卻說劉備蟄居在小沛，終日人心惶惶。不僅擔心呂布會出爾反爾，還擔心袁術進攻小沛，更有可能被袁、呂夾擊。
劉備的擔心不無道理，且真正出現了。
袁術欲取小沛，又怕呂布從徐州來增援劉備，便叫人給呂布送些糧食布匹，将呂布之心安撫已定，即譴紀靈為大将，統兵數萬，向小沛進發。
張飛瞧不起紀靈，要出戰。孫乾建議劉備向呂布求援。呂布得劉備援書，與陳宮計議：如袁術滅了劉備，下一個目标就是我了，我以小沛為門戶的戰略也就不能實現。
于是呂布引兵亦向小沛進發。
紀靈大軍在沛縣東南安寨，正欲發令調兵譴将，忽然聽說呂布引兵來救劉備，搖頭道：呂布真無信之人！急忙叫人緻信呂布，探聽虛實。
呂布說：我有一計，可使你們兩家都不怨我！于是叫人分别去請紀靈和劉備來呂布營中喝酒。呂布對紀靈說：我與劉備是兄弟，所以我一定要救他；但我也不想得罪袁術，我今天請你們來，是為了勸架，你們看在我的份上各自罷兵吧。
呂布在酒席上說這番話的時候，立即引起兩家的争吵。
紀靈說：我勞兵數萬，專門來抓劉備，叫我如何罷兵。
張飛說：你紀靈無名小卒，也敢跟我張飛叫闆，還别說我二哥，他看你一眼，你紀靈都要吓得尿尿。
這紀靈和張飛你一句我一句，早就把呂布搞煩了。
他大喝一聲，好！你們都不聽我的話，那就聽天由命吧！來人呐！拿我畫戟。
呂布對紀靈和劉備說：我如何射中一百五十步之外的畫戟小枝，你們就罷兵，如射不中，你們再厮殺，不關我的事；如果我射中了，你們還要厮殺，那就别怪我不客氣，誰不聽話，就搞定誰！呂布說罷，甩開膀子試了試弓。
紀靈和劉備面面相觑。
紀靈想，那麼遠的地方，呂布不一定射得中，看來，這番厮殺免不了，哼！劉備想，那麼遠的地方，呂布怎麼射得中，看來這番厮殺免不了，哎！呂布捋了捋袍袖，做瞄準狀，然後弓開如滿月，箭去如流星。隻聽見呂布叫了一聲，着！當！一箭正中畫戟小枝。引來衆人齊聲喝彩。
當然這箭在飛行的過程中，此三人對于箭的态度可謂複雜！呂布射出箭後，雖說胸有成竹，但今天也不可疏忽大意，這是對我的名譽的一次挑戰。看看射中，呂布大笑。
紀靈呢？他眼睛不好使，看不見呂布箭飛行的情況，但他恨不得那箭就象秋後亂風中的樹葉，或者象張飛醉酒後散亂的腳步，不着邊際最好，射不中，劉備就如囊中取物，而呂布的名譽肯定是一落千丈，一踏糊塗，到那時，袁術的功勞本上就會赫然寫上紀靈兩個大字。紀靈正想着，忽然聽到觀衆歡呼，他知道他失望了，看着哈哈大笑的呂布，他默默無語。
劉備呢？他在呂布射出那支箭到箭中畫戟這一秒鐘的時間裡，腦子裡一片空白，他雖然知道呂布的武功不凡，但他實在不敢将自己的性命宿命地寄托在呂布的這一箭上，所以他看都不敢看，忽然聽到一陣歡呼雀躍，劉備以手加額，看着哈哈大笑的呂布，看着默默不語的紀靈，劉備暗自慶幸。