時間在饑寒難捱中進入了八月。
自六月十二日兩個方面軍會師，到現在已經一個月又二十天了，從六月二十六日兩河口會議算起，也一個多月了，在這期間，松潘戰役計劃制訂過兩次都未能實現。
而敵情卻起了重大變化：首先是胡宗南部在松潘、樟臘、南坪一線布防，加緊構築碉堡，企圖堵住紅軍北上；劉湘指揮下的川軍從南面和東面圍了上來，進占了懋功、北川、茂縣、威州及泯江東岸地區；長期以來一直跟在紅軍後面的薛嶽部在四川受到犒賞勞軍之後，繞到北面迎頭占領了平武和甘南的文縣。
對紅軍的又一個包圍圈已經結結實實地形成。
這時的蔣介石正在峨眉山上的軍用地圖前微笑，準備把紅軍困死和圍殲在川西地區。
這種情況自然使紅軍的統帥部深感不安。
八月在内地正是炎熱季節，而在海拔三千公尺的若爾蓋草原上，早已寒氣逼人。
毛澤東和張聞天披着他們的破大衣，來到周恩來居住的藏族小樓上議事。
他們早已感到周恩來身體不佳，精力大不如前。
今天一看，他的臉更加消瘦，精神也有些疲憊，一個人正伏在地圖上默想什麼。
旁邊放着飯盒，裡面盛着一點青稞麥和豌豆苗，看樣子并沒有動。
“恩來，你有點不舒服吧？”毛澤東走到他身邊問。
“沒有什麼。
”周恩來笑着說。
張聞天指指青稞麥、豌豆苗說：
“怎麼飯也沒有吃呀？”
“準備等會兒再吃。
”
幾個人一起坐在火塘邊的矮凳上。
周恩來說：
“現在敵情已經變化，我們恐怕需要研究一下。
”
“是的，”毛澤東說，“我們正是為這事來找你。
”
“你們看怎麼辦才好？”
毛澤東輕輕歎了口氣，說：
“恐怕松潘打不成了。
”
周恩來瞥了一眼桌上的地圖：
“我剛才考慮了好半天，覺得也是這樣。
可是下一步呢？”
“我認為，南下是決沒有出路的，我們還是要堅持北上的方針。
”毛澤東神情堅毅地說。
接着，他陳明了自己的意見：對松潘和岷江東岸的敵人可以進行箝制，掩護主力向北越過草地進占甘南。
他認為，首先以夏河與洮河一帶為目标，開辟戰場，打開局面。
周恩來對這一帶的地圖不知看過多少次了，還是情不自禁地站起身來，伏在地圖上望了一會兒，然後說道：
“這計劃自然好，最大的困難是通過草地。
”
周恩來還說，經過這些天的調查了解，草地的确不是一般的地方。
說是草地，其實有些地方是一片沼澤。
不論人畜都能陷下去。
而且氣候惡劣，陰晴不定，沒有棉衣是很難度過的。
周恩來講的這些情況，毛澤東自然知道，因為他也向當地群衆做了調查。
可是不過草地又有什麼法子呢！如果依照原定計劃打下松潘，自然可以避開草地，現在則隻能死中求生，險中求存。
想到這裡，毛澤東歎了口氣，笑着說，“我們都是苦命人哪，過了雪山，還要過草地，老天爺不幫助我們，又有什麼辦法！”
“關鍵是解決糧食和禦寒的東西。
”周恩來又坐到矮凳上。
張聞天的臉上現出苦笑：
“叫我看，這還不是最大的困難。
這些困難一定程度上還是可以解決的。
最大的困難是張國焘不願北上。
……”
“是的，是的。
”毛澤東連連點頭。
張聞天推了推眼鏡，接着說：
“張國焘最近又提出召開政治局會議，解決政治問題和組織問題。
這個問題不解決，看來我們都走不成。
”
幾個人都沉默了。
問題又轉回到那個幾十天來令他們最頭痛最折磨人的問題。
沉了好半晌，周恩來說：
“看起來會不能不開。
恐怕在有些問題上還得做些讓步。
現在因為張國焘的挑撥，煽動，弄得兩支兄弟部隊關系也不好，通過這個會議也可以适當解決。
”
“隻要能夠北上，讓一點步，我贊成。
”