三個老頭兒從城牆上下來，到了李菊人的家裡，一進院子就聽見李菊人的女人正在屋裡唱《玉堂春》。
李菊人的宅院，有些沒落地主的性質。
大門的黑漆剝落了，影壁前面的養魚缸裡，栽種着幾棵大蔥，也早就凍幹。
正房窗台前面，原有兩棵高大的石榴樹，因為冬天沒人養護，死了一棵。
進屋裡，是一股強烈的發黴的羊肉餡味，一撩門簾，這個唱戲出身的、李菊人的小婆兒，李佩鐘的母親，正坐在炕當中包餃子，她的藝名叫郭雁聲。
她的兩手粘着面，身子前面的案闆上擺滿了面劑、肉餡、蒜皮和蔥頭。
她不過四十歲，長的少像，臉蛋兒很白。
她盤着腿兒坐着，繡花的紅緞子鞋尖兒，從屁股兩邊露出來。
“怎麼回來的這麼快呀，我一簾餃子還沒捏滿哩！”她望着三個老頭兒笑着說。
“别提了，快打點水擦擦臉！”李菊人說，“不光碰了一鼻子灰，還弄了一身土！”
“煤火上銅壺裡是熱水，你自己倒吧！”女人說，“你們見到佩鐘嗎？”
“見是見到了，”拿腰子的老頭兒說，“所請一概不準！”“怎麼樣，我猜的不錯吧，”女人笑着拍拍手上的面，“那小妮子邪性着哩！”
“我們當時把你也搬去就好了，”老頭兒又說，“當娘的說說她，或者有點兒效力！”
“我去了，還不是一樣晾着，”女人說，“嫁出去的女兒，潑出去的水，誰還管的了誰呢？比如說我吧，九歲上就叫人賣到戲班子上，到眼下爹娘連個音信也沒有！”說着，眼圈兒就紅了。
“别倒那千年的布節萬年的穗子了，”李菊人擦完臉說，“我們出了正月，就安排着到北京去住，管他娘的三七二十一！”
“那裡不是叫日本占了？”女人說，“躲都躲不及，還往老虎嘴裡送食兒去！”
李菊人說：
“那裡有日本，這裡有八路軍，全不大好受，兩頭兒擠，我看還是到北京松快點。
咱們把這裡的鋪子合對了，把家裡的東西變賣變賣，到北京混他兩年，那裡有錢的人多，不像這裡，什麼事兒也找到咱頭上，光這個合理負擔就夠嗆！住在北京，實在混不住了，你還可以搭個班唱兩天戲！”“老的快沒牙了，誰還愛聽你唱戲哩！”女人說，“這麼大的過活，就扔下不管？看看風頭兒，再搬舵吧！”
“按說哩，佩鐘在這裡邊，我不該講，”拿腰子的老頭兒說，“别看他們胡鬧，長的了嗎？”
“别提那妮子，”李菊人說，“她不是我的女兒，她是石頭縫兒裡爆出來的！不怕鬧的歡，就怕拉清單，你說的對！”
“那你們就别愁了，”女人說，“快幫我捏餃子吧！”“我們還有事兒，”拿草珠子的老頭兒說，“要不，你就還接着唱你的《玉堂春》，我們三個坐在這裡審你！”
“呸！回家審你太太去吧，問她這幾天跟誰過來着？”女人笑着說。
三個紳士繼續讨論關于拆城的對策。
拿草珠子的說：
“看這樣，他們是不守這縣城了。
那些窮光蛋，沒家沒業的人們，可以跟他們打遊擊去，你說我們這些戶，搬不動，挪不動的，到底怎麼辦呀？”
“不搬！”拿腰子的說，“這有多麼幹脆。
”
“你不搬，他就說你是漢奸，這名帖兒可不大好聽！”拿草珠