去年缺少冬雪,今春山地覺旱,現在春苗還沒有很好的播種。
邊區各機關動員幹部就地幫助群衆修田耕種。
變吉哥被派到鐵匠家裡了。
分配這些幹部的時候,原有許多農民在場,有些手疾眼快的農民,把那些身強力壯的同志們先拉走了,變吉哥站在那裡顯得文弱而且害羞,就沒有人來搶他,最後由晚來一步的鐵匠的女兒收用了。
變吉哥起初微微有些長工上市的感覺,後來碰到這個戶主,他的興趣就陡然提高了。
他跟着鐵匠的女兒來到家裡。
姑娘交給變吉哥一把鶴嘴鐵鎬,自己背上擡筐鏟耙,叫母親替同志做上飯,就說:
“走,到我們的地裡去。
”
從她家出來,他們沿着一條向上的小路爬山。
這條小路隻容下一個人行走,兩旁是枯草和荊棘。
小路繞着山腰轉,越轉越高越險,低頭一看,村莊已經在很遠的下面了。
然後,他們走進一處小小的山坳。
山坳裡鋪着一層厚厚的白沙,散布着幾棵棗樹。
在向陽的山坡上,有幾段梯田,這就是鐵匠家的地了。
“這幾棵棗樹也歸我們。
”姑娘說。
她帶着變吉哥工作起來。
上午的工作,是拾些石塊把叫水沖毀的梯田的邊緣壘起來。
這幾段梯田,最下面的一塊有炕那樣大,最上面的一塊比鍋台還小,然而一層層的邊緣都要用石塊壘起,上面的土沙才得鋪平,才能耕種。
“你們有多少這樣的田地?”變吉哥一邊工作,一邊問那姑娘。
“就有這麼多。
”姑娘說,“總共也就是六分地。
可是同志,這還不是我們自己的地,這是租種的,每年還要交一半租哩。
”
姑娘工作得很急迫,她把外面的上衣脫了,扔在沙灘上,隻穿着一件破舊的單衫,把那不方不圓的石塊砌好。
變吉哥想,這幾塊土地統統合到一塊,也不過像自己家鄉的一個地頭地角,這一半石一半沙的土地,就是遇到豐收,能有多少出産?難怪這裡的人家,就長年依靠那放在院子中間大缸裡的酸樹葉了。
他想着,這塊土地對一家人是如此重要,工作也就加快起來。
“同志!”姑娘笑着說。
在這以前變吉哥還很少看見這姑娘笑過,她笑得多麼真誠和溫柔啊!
“做什麼?”變吉哥不知道抓鎬好還是抓鏟好。
“不叫你做什麼。
”姑娘說,“我是叫你休息休息。
我看你雖然手巧,可是幹莊稼活兒并不内行。
我們快吃午飯了。
”
姑娘站起來,帶變吉哥轉到山陰,那裡有一窪泉水,上面結着薄冰,水在下面流着,姑娘把冰砸開,用手舀着喝了兩口。
“你要不能喝冷水,就洗洗手吧。
”她站起來說。
回到陽坡,母親已經把飯送來了。
她提着一隻籃子,一個黑釉飯罐,還背來了他們下午要用的耠子。
在這樣艱難曲折的山路上,她能攜帶這些東西,使變吉哥深為贊服。
他們坐在沙灘上,太陽照得很暖和,姑娘先給變吉哥盛了一碗米湯,然後揭開籃子上的布,裡面有幾個玉茭餅子,還有一碗白豆腐,上面放些切好洗淨的爛酸菜。
“吃吧同志,”母親說,“别嫌飯食不好,可夠我作難的哩,我推了半夜的豆腐。
”
說完就笑着看他們壘的石頭去了。
今天,變吉哥的胃口大開,他吞吃着玉茭餅子,這東西是多麼香甜啊!他感到慚愧,他這一上午的工作,經得起老太太的檢查,對得起她操業的飯食嗎?
為了補償,他下午拉耠子