從箱子蓋底下抽出他的手，把嘴射上去，怔怔地吮着手背上的紅痕。
關于他母親，他知道得很少。
他知道她沒有愛過他父親。
就為了這個，他父親恨她。
她死了，就遷怒到她的孩子身上。
要不然，雖說有後母挑撥着，他父親對他不會這樣刻毒。
他母親沒有愛過他父親──她愛過别人嗎？……親戚圈中恍惚有這麼一個傳說。
他後母嫁到聶家來，是親上加親，因此他後母也有所風聞。
她當然不肯讓人們忘懷了這件事，當着傳慶的面她也議論過他母親。
任何的話，到了她嘴裡就不大好聽。
碧落的陪嫁的女傭劉媽就是為了不能忍耐她對于亡人的誣蔑，每每氣急敗壞地向其他的仆人辯白着。
于是傳慶有機會聽到了一點他認為可靠的事實。
用現代的眼光看來，那一點事實是平淡得可憐。
馮碧落結婚的那年是十八歲，在定親以前，她曾經有一個時期渴想着進學校讀書。
在馮家這樣守舊的人家，那當然是不可能的。
然而她還是和幾個表姊妹背背地偷偷地計畫着。
表妹們因為年紀小得多，父母又放縱些，終于如願以償了。
她們決定投考中西女塾，請了一個遠房親戚來補課。
言子夜輩分比她們小，年紀卻比她們長，在大學裡已經讀了兩年書。
碧落一面豔羨着表妹們的幸運，一面對于進學校的夢依舊不甘放棄，因此對于她們投考的一切仍然是非常的關心。
在表妹那兒她遇見了言子夜幾次。
他們始終沒有單獨地談過話。
言家挽了人出來說親。
碧落的母親還沒有開口回答，她祖父丢下的老姨娘坐在一旁吸水，先格吱一笑，插嘴道："現在提這件事，可太早了一點！"那媒人陪笑道："小姐年紀也不小了──"老姨娘笑道："倒不是指她的年紀！常熟言家再強些也是個生意人家。
他們少爺若是讀書發達，再傳個兩三代，再到我們這兒來提親，那還有個商量的餘地。
現在……可太早了！"媒人見不是話，隻得去回掉了言家。
言子夜輾轉聽到了馮家的答覆，這一氣非同小可，便将這事擱了下來。
然而此後他們似乎還會面過一次。
那絕對不能夠是偶然的機緣，因為既經提過親，雙方都要避嫌疑了。
最後的短短的會晤，大約是碧落的主動。
碧落暗示子夜重新再托人在她父母跟前疏通，因為她父母并沒有過斬釘截鐵的拒絕的表示。
但是子夜年少氣盛，不願意再三地被斥為"高攀"，使他的家庭蒙受更嚴重的侮辱。
他告訴碧落，他不久就打算出國留學。
她可以采取斷然的行動，他們兩個人一同走。
可是碧落不能這樣做。
傳慶回想到這一部份不能不恨他的母親，但是他也承認，她有她的不得已。
二十年前是二十年前呵！她得顧全她的家聲，她得顧全子夜的前途。
子夜單身出國去了。
他回來的時候，馮家早把碧落嫁給了聶介臣，子夜先後也有幾段羅曼史。
至于他怎樣娶了丹朱的母親，一個南國女郎，近年來怎樣移家到香港，傳慶卻沒有聽見說過。
關于碧落的嫁後生涯，傳慶可不敢揣想。
她不是籠子裡的鳥。
籠子裡的鳥，開了籠，還會飛出來。
她是鏽在屏風上的鳥──悒郁的紫色緞子屏風上，織金雲朵裡的一隻白鳥。
年深月久了，羽毛暗了，黴了，給蟲蛀了，死也還死在屏風上。
她死了，她完了，可是還有傳慶呢？憑什麼傳慶要受這個罪？碧落嫁到聶家來，至少是清醒的犧牲。
傳慶生在聶家，可是一點選擇的權利也沒有。
屏風上又添上了一隻鳥，打死他也不能飛下屏風去。
他跟着他父親二十年，已經給制造成了一個精神上的殘廢，即使給了他自由，他也跑不了。
跑不了！跑不了！索性完全沒有避免的希望，倒也死心塌地了。
但是他現在初次把所有的零星的傳聞與揣測，聚集在一起，拼湊成一段故事，他方才知道：二十多年前，他還沒有出世的時候，他有脫逃的希望。
他的母親有嫁給言子夜的可能性，差一點，他就是言子夜的孩子，言丹朱的哥哥，也許他就是言丹朱。
有了他，就沒有她。
第二天，在學校裡，上到中國文學史那一課，傳慶心裡亂極了，他遠遠的看見言丹朱抱着厚沉沉的漆皮筆記夾子，悄悄的溜了進來，在前排的左偏，教授的眼光射不到的地方，揀了一個座位，大概是惟恐引起了她父親的注意，分了他的心，她掉過頭來，向傳慶微微一笑。
她身邊還有一個空位，傳慶隔壁的一個男學生便推了傳慶一下，慫恿他去坐在她身旁。
傳慶搖搖頭。
那人笑道："就有你這樣的傻子，你是怕折了你的福還是怎麼着？你不去，我去！"說罷，剛剛站起身來，另有幾個學生早已一擁而前，其中有一個捷足先登，占了那座位。
那時雖然還是晚春天氣，業已暴熱，丹朱在旗袍上加了一件長袖子的白紗外套。
她側過身來和旁邊的人有說有笑的，一手托着腮。
她那活潑的赤金色的臉和胳膊，在輕紗掩映中，像玻璃杯裡滟滟的琥珀酒。
然而她在傳慶眼中，并不僅僅引起一種單純的美感。
他在那裡想：她長得并不像言子夜。
那麼，她一定是像她的母親，言子夜所娶的那南國姑娘。
言子夜是蒼白的，略微有點瘦削。
大部份的男子的美，是要到三十歲以後方才更為顯著，言子夜就是一個例子。
算起