第二天，是臘月二十七，子午鎮年終大集日。
往年，不到天明，小販們就推車挑擔，來占地段，大街兩旁是柿餅、核桃、黑棗兒，中間排滿小車闆床，擺的是海帶、粉條兒、蘑菇。
附近各村的農民，帶領着孩子們，從四面八方的道路上奔着這裡來了，人多得推擠不動，從東頭走到西頭，就要半天的時間。
賣年畫兒的把畫挂在客店的梢門洞裡，賣花炮的占了村西大場。
五龍堂裡的花炮最有名，他們套着大車，打扮的像賣藝的，用紅布包着頭，用花槍挑着鞭炮，站在車廂上接連不斷的放，大聲宣傳，互相比賽，好像是來争名，并不是做買賣。
今年大不同了，日本兵占了鐵路線，西邊的山貨和東邊的海貨，都運不過來，集市冷落了很多，五龍堂的花炮，上市的也很少。
往年，五龍堂的變吉哥，總是在春兒家的門口，擺個起花攤兒，頭天晚上，春兒就給他把地方打掃幹淨，中午買賣忙，還給他端出碗便飯來。
變吉哥做的起花，起的直，升的高，響的脆，還帶着炮打燈。
五個火球兒在天空極高的地方飄下來，像分開下垂的花瓣兒。
臨到晚上收攤，變吉哥就給春兒留下這麼一把小起花，算是“地鋪錢”。
今年，變吉哥沒有紮起花，他擔了一筐小燈籠來，燈籠做的很精緻，畫兒的顔色水色都很新鮮，還有走馬燈，他裝好一盞，挂在筐系兒上。
前面跑着一群日本鬼子，在後面追趕的是八路軍，男男女女的老百姓，背着鐵鏟大鎬去挖溝，鬼子就跌跟頭馬爬的受擒了。
立時就圍上一群孩子來，用買花炮的錢買了去，變吉哥叫他們拿好，别碰破了，還告訴他們點燈的辦法。
春兒抱着一捆線子從家裡出來，笑着問：
“怎麼你不紮起花了？”
變吉哥說：
“你沒到區上開會，你村的武委會主任沒給你傳達？”
“傳達什麼呀？”春兒問。
“你們村子大，工作可落後哩！”變吉哥說，“各村不是成立了武委會嗎，今年禁止裝花裹炮，留下硝磺火藥，制造地雷手榴彈，好打日本。
”
“這個我早就聽見說了。
”春兒笑着說。
“你早就聽見說了，還問我為什麼不紮起花！”變吉哥說，“上級的布置，我們能當耳旁風，不嚴格執行嗎？”
“那你還弄這個玩意兒幹什麼？是為的換饽饽吃呀！”春兒掩着嘴笑。
“你不要小看這個！”變吉哥紅了臉，“這是宣傳工作。
買一個回去，大年三十兒起五更，挂在門口，出來進去的人全能受教育，不比買别的有意思？”
“還是變吉哥，”春兒笑着，“又有認識，又有手藝兒！”
“我大大小小也是個抗日的幹部，時時刻刻不能忘記自己的職責！”變吉哥安排着一個又大又好的燈籠說，“回來把這個送給你，過年就挂在這籬笆門上！”
春兒問：
“變吉哥，你現在是個什麼幹部呀？”
“五龍堂農民抗日救國會的宣傳部長！”變吉哥鄭重的回答。
“想起來了，”春兒說，“有個事兒和你商量一下，我們想成立一個識字班，你當我們的先生吧！”
“唉！你們村的大學畢業生，像下了雨的蘑菇，一層一片，怎麼