建安九年秋，中原、西川麥粟大熟，糧食盈倉，銀錢滿庫。
天下三分其二臣服曹操。
魏公大喜，聞得葉飄零于襄陽集武台招納海内文武少年，必有興兵北犯之意，劉備于河北羽翼亦漸漸豐滿，于是計議先破江南，再除河北，于是令郭淮、趙俨各率三萬精兵，分别助夏侯淵、曹仁防守二州，令曹休統領禦林軍馬，荀彧、華歆、王朗坐鎮洛陽，總攬朝政。
周泰駐守許昌，以為曹仁後援，自與程昱、荀攸、楊修、徐庶并張遼、徐晃、張郃、曹洪、夏侯憞、毛玠、李嚴、黃權、許褚、典韋、馬忠、鄧賢等上将數百，起兩川、西羌、南蠻兵士三十萬，分作水陸兩路，水路出臨江而向夔關、陸路直撲江陵，令李典、樂進、龐德出宛城而取襄陽，曹彰引中原兵士為宛城後應，此兩路由于禁總督，賈诩、滿寵、司馬懿為參謀，三路人馬，共計五十餘萬，夾擊江南。
又挾天威之勢發書葉飄零，但盼能吓得他挾甲來降。
訊息報到襄陽，葉飄零正于集武台與臣民同樂。
将清兒黃忠逼落蒼鷹烤了，賞與二人，二人正自欣喜，忽報曹操使者傳書曰：“孤近承帝命，奉詞伐罪。
旄麾所向，周泰束手；許昌之民，望風歸順。
今統雄兵百萬，上将千員，欲與将軍蕩舟三峽，共賞長江奇景。
幸勿觀望，速賜回音。
”葉飄零一時大驚，疾返襄陽，召集群臣商議。
衆人聞得曹操傾國兵到，心下盡皆不穩。
田疇進言道：“主公，我等本為漢臣。
曹操身居魏公，動辄奉天子明诏，今荊襄曆戰年餘，元氣又損，長江水患尚且未解，我等難以力抗，不如割地請和，許以進貢，若得曹操退去，勝過百萬之兵。
”葉飄零沉思不語。
安甯道：“飄零，我等本有平定天下之志，豈可舍此基業，任憑國賊猖狂？安甯願以一旅之師，禦曹操于永安門外。
”葉飄零道：“安甯，向日奉孝、奉先、德謀皆亡，吾至今尚且惜之。
此次曹操來勢兇猛，若力不能制，江南化為齑粉矣。
”
崔琰道：“主公，田大夫所言甚是，曹操此來，傾中原兩川諸蠻之士，如何能以力拒？主公宜早定計，以免江南百姓受苦。
”
葉飄零道：“曹操傾盡全力，氣勢洶洶而來，豈肯僅得尺寸之地而回？”田疇道：“疇雖不才，願孤身往曹營說之。
”葉飄零搖頭道：“如此太過兇險，且恐大夫縱舍性命，亦難有所成。
”田疇道：“受主公厚恩，誓當以死相報。
疇何惜此身，但願主公能度過此劫，養兵育民，終于剿滅國賊，安定四方。
”
麾下群臣，議論紛紛，一人閃出大喝道：“兵來将擋，複有何懼！況曹操自來送死，吾等豈可不戰而屈乎？”衆視之，乃是廬江周瑜周公謹，年方三十有一，正是春風得意之際，風流倜傥，天下聞名。
葉飄零大喜，頓時想起周郎縱火三江口，驅退曹操百萬兵之事來，拊掌笑道：“有周郎在此，何懼曹操之強！公謹且試言戰況。
”周瑜道：“曹操遠涉江湖而來，數犯兵家大忌，軍勢雖盛，不足憂矣。
”
簡雍道：“正要請教公謹，曹操用兵，彷佛孫吳。
然而百萬之士，難以統領，未知疏漏何處？”周瑜道：“洛陽不穩，朝政未定，聖上久有清除亂黨之意，曹操遠離根本之地，其取死之道一也。
北方之兵，不習水戰，西川之士，尚未歸心，曹操不從洛陽全力進兵，試圖強仗舟楫與江南水軍争鋒，其取死之道二也。
曹兵百萬，日耗錢糧甚多，吾等稍加堅守，到得寒冬一至，彼軍糧草不繼，必無戰心，其取死之道三也。
驅北方之兵，蠻荒之士遠道而來，水土不服，必生疾病，不堪一戰，雖多安懼？瑜請得水軍三萬，保為将軍破之，生擒曹操，進取西川！”
一番話說得衆人喜笑開顔。
又閃出一個白面書生，吳人陸遜是也，進言道：“曹操取死之道第六：河北未定，劉備久有圖操之心，若能聯劉相抗，南北夾攻，曹操覆滅，當在即日！”葉飄零大喜，方與縱使河北，已有人先來報道：“青州周倉出使，言有機密相報。
”葉飄零看着陸遜道：“諸葛亮知汝心也！”遂請相見。
周倉入拜，呈上劉備之書，書曰：“比聞曹操南下，北方空虛，吾等将襲其後，解君侯之危。
望君侯舉江南之衆遏其前，則操勢必弱，河北、江南益強，鼎足之形成矣，願君侯勿疑！”葉飄零大喜道：“吾正有聯劉之意，何疑之有？多年未見使君清範，不知使君貴體安康？”周倉于是盡言河北之事。
原來劉備在河北多年，待得袁熙身死，河北之衆推劉備為燕趙之主，諸葛亮用火攻禦烏丸于長城之外