小書包，和本屯幾個孩子一跳一蹦地正要上學去。
于志成見玉寶來了，高興地說：“玉寶，你怎不念書？你看我的書包有多好！”“你不拾草啦？”“回來再拾草。
去給你爹講一聲，咱們一塊兒念書吧。
”玉寶忙跑回家，拉着媽媽的手說：“媽媽，我要讀書。
”他媽說：“孩子，你看咱家裡，‘日無逗雞之米，夜無鼠耗之糧’，三天兩頭挨餓，怎供得起你念書？”玉寶不聽。
他爹腿上的瘡化膿很厲害，側過身子躺在炕上罵：“越大越不懂事。
你念書，家裡吃啥？喝西北風？——快去給我拾草！”“我不去。
”“不去，我揍死你！”一動，腿上的瘡疼得他父親直咬牙。
他媽把玉寶拉到懷裡抱着，臉親着他，歎氣說：“孩子，聽媽的話！你人也大了，也該念書了，不是爹媽狠心不讓你去，你爹苦了一輩子，也盼你将來給爹媽争一口氣，苦出個頭！孩子，眼目下正在難處，你爹腿上的瘡都沒錢治呀！老天爺不開眼，你就别想念書；你不去拾草，家裡連燒的都供不上！”玉寶苦苦哀求說：“我放學回家就去拾草，家裡不會缺燒的……”“孩子，我們家出不起這個學錢呀！”“我要去。
”他爹說：“你敢去。
看我把你的腿給打斷！”玉寶真氣了，把手裡的鐮刀、繩子往地下一丢，噘起小嘴說：“你不讓我去，我自己去。
”回頭就往門外跑。
他媽急了，就跟在後面追。
一邊追一邊叫：“玉寶！孩子！你往哪跑呀？……”玉寶不聽，穿過屯裡的小巷，朝太平山方向一直跑到小河灘上。
那小河的小嘩嘩地流着，沒有橋，也沒有石磴子，過河的人都得脫鞋。
玉寶正脫鞋，回頭見他媽“撲通”一聲，給一塊石頭絆倒了。
玉寶吓壞了，也顧不得穿鞋，返回去把媽扶起來，一頭撲在媽媽懷裡，“哇”的一聲就大哭起來。
媽媽抱着玉寶，眼淚就象小河的水一樣，流在孩子的臉上，母子二人坐在河沿上悶悶地哭了一場。
哭了半天，玉寶媽傷心地說：“孩子，你爹媽不是不疼你；村上買槍的錢，保長來催過了十幾遍了呀！你不是不知道，你爹腿上的瘡、心疼病，都沒錢治。
……天呵！我們哪裡有活路！……”說到傷心之處，又大哭起來。
玉寶心裡象滾油煎一樣，淚流滿面地摟着媽的脖子，抽抽噎噎地說：“媽，我，不……讀書了，回，家吧！……”從此以後，玉寶再也不敢想那讀書的事。
玉寶媽端了一筐蘿蔔纓子出來，在院子裡，吩咐玉容拿到井台邊去洗，又進屋去給玉寶他爹擦掉腿上的膿，才把腿上的包布解開，聽院子裡有人叫：“高學田在家嗎？”玉寶媽聽聲音不熟，伸頭向門外看看，原來是太平村小學校的周先生來了，連忙下地招呼周先生家裡坐。
高學田腿上吊着一條包布，忙要下地，給周先生攔住了。
“嗨！又不是外人，看你腿上還流膿呢，别下來啦。
”高學田隻得回手裝了一袋煙，遞給周先生抽。
周先生瞅着他的腿，說：“怪不得好久沒見你了，腿上怎麼長這樣大瘡？”高學田歎了口氣，把年底算賬時閻王保長放狗咬他的事講了一遍，周先生直歎氣說：“這是什麼世道呵，唉！蹲在人家屋檐底下，啥事還不由得人家？哪一天天下太平就好了。
”“有那一天嗎？周先生，咱們能盼到嗎？到那一天，咱們的骨頭還不吊起來當梆子敲了？”“終歸有一天的呵，咱們慢慢熬吧，你還不老，熬得到的。
我是不行哪，土都埋到脖頸根啦！”
兩人又談了一陣家常話，周先生就提到玉寶念書的事：“喂，大兄弟，我來找你，不為别事，你那玉寶是個聰明孩子呀！将來有出息呀！不是我當你面來誇口，十個裡也難挑一個呀，可不能把孩子給耽擱了呀！”高學田歎氣說：“唉！周先生啊！你看，不怕你老人家見笑，我們家連這個（他比劃吃飯的樣子）都糊不上口呀！還有錢叫孩子去讀書？隻要有一線生機，我老早就送他上學了，實在是旱地的魚蝦遭天旱，眼看都活不下去了呀！”玉寶媽說：“周先生，難為你為這孩子的事跑來一趟。
當父母的，誰不盼自己的孩子将來有個出息！千怪萬怪，怪咱們自己命不好，怪我們當父母的不中用；嘴巴都顧不上，還顧得上孩子讀書！”說着，玉寶媽心裡一發酸，忍不住想掉眼淚。
周老先生仔細看看高家屋裡的動用家具，也真夠窮了：土炕上的破席子都快蹬成碎條條了，炕上隻有兩床破爛被子，靠牆一張破桌子隻剩了三條腿，一口石灰補好的水缸還缺了一大塊，兩個小木闆凳，坐上一動就吱吱叫。
高家穿的衣服，補釘上面加補釘，胳膊肘、膝頭上還露着肉。
屋子裡除了破瓢破盆破鍋蓋，就是竈