二姐死時離母親去世不過四個月。
李公館長房一下子失去了主持日常家務的主婦，現在又失去原主婦的好幫手大女兒，家中頓時亂成一片，雖有袁嫂、羅嫂等老傭人和翠鳳等青年女婢按着舊規辦事，但三軍失去統帥，人再多也無濟于事。
何況新年即到，家裡還要忙着過節。
李道河是整個大家庭的“總理”，外面來找他的人多，自己房裡的内務他倒反而管不了。
這時候，堯棠的大哥堯枚忙于中學畢業考試，正雄心勃勃，夢想着畢業後去考大學讀化工系。
在這樣的情況下，外間就有許多人來向祖父提親，要為堯棠的父親找繼室。
最後由祖父作主，選了個姓鄧的江西籍姑娘，做了堯棠他們的繼母。
繼母鄧景蘧進門後，待孩子們不錯，一切都照原來公館裡的規矩行事，連過年做糕，中秋節吃月餅，也都按往年的慣例，向設在暑襪街上的協盛隆點心鋪訂貨。
協盛隆是成都出名的糕餅店，全城有數的幾家大公館，沒有一家不和他們打交道的。
單是正通順街李家，每年中秋節就要預訂幾百斤月餅。
繼母照往年的辦法，所有的下人都分給一、二斤，沒有一個漏掉的。
當然，孩子們更不必說了，并不曾因母親的去世而無人關心他們的饑渴冷暖。
雖然如此，堯棠總感到繼母代替不了母親，他到繼母房間，總要想着母親，起初還情不自禁地對着母親的照相喊出聲來。
父親看他過得寂寞，就經常帶着他去看川戲和京戲，因此他開始有了接觸舊戲、了解戲中情節和人物的機會。
不久，父親作了戲園的股東，經常有戲票送上門來，堯棠看戲的機會更多了。
他經常和三哥堯林在晚上由老仆姜福帶着，一起去看戲。
他當時最感興趣的是武打戲，看完戲回家，第二天就學着武松、林沖這些戲裡的人物耍槍、使棒、翻筋鬥。
叔叔們卻對旦角有興趣，他們有時請了旦角來家裡清唱，還讓他們化裝成古代女将或旗裝貴婦拍照。
三叔還把這樣的照片挂在自己房間裡，為他們寫詩，那些詩其實寫得并不好，甚至很肉麻。
五叔後來幹脆把這些旦角當作玩的對象，發生一些不光彩的事情，一天天堕落下去。
其實，當時有些旦角的身世很苦，他們身為男人，而卻被人當作婦女來玩，心裡是很痛苦的。
堯棠對這些現象，非常厭惡，因此他對應酬中所奉行的各種禮節的虛僞性，也開始有了認識。
他經常在門房、廚房或馬房裡躲避參與家中的各種禮儀活動，甯可蹲在竈頭邊或坐在轎夫的破床上，聽下人聊天。
有個除夕晚上，全家人在堂屋祭祖謝神，偏偏找不到堯棠，祖父、父親和叔叔吩咐仆人在公館裡的各個角落喊他出來團拜，他卻躲在黝暗潮濕的馬房裡，悄不出聲，聽老周講外面社會的各種新聞和舊事。
他覺得聽轎夫講的故事，比混在穿得衣冠楚楚的大人們中間，向鬼神叩頭作揖要有意思得多。
盡管外面不時響起爆竹聲，但這對他說來，已引不起多大興趣。
母親和二姐死後，他在家裡已逐漸被一些人認為是個不大可以理解的人，或者說，他自己也對周圍環境産生一種孤獨感了。
說實在，那時他的活動還是多方面的，雖然他自己平時不多說話，對陌生人更顯得有些腼腆，但已經不滿足于家庭裡刻闆的生活。
起初是他和三哥以及二叔家的二哥對剛剛興起的話劇——當時叫新劇、也就是文明戲感到興趣。
二哥、三哥發起組織了一個演新劇的劇團，雖然沒有誰寫劇本，但他們邊排邊編，各人出主意，湊成一台戲。
舞台就在公館後面的一個竹林中。
六叔、三哥、二哥和一個名叫濮季雲的香表哥，他們算是主要演員。
堯棠對這些活動并不樂于參加，但他還是和二叔家的另一個兒子五弟作了配
角。
他們把戲排好後，就拉三姐和幾個堂表姐來作觀衆，看他們演出。
父親對别的事情興趣不大，唯有戲劇他稱得起是個“迷”，在這個時期，他差不多把整個精力都放在一個叫可園的戲園的事務上，凡是邀請戲班子，安排演員生活以及決定演出的劇目，差不多都