臉的。
"七巧索性上前拉住玳珍的袖子道："我可以賭得咒──這五年裡頭我可以賭得咒！你敢賭麼？你敢賭麼？"玳珍也撐不住噗哧一笑，咕噜了一句道："怎麼你孩子也有了兩個？"七巧道："真的，連我也不知道這孩子是怎麼生出來的！越想越不明白！"玳珍搖手道："夠了，夠了，少說兩句罷。
就算你拿三妹妹當自己人，沒有什麼背諱，現放着雲妹妹在這兒呢，待會兒老太太跟前一告訴，管叫你吃不了兜着走！"
雲澤早遠遠的走開了，背着手站在陽台上，撮尖了嘴逗芙蓉鳥。
姜家住的雖然是早期的最新式洋房，堆花紅磚大柱支着巍峨的拱門，樓上陽台卻是木闆鋪的地。
黃楊木闌幹裡面，放着一溜篾簍子，晾着筍幹。
敝舊的太陽彌漫在空氣裡像金的灰塵，微微嗆人的金灰，揉進眼睛裡去，昏昏的。
街上小販遙遙搖着博浪鼓，那懵懂的"不楞登……不楞登"裡面有着無數老去的孩子們的回憶。
包車叮叮的跑過，偶爾也有一輛汽車叭叭叫兩聲。
七巧自己也知道這屋子裡的人都瞧不起她，因此和新來的人分外親熱些，倚在蘭仙的椅背上問長問短，攜着蘭仙的手左看右看，誇贊了一會她的指甲，又道："我去年小拇指上養的比這個足足還長半寸呢，掐花給弄斷了。
"蘭仙早看穿了七巧的為人和她在姜家的地位，微笑盡管微笑着，也不大答理她。
七巧自覺無趣，踅到陽台上來，拾起雲澤的辮梢來抖了一抖，搭讪着笑道："呦！小姐的頭發怎麼這樣稀朗朗的？去年還是烏油油的一頭好頭發，該掉了不少罷？"雲澤閃過身去護着辮子，笑道："我掉兩根頭發，也要你管！"七巧隻顧端詳她，叫道："大嫂你來看看，雲妹妹的确瘦多了，小姐莫不是有了心事了？"雲澤啪的一聲打掉了她的手，恨道："你今兒個真的發了瘋了！平日還不夠讨人嫌的？"七巧把兩手筒在袖子裡，笑嘻嘻的道："小姐脾氣好大！"
玳珍探出頭來道："雲妹妹，老太太起來了。
"衆人連忙扯扯衣襟，摸摸鬓腳，打簾子進隔壁房裡去，請了安，伺候老太太吃早飯。
婆子們端着托盤從起坐間穿了過去，裡面的丫頭接過碗碟，婆子們依舊退到外間來守候着。
裡面靜悄悄的，難得有人說句把話，祗聽見銀筷子頭上的細銀煉條窸窣顫動。
老太太信佛，飯後照例要做兩個時辰的功課，衆人退了出來，雲澤背地裡向玳珍道："二嫂不忙着過瘾去，還挨在裡面做什麼？"玳珍道："想是有兩句私房話要說。
"雲澤不由得笑了起來道："她的話，老太太哪裡聽得進？"玳珍冷笑道："那倒也說不定。
老年人心思總是活動的，成天在耳邊聒絮着，十句裡頭相信一兩句，也未可知。
"
蘭仙坐着磕核桃，玳珍和雲澤便順着腳走到陽台上，雖不是存心偷聽正房裡的談話，老太太上了年紀，有點聾，喉嚨特别高些，有意無意之間不免有好些話吹到陽台上的人的耳朵裡來。
雲澤把臉氣得雪白，先是握緊了拳頭，又把兩隻手使勁一灑，便向走廊的另一頭跑去。
跑了兩步，又站住了，身子向前伛偻着，捧着臉嗚嗚哭起來。
玳珍趕上去扶着勸道："妹妹快别這麼着！快别這麼着！不犯着跟她這樣的人計較！誰拿她的話當樁事！"雲澤甩開了她，一迳往自己屋裡奔去。
玳珍回到起坐間裡來，一拍手道："這可闖出禍來了！"蘭仙忙道："怎麼了？"玳珍道："你二嫂去告訴了老太太，說女大不中留，讓老太太寫信給彭家，叫他們早早把雲妹妹娶過去罷。
你瞧，這算什麼話？"蘭仙也怔了一怔道："女家說出這種話來，可不是自己打臉麼？"玳珍道："姜家沒面子，還是一時的事，雲妹妹将來嫁了過去，叫人家怎麼瞧得起她？她這一輩子還要做人呢！"蘭仙道："老太太是明白人──不見得跟那一位一樣的見識。
"玳珍道："老太太起先自然是不愛聽，說咱們家的孩子，決不會生這樣的心。
她就說：'喲！您不知道現在的女子跟您從前做女孩子時候的女孩子，哪兒能夠打比呀？時世變了，要不怎麼天下大亂呢？'你知道，年歲大的人就愛聽這一套，說得老太太也有點疑疑惑惑起來。
"蘭仙歎道："好端端怎麼想起來的，造這樣的謠言！"玳珍兩肘支在桌子上，伸着小指剔眉毛，沉吟了一會，嗤的一笑道："她自己以為她是特别的體貼雲妹妹呢！要她這樣體貼我，我可受不了！"蘭仙拉了她一把道："你聽──不能是雲妹妹罷？"後房似乎有人在那裡大放悲聲，蹬得銅床柱子一片響，嘈嘈雜雜還有人在那裡解勸，隻是勸不住。
玳珍站起身來道："我去看看，别瞧這位小姐好性兒，逼急了她，也不是好惹的。
"
玳珍出去了，那姜三爺姜季澤卻一路打着呵欠進來了。
季澤是個結實小夥子，偏于胖的一方面，腦後拖一根三股油松大辮，生得天圓地方，鮮紅的腮頰，往下墜着一點，青濕眉毛，水汪汪的黑眼睛裡永遠透着三分不耐煩，穿一件竹根青窄袖長袍，醬紫芝麻地一字襟珠扣小坎肩，問蘭仙道："誰在裡頭吱吱喳喳跟老太太說話？"蘭仙道："二嫂。
"季澤抿着嘴搖搖頭，蘭仙笑道："你也怕了她？"季澤一聲兒不言語，拖過一把椅子，将椅背抵着桌緣，把袍子高高的一撩，騎着椅子坐下來，下巴擱在椅背上，手裡隻管把核桃仁一個一個拈來吃，蘭仙眱了他一眼道："人家剝了這一晌午，是專誠孝敬你的麼？"正說着，七巧掀着簾子出來了，一眼看見了季澤，身不由主的就走了過來，繞到蘭仙椅子背後，兩手兜在蘭仙脖子上，把臉射了下去，笑道："這麼一個人才出衆的新娘子！三弟你還沒謝謝我哪！要不是我催着他們早早替你辦了這件事，這一耽擱，等打完了仗，指不定要十年八年呢！可不把你急壞了！"蘭仙生平最大的憾事便是出閣的日子正趕着非常時期，潦草成了家，諸事都欠齊全，因此一聽見這不入耳的話，她那小長挂子臉便往下一沉。
季澤望了蘭仙一眼，微笑道："二嫂，自古好心沒有好報，誰都不承你的情！"七巧道："不承情也罷！我也慣了。
我進了你們姜家的門，别的不說，單隻守着你二哥這些年，衣不解帶的服侍他，也就是個有功無過的人──誰見我的情來？誰有半點好處到我頭上？"季澤道："你一開口就是滿肚子的牢騷！"七巧長長的籲了一口氣，隻管撥弄蘭仙衣襟上扣着的金三事兒和鑰匙。
半晌，忽道："總算你這一個來月沒出去胡鬧過。
真虧了新娘子留住了你。
旁人跪下地來求你也留不住！"季澤笑道："是嗎？嫂子并沒有