馬麗琳熱情地把朱瑞芳和守仁他們歡迎進客堂間，倒茶送煙，滿心歡喜。
朱瑞芳很久沒上她家裡來了，現在親自上門，而且帶着守仁他們，一定帶來了朱延年的好消息。
她一直相信姐夫徐義德在上海灘上有辦法，保釋朱延年是沒啥困難的。
她迫不及待地問：
“延年的事體，有消息嗎？”
“延年的事……”朱瑞芳講到這裡就說不下去了。
她向徐義德提起這件事，他總是說，案情嚴重，想了許多辦法，都沒有眉目。
她又不願意把真情實況告訴馬麗琳，增添馬麗琳的憂愁。
她低聲地說，“義德還在想辦法。
”
“姐夫這樣幫忙，我心裡實在過意不去。
等延年出來，要好好謝謝你和姐夫。
”
“至親，談不到這些。
我們也盼望延年早點出來。
”
馬麗琳心裡感到一陣溫暖。
這些日子來，很少有親戚朋友上門了，兄弟姊妹究竟不同，朱瑞芳沒有忘記她弟弟和弟媳婦。
她說：
“我先代延年謝謝了。
”
“我們家裡的人沒有一個不關心延年的。
他剛到上海就問起你和延年。
”朱瑞芳指着朱筱堂說。
馬麗琳向朱筱堂看了一眼：隻見他穿了一身西裝，有點不大貼身，好像是個暴發戶，坐在客堂間東張西望，面孔陌生，不像來過，怎麼說一到上海就問起她來呢？善于看出陌生人身份的馬麗琳，這回也引起猜疑，摸不準了。
但她沒有表露出來，老練地對朱筱堂說：
“啥辰光到上海的？”
朱筱堂望了姑媽一眼。
他一進來，馬麗琳隻顧和朱瑞芳打招呼，把他撇在一邊，心裡好不高興。
如果再不理他，真想站起來走了，他不能忍受這種冷淡。
馬麗琳現在問他，覺得應該先介紹一下，才好談話，又不願自我介紹。
姑媽懂得他眼光的意思，馬上說道：
“哎喲，倒忘記了，還沒有給你介紹哩。
”
“是呀，”馬麗琳接着問，“這位是……”
徐守仁插上來說：
“你不認得嗎？他是舅父的兒子，朱筱堂，從無錫鄉下來的。
”
她立刻想起過去朱延年告訴她朱暮堂的氣派，梅村鎮的頭号富戶，有錢有勢，縣長上任都要到朱家拜訪拜訪哩。
她沒想到他今天會來，真是從天而降，叫人喜出望外，朱筱堂到來，給她帶來了新的希望。
她現在像是漂流在茫茫大海上的一隻孤舟，不知去向，沒人相幫，隻要遇到任何一隻船，或者任何一個人，都會給她帶來希望和喜悅。
她說：
“啊喲，真是稀客，——早就想見你了。
”
朱筱堂坐在紅木太師椅上，望着客堂當中挂的那幅東海日出圖和四周的陳設整整齊齊，白磁的觀音菩薩像前有剛才馬麗琳點的香，一縷縷乳白色的煙在空中輕輕飄蕩。
媽媽說的不錯，朱延年雖說已經關到監獄裡，家裡的經濟情況确實不錯，比他住在湯富海的房子裡強多了。
他發現在上海哪一家人家都比他的生活好，對上海更加羨慕，對湯富海那幫泥腿子就越發憎恨了。
他說：
“叔叔在裡面好嗎？媽媽常惦記他，要我問候叔叔。
”
“在裡面的生活倒不錯……”她告訴大家上次到提籃橋的經過，一邊說，一邊眼眶紅了，朱延年好像又在小洞面前出現。
一會，小洞那邊的人影消失了，回到牢房去了。
她用天藍色的手絹拭了拭眼角，低聲地說，“最近沒有再去。
我想，他在牢裡的日子一定很難受啊，可憐他命苦，好好做着生意，碰到‘五反’，落得這種樣子，今後怎麼樣，還不曉得哩！”
“你不會給他寫信嗎？”朱筱堂關心地說。
“寫信？”她感到這是一個辦法。
她從來沒有想到這回事。
但她還有點懷疑，說，“能和裡面通信嗎？”
“為啥不能？”朱暮堂關在牢裡，朱筱堂曾經給他父親通過信。
“筱堂不提起，我也忘記了。
”朱瑞芳說，“我也給他寫封信去。
”
“給他寫寫信也好。
”馬麗琳欣賞他的主意，說，“以後，希望你多多幫助。
”
“我？幫助你？”朱筱堂詫異地搖搖頭。
他想起媽媽的囑咐，要嬸嬸還五十兩金子。
他說，“地主現在倒黴了，不能幫助你了。
我倒有樁事體想和你商量，你能幫我點忙，非常感激你。
”
她想不到自己對這位侄子有啥忙好幫，說：
“你說吧，我一定幫助。
一家人，說啥感激呢？”
“我想向你借五十兩金子……！”
不等他說完，她懷疑自己的耳朵一定聽錯了，問道：
“五十兩啥物事？”
“金子。
”
“金子？”
“唔，向你借五十兩金子！”他幾乎是一個字一個字說出來的。
“好侄子，怎麼想起給我開這個玩笑呢？”她的眼睛睜得圓圓的，困惑地說。
朱筱堂料她不知道叔叔欠爸爸五十兩金子的事，不然不會裝的這麼像。
不點明，可能她真的以為開玩笑哩。
他慢騰騰地說道：
“不是開玩笑，是真的。
這五十兩金子，我爸爸借給叔叔好多年了，一直沒有歸還。
本來麼，這五十兩金子并不算啥，現在可不同了，我們田地房産叫泥腿子分了，手頭很拮據，拉的饑荒不少，不得不向你提起。
”
她越聽越糊塗了。
朱延年從來沒有告訴過她欠朱暮堂五十兩金子，怎麼人進了監獄，