她望着窗外，陽台那邊擺好了兩張桌子，十幾張椅子，一色大紅的，給綠茵茵的草地一襯，越發顯得耀眼。
她問，“飯菜準備好了嗎？”
“都準備好了。
”
“怎麼老爺還不下來？”
老王把聲音放低，露出機密的神情，伸出兩個手指，說：
“在樓上和她談話哩！”
“早不談晚不談，偏偏要在請客的辰光談？”
“好像談重要的事體……”
“重要的事體？”她暗自吃了一驚，不知道是不是和自己有關系。
“談啥，”老王見她有些緊張，怕自己卷到是非渦裡，慌忙聲明，“我不曉得。
”
“你催他一下，别忘記待會有客人來。
”她望着身上那件天藍色的麻紗旗袍，覺得顔色深了一點，自言自語地說，“哎喲，我還要換衣服去哩。
”
老王閃在一旁，讓她走出客廳。
他收拾好客廳，把她沒有喝完的那杯濃茶端走，接着上樓，輕輕敲了一下二太太卧房的門。
徐義德開了門，老王站在門外把頭伸進去，低聲地問：
“總經理，一會客人就要來了，要不要先下樓去看看？”
徐義德給朱瑞芳糾纏得脫不了身，剛才老王來敲門，失去了一個機會，這次見了老王，連忙答腔道：
“哎喲，真的不早了，我要下去看看。
”
他把門完全打開，想趁勢走出去，但怕朱瑞芳當老王的面發火，使他下不了台。
他暗中望了她一眼：隻見她橫眉瞪眼，滿臉怒容，緊緊閉着兩隻薄薄的紫紅的嘴唇，一言不發。
那神情好像說：你敢走一步試試！徐義德裝做不曾看見，放下笑臉，緩和緊張的空氣，對老王說：
“我還有點事體，你先下去。
”
老王慌忙退走，在甬道上伸了一伸舌頭，慶幸自己沒有挨罵。
朱瑞芳走到門口砰的一聲把門關上，指着沙發，對徐義德說：
“老實告訴你，今天不把那邊的情形告訴筱堂，你别想走出我的房門。
”
“今天晚上我打算睡在這裡。
”他忍不住頂了一句。
“真的？”
“當然不是假的。
”他沉住氣。
“我陪你。
”她進一步威脅道，“麗琳那裡今天索興不去了！”
“去不去，由你。
”
“我決定不去了。
”
“你已經打電話告訴她了，你不去，你失信。
”
“這不關你的事。
”
“筱堂到上海來好幾天了，不上延年家裡去，說的過去嗎？”
“那你陪他們去好了。
”
“我今天晚上要請客。
”
“我代你招呼。
”
“還要商量事體……”
“告訴我，我和他們談。
”
“你，你……”他見她緊緊相逼，一步也不放松，有點忍耐不住了。
“我不是徐家的人？”
“誰說你不是的？”
“為啥我不能談？”
“這是正經事體啊！”
“正經事體，我也可以談。
”
“不行。
”
“那麼，請客改一天。
我告訴老劉，客人來了，都請他們回去！”她站了起來，準備出去。
徐義德心裡想，萬一她真的通知老劉，把客人都趕走，他今後在工商界就别想混了。
他不能丢這個臉！他不能坍這個台！他不能出這個醜！這關系他一生前途的大事。
但是告訴朱筱堂一些那邊情形，如果傳出去，是徐義德講的，牽連起來，也不是一件小事。
他不能答應！他不能洩露！他不能冒險。
特别是“五反”以後，他更要謹慎小心。
這也是關系他一生前途的大事。
現在朱瑞芳卡住他的脖子，要他現在就要選擇一條道路，二者必居其一，不容猶豫。
他兩條路都不願意走。
但又不能不走！她就站在他前面，稍一遲緩，她便要下樓去了，事情如果發生了，挽回就難了。
他立刻先把她擋住，咽下這口氣，勉強堆上笑容說：
“辦事别那麼魯莽，考慮後果沒有？”他指着沙發說，“坐下來，慢慢談。
”
“啥後果，改天請客不是一樣嗎？”她勉強坐了下來。
“我以後要不要在工商界混了？”
“誰不要你混？”
“你這樣做，得罪了客人，我能混下去嗎？我混不下去，對你有啥好處？”
“你為啥不肯和筱堂談談呢？”
“這些事哪能随便談？虧你還是個聰明人哩！”
“筱堂也不是外人，告訴他有啥關系？”
“筱堂當然不是外人，