宿。
玉寶媽吃力地彎着腰正掃地，見高學田咬牙掙起身，提上破籃子，拄上棍子，又要出門去讨飯，忙放下掃把就去拉住他，說：“玉寶他爹，你今天不能去呀，快歇着吧！”高學田使勁甩開玉寶媽的手，扭頭說道：“不去？你要我待在家裡等死？”“你昨晚才叫喚了一宿哪！”“疼死、病死，我也不在家裡等着餓死！”“唉！你就别走哪，玉寶病得不輕呀！”“玉寶藥也吃完了，我不出去讨幾個錢，你有錢給他買藥？”“好吧。
”玉寶媽無可奈何地懇求他男人：“你就慢慢走吧。
讨着讨不着，能早點回來，你就早點回來。
我今天要上‘三不管’地界去一趟，興許能掙一兩毛錢。
”眼巴巴看着男人帶病走了。
玉寶媽想起玉寶三四天粒米未進，心裡象刀子割肉一樣難過。
大連的日本鬼子，先前還給中國人配點小米和苞米面，現在，一人一天就配一點稷子米①；有時，連稷子米也領不到，盡配給橡子面，病孩子怎麼能吃得下去！今天，玉寶他爹要是能讨點小米稀粥回來，那就太好了。
玉寶媽正在拾掇針線筐子，周嬸子帶着針線籃子來了。
半個多月來，玉容到“三不管”地界去補衣服，每天總是周嬸子帶她去，帶她回來。
周嬸子到門口叫道：“大嫂，玉容在家嗎？天不早了，該走啦！”玉寶媽說：“快進屋坐坐吧。
玉容和玉才擡水去了，快回來啦。
”忙把周嬸子手中的針線筐拿過來，說：“這些日子，我沒有去補衣服，多虧你照顧玉容了。
”“哎呀，你這說哪去啦？你的孩子，不是和我的孩子一樣嗎？有什麼照顧不照顧的。
玉寶的病見好一點嗎？”周嬸子說着，就走到炕邊去摸玉寶的頭。
玉寶正迷昏呢，躺着沒有動。
周嬸子說：“這孩子還迷昏呢，該請大夫再看一看！”玉寶媽說：“玉寶他爹出門想法去啦。
今天或許能請大夫來。
唉，愁呀，什麼法子沒有想遍？病就是不好！他大嬸子，你坐坐，待會兒咱們一道去。
”“嗨，大嫂，你大着個肚子，眼看快生孩子了，你可不能去！再說，玉寶有病，家裡也缺不得人！”“唉，他大嬸子，有什麼辦法啊？孩子他爹有病，想幹個零活，人家也不用；要飯吧，連他自己那張嘴都顧不上；住在大連這個死地方，柴米油鹽、住房、吃水，哪一樣不花錢買？玉寶買藥要花錢；生孩子也要花錢；大前天配給糧，不是你們幫助借到五毛錢，全家早就挨餓了。
趁我現在還走得動，去補幾件衣服，能多掙兩個算兩個，手頭也寬暢些。
”“可是，玉寶躺炕上發迷昏，總得有個大人照護！”“這孩子的病，照護不照護，也就是這個樣子了。
”“眼看你就生孩子了，大嫂，你還是不去的好，千萬别累壞了！”“我能去。
生孩子還有十來天呢。
去補幾件破衣服，也累不了。
”……
說着，玉容和玉才擡水回來了。
周嬸子見玉才給一桶水壓得滿頭是汗，走得搖搖晃晃的，忙上去接過玉才這一頭扁擔，和玉容兩個把水擡到裡屋放好。
玉寶媽牽起衣服大襟給玉才擦擦頭上的汗，對他說：“好孩子，今天你不要跑出去玩了，在家給你哥哥趕蒼蠅！南屋王大娘給你哥哥半碗稀粥，在鍋裡放着，你哥哥醒來，你就給他吃。
”“不，我不。
媽媽，我跟你到‘三不管’去玩。
”“你去幹什麼？”玉寶媽生氣了。
但立刻又和緩了口氣說：“好孩子，你聽媽的話！媽掙來錢，好買米給你吃。
媽走了，你哥哥沒人看着，誰管他吃飯？等你哥哥病好了，媽帶你們去玩。
你要是不聽話，我有飯給你姐姐吃，叫你吃橡子面！”玉才聽說吃橡子面，就怕了，那東西吃了拉不出屎來，脹得肚子疼。
又聽媽說等哥哥好了，就帶他們去玩，心知今天是不能去了，怕惹媽媽再生氣，就低頭嘟哝着說：“媽媽，我要喝高粱米粥！”“好，媽給你喝高粱米粥。
”“我今天不去玩。
”“這才是媽的好孩子！”說着，把玉才抱在炕上，在玉才臉上親了親，又在玉才手上塞了一條破手巾，偎着玉才的臉說：“就坐在你哥哥跟前，拿這給他趕蒼蠅吧。
”又低下頭伸出下巴親了親玉寶，試試他發燒輕了沒有，立起來搖頭歎了一口氣，給玉寶把被單蓋好，這才拿起針線筐子，對周嬸子和玉容說：“走吧，别去得太晚了。
”玉寶媽走到門外，又回頭瞅瞅玉寶，玉寶還不清醒；見玉才坐在他哥哥身邊，規規矩矩地拿破手巾在趕蒼蠅，玉寶媽又叮咛一句：“玉才，鍋裡那半碗稀粥，你可不敢把它喝了！待會兒，媽給你買高粱米回來熬稀粥喝！”玉才眼巴巴地望着媽媽，說：“媽媽，你快回來呀！我肚子早餓了，餓得咕咕叫呢。
”“好孩子，媽知道。
媽就回來的，你等等吧，媽就回來的……”
天快到晌午，玉寶才清醒過來。
這當間，玉才給哥哥趕蒼蠅，手也趕累了，肚子也趕餓了，想起鍋裡有碗稀粥，也坐不住炕了，跑去揭開鍋蓋看了好幾回，黃澄澄的半碗小米粥，一股香味，沖得口水直流，真想喝它兩口，就是喝一點點也好，那也解解饞，可是，想起媽媽臨走時說了又說，這是給哥哥留的，總沒有敢喝。
盼着媽媽回來就好了，就有高粱米粥喝了，他跑到門口望了好多遍，媽媽總不回來，心裡真盼得慌。
……後來，見哥哥清醒過來，眼睛直卡巴，嘴裡直哼哼，想起哥哥幾天沒有吃什麼東西，就抱着哥哥的頭直叫：“哥哥，你快醒醒啊！媽給你留半碗稀粥呢