江菊霞約徐義德提早一個小時到棉紡工業同業公會來。
他不了解有啥緊急事體，改時間不行，非今天談不可，而且要在合營工作組幾個人碰頭以前談。
他以為是大新的事有了眉目，準時匆匆趕到。
江菊霞已經坐在同業公會主委辦公室裡等候了。
徐義德一進去劈口便問：
“究竟是啥事體呀？這麼急，連電話上也不肯講。
”
“看你累的，先坐下來，喘口氣，慢慢再談。
”
她讓他坐到沙發上去，給他倒了杯茶，等他喝了一口，才慢條斯理地說：
“義德，有人動滬江的腦筋哩！”
“動滬江的腦筋？”他不相信。
“唔，想和滬江合并合營，看上你們那一套立達的機器設備。
這套機器在上海是最新的。
你們隻是廠房設備差一點。
”
“啥人動這個腦筋？”
“你猜猜看？”
他歪過頭去對着她那副莫測高深的面孔觑了觑，馬上想到她的表哥：
“難道是步老？該不會是他。
”
“你估計的不對。
要是表哥，我倒可以勸他免開尊口了。
”
“那麼，是誰？慕韓兄的企業去年就合營了，他不會到今天才想到滬江。
”
“慕韓兄野心比這個大，他看不上滬江一個廠。
他的眼光對着全業一百多萬錠子，聯營不成，馬上單獨申請合營，一馬當先，把同業遠遠抛在後頭。
現在更不會想到滬江頭上。
”
“誰？痛痛快快說出來吧，别再繞彎子了。
”
“潘家。
”
“潘信誠想吃小魚？這個老狐狸精真不要臉！”他勃然大怒，漲紅着臉說，“平常他不動聲色，啥事體都躲在背後，别人争到利益，總少不了他的一份。
他在政府首長面前說漂亮話，顯得超然，可是到了重要關頭，他的狐狸尾巴就露出來了，伸出爪子來想吃滬江，虧他想的出！”
她不聲不響坐在他旁邊，讓他把話說完。
她仿佛早料到有這頓脾氣要發，一點也不感到突然，更不慌張。
他說完了，氣呼呼地往沙發背上一靠，犀利的眼光直對着靠窗口的大寫字台，好像潘信誠坐在那裡辦公。
她同情地說：
“信老就是這号人，閱曆極廣，世故很深，他的心像是個海，誰也摸不透。
這回想吃掉滬江，他自己也沒有出面，是馬慕韓閑談漏出來的。
我們研究棉紡業大家到處在找對象，三角戀愛，四角戀愛發展下去，怎麼了結。
他說有些廠合并合營倒的确有它的好處，比如滬江機器設備很新，廠房設備比較舊，弄堂又狹，要是和通達合營，可以調一部分機器到通達多餘的廠房去。
我聽他話裡有話，便問他信老同意嗎？他信口漏出來信老也有這個意思，隻是不好開口，怕德公不肯。
你不妨先征求一下德公的意見。
要是德公不反對，我倒可以做個媒人。
”
“哼，真是在太歲頭上動土！竟然想到我徐義德的頭上來了！”他放聲大笑，好像整個主委辦公室都給他的笑聲震動起來了。
“曉得你會生氣的，特地叫你提早來談談就是這個意思。
待一會見了面，不要吵得面紅耳赤的。
信老在工商界有這樣高的地位，你不肯就算了，我們也犯不着去得罪他。
”
她說得誠懇而又親切，完全是出自腑肺的話，使他深深感到她體貼入微，心裡的氣憤消失大半，感激地說：
“有你這樣的賢内助，我真是幸福。
”
“噓！這是啥地方？講話小聲點，别叫人聽見。
”
室外傳來嗚嗚的汽車喇叭聲。
她站了起來說：
“準是他們來了。
”
果然，一轉眼的工夫，潘宏福和馬慕韓從門外走了進來。
過了一會，馮永祥最後走了進來。
馮永祥意味深長地望了徐義德和江菊霞一眼，拱手說道：
“你們兩位是先進分子，比我們早到了。
”
江菊霞闆着面孔，嚴肅地說：
“誰像你，老是遲到早退。
”
“我遲到？”
“已經過了十分鐘。
”她看了看表說。
“不是我遲到，”馮永祥搖搖頭說，“是你的表快了十分鐘，我是非常守時間的，特别是奉江大姐之命而來，怎麼可以遲到呢？”
“反正說你不過。
”她等大家坐好，便問馮永祥，“你和恒麗談的怎麼樣？”
“恒麗說要早兩天談就好了。
”
“這是啥意思？”
“别人也和史步老一樣，看中了恒麗的廠房和紗錠，早兩天提出來要和恒麗合并合營，談的差不多了。
他們本來很高興能和史步老合作，向步老學習，可惜的是，遲了一步！看上去，我這個媒