劉備帶着家小和關張二人，棄了小沛，奔許都投曹操而來。先讓孫乾去見曹操。曹操本來就是一個喜歡結交朋友的角色，原來在袁紹的手下大家還共過事，特别是對關羽的印象，當初要不是曹操的推薦，關羽哪有機會溫酒斬華雄，并一舉成名。
當下曹操十分高興，搭着劉備的肩膀說，玄德與我，大家是兄弟，玄德的事就是我的事，你說，你有什麼要求，盡管說，隻要我辦得到，一定滿足你。
劉備受寵若驚，又覺得不好意思，于是木木呐呐地講述了一遍和呂布的恩恩怨怨。曹操聽完，安慰劉備道，呂布真是小人一個，看來日我和玄德弟一起，把他給做了。
劉備心想，這曹操還有點義氣。
當晚，曹操還留劉備吃了一頓飯，算作給劉備接風洗塵。席間你一杯我一杯，喝到很晚，才分手。
這時候的曹操已經成了一點氣候，他自從呂布殺了董卓，後又經董卓原部下的一番折騰，才把漢獻帝接到許都，并且也開始了挾天子而令諸侯的政治生涯。所以眼下正是用人的時候，也正是收買人心的時候。他雖然知道劉備并非一般人，但曹操這時候并不急于要置劉備于死地。
第二天，曹操便推薦劉備去當豫洲牧，并給了劉備三千士兵，一萬擔糧食，讓劉備到豫洲去招兵買馬，準備進攻呂布。
曹操這段時間，沒什麼别的事，本來也想和劉備一起，到豫洲攻打呂布，正準備發兵的時候，聽說軟弱的劉表居然串連張繡，想到許都來搶皇帝。曹操處于兩難之中，于是和軍師們商量該怎麼辦。
荀彧建議曹操先防劉表這邊，呂布無謀之輩，見利忘義，你如給他一點好處，必安其心。曹操覺得可行性比較大，于是派人到徐州呂布處，曉之以理，動之以情，果然，不出荀彧所料，呂布大喜，接了曹操的封官和賞賜，第二天，就親自出馬，到劉備處，與劉備握手言和。
呂布肯定不會想到這是曹操和劉備的緩兵之計，曹操要借劉備之手除掉他呂布已經被曹操提上議事日程。而劉備在羽翼未豐滿的情況下，看呂布來議和，自然高興，請呂布喝酒，三杯酒下肚，呂布将往事一筆勾銷。