晚上七點鐘。
滬江紗廠銅匠間裡擠滿了人，黑壓壓一片。
人群當中是一張長方桌——用三張八仙桌拼起來的，上面鋪了一塊白布。
長方桌上端坐着楊健，他正對面坐的是徐義德。
徐義德一走進銅匠間，看見那許多人就料到今天的情況不妙，坐下來以後，他有意把頭低下，暗中卻又不時觑來觑去，但看不太清楚，又不敢完全擡起頭來看。
他的兩隻手交叉地放在胸前，眼光經常望着那隻細白的肥胖的手。
銅匠間裡像是處在暴風雨的前夕，靜悄悄的，沒有一絲聲音。
這平靜裡仿佛孕育着巨大的聲音，随時可以爆裂開來。
在肅靜中，徐義德聽到楊健充滿了力量的聲音：
“……過去你隻坦白了一些雞毛蒜皮的事，态度極不老實。
本來，我們可以根據掌握的材料處理，為了挽救你，沒有做結論。
我們現在再給你一個機會，做到仁至義盡，希望你徹底坦白。
今天會上，要你表示态度，别再耍花招。
你坦白，或者不坦白，我們好處理。
以前寫的講的，今天要在會上總交代，交代的好，算你坦白；交代的不好，工人同志不允許的。
人民政府的法令也不允許。
你現在考慮考慮，想好了再講。
”
從課堂回去的第二天下午，徐義德又交了一份坦白書，比過去增加了一些瑣碎的項目，主要問題還是沒有坦白。
楊健料到徐義德不見棺材不掉淚的，還存着蒙混過關的幻想。
他便把最近滬江紗廠的情況寫了個報告給區委，建議召開面對面的說理鬥争大會。
區委批準了他的意見。
今天就召開了會，廠裡有關的職工和資本家代理人都出席了。
他向徐義德講清了道理。
徐義德聽完了，慢慢擡起頭來，向楊健感激地點了點頭，順便向左右兩邊望了望，梅佐賢和韓雲程坐在他的左邊，他右邊是郭鵬和勇複基，再過去有不少工人，他隻認識餘靜、趙得寶、嚴志發、鐘理文、湯阿英和陶阿毛這些人，許多車間的工人面孔很熟，名字可叫不上來。
他看到陶阿毛，馬上把眼光轉過去，生怕被人發現，但又情不自禁地睨視了他一眼。
他心想梅佐賢、郭鵬和勇複基這些人，在緊要關頭就不起作用。
這樣大規模的會，事先為啥沒告訴他？幸虧陶阿毛沒有把他忘記，通過梅佐賢打電話告訴他今天晚上要開這個大會，使他精神上有了一些準備。
陶阿毛怕他坦白交代，特地編造群衆工作組的一些假情況告訴他，鼓勵隻要今天這個會能夠頂過去，問題就差不多了。
他在會場上看到梅佐賢、郭鵬、勇複基和陶阿毛這些人，使他稍為放心：除了韓雲程歸到工人階級的隊伍裡去以外，他們這些人還沒有動搖，那麼，自己的态度硬到底也就有了把握。
他聽完楊健講話，認真地想了想，然後拘謹地站了起來，按照他事先想好的三部曲表演：首先摘下那頂深藍色麥而登人民裝的帽子，然後低下了頭，最後兩手垂直，畢恭畢敬地發言，聲調低沉而遲緩，幾乎是一個字一個字吐出來的：
“楊部長，我絕對不是個頑固不化的人。
你到廠裡來以後，再三再四開導我，我再不坦白，實在沒有良心，也對不起黨對我的教導。
我曉得的，我都交代了；我不曉得的，我不好瞎說……”
他的話還沒有講完，一個老年女工站了起來，大聲質問道：
“啥人要你瞎說？你犯的五毒，你自己不曉得？你不老老實實交代，我們工人不答應！”
這是細紗間的秦媽媽，說到最後，她把胸脯一拍，來加重她的語氣。
徐義德不慌不忙地說：
“我曉得了，一定交代。
”
“那我問你，那一陣子車間裡的生活為啥難做？”
徐義德看秦媽媽氣勢洶洶的那副腔調，以為她掌握了重要材料，一聽她問的不過是一般的生活難做問題，他就不把它放在心上，慢慢說道：
“生活難做的原因，仔細研究起來，很不簡單，這裡面有機器問題，工人的工作法問題，清潔衛生工作問題，工人的勞動态度問題……”
“你提的這些問題，想把責任往工人身上推；我問你：這裡面有沒有原棉問題？”秦媽媽氣憤填膺，盯着徐義德。
“當然，不能說原棉不是其中的一個問題。
”
“你既然承認原棉是其中一個問題，生活難做的主要問題是啥？”
徐義德見秦媽媽立刻抓住原棉問題，而且要他說出主要問題，他感到勢頭不對，不能掉以輕心，要小心對付，講究措詞：
“這就要仔細研究了。
”
“你還要仔細研究，要研究到哪一年才弄的清爽？”秦媽媽冷笑了一聲，說，“重點試紡的辰光生活為啥不難做？”
“正在研究，還沒有得出結論。
”
韓雲程見徐義德學他過去的語調，還想實行拖延戰術，碰着秦媽媽這個富有經驗的對手，不大容易蒙混過去，何況參加會議的那許多人還沒有發言哩。
他親身體會拖延不是一個辦法。
聽到徐義德話裡一再重複“研究”這兩個字，他内心便有些羞愧，這原來是他的擋箭牌啊，現在被徐義德利用上了。
“生活難做的辰光，鋼絲車上的棉網滿布雲片，棉