“我已經問了，他不肯講，我有啥辦法？”
“你不會再問嗎？”
“我不想聽了，——我明天回無錫去。
”
“你回去？”朱瑞芳從朱筱堂身上看到朱暮堂的影子，想起哥哥死的情景和他們在鄉下艱苦的生活，一陣心酸，眼睛潤濕，忍不住掉下幾滴眼淚來。
她用白紗手絹拭去，聲音有點喑啞，抱歉地說，“你無論如何不能回去，這點事體我給你辦。
”
“不，姑爹是上海灘上的紅人，事體太忙，我不能幫他的忙，不該再麻煩他老人家了。
”
“我的心都碎了，你還和我說這些話？”
“我明天回去，再不說了。
”
朱瑞芳用白紗手絹捂着發酸的鼻子，幾乎說不出話來，隻是傷心地說：
“你，你……”
朱筱堂站了起來，好像馬上就要回無錫。
徐守仁一把抓住了他，說：
“你放心好了，老頭子慢慢會講的。
”
“筱堂，你在上海多住幾天，這事交給我好了，我一定給你辦到。
”朱瑞芳覺得這點小事辦不到，不單是對不起死鬼，也對不起内侄。
她在内侄面前誇下海口。
從第二天起，她就暗暗觀察徐義德的行蹤，尋找有利的機會，好向徐義德再提起這件事。
她知道今天晚上徐義德要在家裡請工商界大亨們吃飯，希望她帶朱筱堂和徐守仁去看馬麗琳，表面上是為了關懷朱延年和馬麗琳，實際上是調虎離山，好讓林宛芝出面招待客人，也怕工商界朋友們知道他家裡有一個地主的兒子。
要在平時，朱瑞芳絕對不會答應的，可是今天，她要抓住徐義德的把柄，很快就答應下來了。
她叫徐守仁陪朱筱堂在樓下白相，等候她的消息。
她親自和徐義德開談判，要他答應把那邊的消息告訴朱筱堂，然後再把朱筱堂叫上樓一起談，免得又談僵了。
她威逼徐義德透露一些那邊的消息。
他卻老練地閃開她的攻勢，反而向她進攻，振振有詞地說：
“我不了解，怎麼說呢？這不是逼尼姑上轎，有意叫人為難嗎？”
她給反問得沒有話說，可是她答應朱筱堂打聽，不能一點名堂也談不出來。
但徐義德這邊的門依然關得很緊。
她不知道再怎麼問是好。
她正在為難，老王敲門了。
徐守仁和朱筱堂在樓下白相得有點不耐煩，看看時間不早，急着要去看馬麗琳，又不願親自上樓打聽，就叫老王來問。
朱瑞芳一見老王，就知道來意，暗示地說，要他們在下面再等一會。
老王識相地退出他的卧房，在外邊把門帶上，然後從鑰匙眼裡向裡面窺望，見他們兩位很嚴肅地坐在那裡，像是開談判。
他生怕給主人發覺，神秘地悄悄下了樓。
林宛芝站在客廳裡，面對着牆壁鏡框裡的齊白石的墨蝦，低聲練習寶蓮燈裡那段二簧慢闆：“站立在屏風外側耳細聽……”她唱了一遍，又唱一遍，仔細回味馮永祥所講的：二簧慢闆的聲調，比西皮還要耐人尋味些，個個字都要使腔，要費好多時間，唱時不能性急……她覺得馮永祥真了不起，啥都懂，連京戲也唱得這麼好，還會講出一番行家的話。
她在活蹦活跳的墨蝦裡隐隐約約看到馮永祥嬉皮笑臉的影子，竟沒有發覺老王在一旁注視她。
老王聽她唱一段忽然不唱了，輕輕地離開，連忙去泡了一杯濃茶，送到客廳來。
快走到客廳，他有意放慢了步子，谛聽裡面的動靜。
客廳裡傳出李盛藻和雪豔琴唱的寶蓮燈：“他父子因何故大放悲聲……”雪豔琴唱一句，林宛芝跟着也唱一句，等到唱片完了，老王把那杯濃茶送到她面前：
“唱累了吧，喝點茶，潤潤嗓子……”
“京劇這玩意确是迷人，”她接過茶，喝了一口，坐在沙發上，喘了口氣，說，“你看，雪豔琴唱的多好，特别是那段二簧慢闆，個個字都使腔，比西皮聲調夠味的多了，你說是不是？”
老王對京劇是個十足的門外漢，但他談起來卻充滿了濃厚的興趣：
“那當然，我一聽京劇就舍不得走開。
你最近唱的比從前好的多了。
”
她臉上熱辣辣的，聽了他的話心裡又舒服又有點不好意思，謙虛地說：
“不，我還差的遠哩，這段二簧慢闆真難唱。
”
“照我聽來，非常好，和雪豔琴唱的差不多了。
”
“怎麼能和她比呢？”
“你要求太高了，就憑你剛才唱的那段，我看，就可以灌片子哪。
”
“那可要笑死人了。
”