董卓自遇呂布以來一連幾天，悶悶不樂，思量如何才能過丁原這一關。忽報丁原在城外引軍搦戰，董卓大怒，想你丁原也不過如此，我難道怕你不成！遂點兵出城與丁原軍對陣。不想這呂布還真是厲害，隻一回合就把董卓軍殺到四處逃竄。
董卓敗回城中，與李儒等商量，如何解決呂布這塊石頭。董卓說，我如果能得到呂布這種武力之人，何慮天下不屬于我呢！唉！董卓唉聲歎氣道。
忽然帳下一人站出，向董卓做揖道：主公别擔心，我跟呂布是同鄉人，知道呂布是一個有勇無謀之人，我願意去勸說呂布投降主公。
董卓一看，原來是李肅，大喜，當既問李肅有什麼要求。
李肅說：聽說主公有一匹寶馬叫赤兔馬，日行千裡，再加上黃金白銀珠寶和绫纙綢緞若幹匹，我保證呂布會反丁原來投主公。
董卓看了李儒一眼，問，你覺得怎麼樣？李儒明白董卓是舍不得那匹馬，便說，主公是要天下的人，何必在乎一匹馬。
董卓聽李儒一說，心情頓時豁然開朗，立即給了李肅黃金一千兩，明珠數十顆，玉帶一條，并叫人把赤兔馬牽出來，交給李肅。
李肅帶着馬和禮物，偷偷摸摸地來到呂布的營中。李肅見到呂布親熱地說：老弟，别來無恙。
呂布回答說，好長時間沒看到你，現在在哪裡發财呀？其實呂布和李肅隻見過一面，還是當年荊州武術擂台賽的時候。
也沒幹什麼，隻是在朝中當了一個小官。李肅說完，向外面招了招手，呂布一驚，眼前立即出現一匹高大的駿馬，此馬：渾身上下，象火炭一樣光彩奪目，更象是一團火焰在燃燒；細看居然連一根雜毛都沒有；呂布簡單地丈量了一下，從馬頭到馬尾，足有一丈長，從馬腳到馬頭頂，足有八尺；這馬的叫聲根本就不是馬的叫聲，簡直是獅子在吼。呂布想這匹馬騎起來肯定酷！呂布一邊看，一邊不覺伸出手去摸馬的頭部，一副愛不釋手的樣子。
這一切，都被李肅看在眼裡，他不失時機地奏上前去，輕聲地對呂布說：此乃赤兔馬，日行千裡，渡水爬山，象是走在平地上，以賢弟虎威，當受此馬。
呂布大喜，老兄送我此馬，我該怎麼報答你？李肅說，你我兄弟，談什麼報答。
呂布立即吩咐置酒相待。幾杯酒下肚，李肅問：不知道賢弟的父親身體可好？呂布一愣，說，老兄是不是喝醉了？我老父親早就死了，你又不是不知道，我還是一個孤兒。
李肅大笑，賢弟，真糊塗，我說的是丁刺史丁原。
呂布聽出李肅話中有話，便裝出一副無可奈何的樣子說，我在丁原處也是沒有辦法，丁原對我有再生之恩。
李肅說，大丈夫，豈能拘束于此等無稽之事；俗話說，良禽擇木而栖，賢臣擇主而事，如果機會不把握好，以後後悔也就來不及。說到這裡，李肅取出黃金珠寶及玉帶，呈在呂布面前，把呂布吓了一跳，問這是怎麼回事！怎麼回事，你李肅搞什麼鬼名堂？李肅叫呂布叱退左右，有話要說。于是如此這般地把事情的來龍去脈一五一十地向呂布說了。
呂布覺得這實在是一個重大的決定，一時有點為難。便對李肅說，老兄不防在我這裡住一晚，待我考慮考慮再說。
李肅已經心中有數，也就不急于一時半刻的了，便答應呂布明天再說。
呂布送走李肅，思索着這個問題，陷入深深的矛盾中。