他進了小城中最好的一所高中，一直保持名列前茅而品學兼優。
高中是男女分校的，他仍然和小胖同一個學校。
雅麗初中畢業後就沒有再升學，小城中的風俗，女孩子能夠念完初中，已經是很了不起的事了。
她留在父母的雜貨店裡幫忙，仍然和小胖來往著。
喬書培就依賴他們的來往，偶爾得到幾封殷采芹的信。
每次收到信，他總會興奮得好幾天不能平靜。
他經常把信帶到海邊，坐在那岩石上，一遍一遍的重讀那些信。
當他讀信的時候，海浪就在他腳下呼嘯著，海鳥就在他頭頂飛翔著，海風就在他身邊穿梭著，彩霞就在天邊翻湧著。
他把信捧在胸前，一如采芹正和他共享著這海浪，這岩石，這海風，和這彩霞滿天。
別後的第一年，殷采芹的信很多，談她的學校，談校中的老修女，談她那邊的漁民和海港，談放假後回家的時光。
可是，放假了，她根本沒有回來，隻寫了一封很簡短的信告訴他：
以後，寫信不會這麼方便了，我恐怕無法再常常給你寫信，修女管理我們就像軍官管理士兵似的……” 從此，她的信少了，到第二年，殷家就出事了。
她寄來了最後一封信，上面潦草的寫著：
我那第三個姨娘居然席卷白屋裡的細軟，和一個工人私奔了。
我母親已經遷來蘇澳姨媽家，正商量辦法營救爸爸。
我可能會輟學，這兒的學費太貴，我不再是富貴之家的小姐了。
以後寫信，諸多不便，請你原諒我忽然家逢不幸，心亂如麻……我隻怕，以後除非夢裡，才會聽到海鳥的啁啾了。
” 這是她寫來的最後一封信。
那年，喬書培正念高二。
而小城中，也正盛傳著殷家的“劇變”。
事實上，殷家的事鬧得很大，決非殷采芹信裡那三言兩語所能包括的。
據說，殷耀祖涉嫌利用漁船走私，并且是個龐大的走私集團的負責人，他被逮捕而且送去法院調查，殷振揚和他那河馬母親全趕去營救。
就在白屋的真空狀態中，那出身煙花的三姨娘，眼看殷家一敗塗地，就和大理石工廠中的工頭，席卷了所有白屋裡值錢的物品跑掉了。
當時，留守在白屋裡的隻有采芹的母親，三姨娘跑掉，二姨娘遭殃，河馬跑回小城，把采芹的母親罵得半死，于是，白屋再也不能住了，那可憐的女人隻得投奔到蘇澳去依靠那兒的親戚…… 這所有的事，都是小胖阿松他們陸續告訴喬書培的，小城中沒有秘密，殷家的事一傳十，十傳百，幾乎人盡皆知。
殷耀祖被捕後就沒放回來，白屋的繁華在一剎那間就成過去。
喬書培曾經親眼看到那河馬把白屋中最後的一些家具運走，其中包括紫檀木的雕花桌椅、鑲珠寶的大檀木箱子，成套的雕花屏風，各式各樣的矮桌矮凳……以及那烏黑油亮的大鋼琴……再也聽不到白屋裡的琴聲了，再也聽不到那小女孩兒用輕柔的聲音低唱：“彩霞滿天，漁帆點點，海鳥飛翔，海浪騰喧……”的曲調了。
那樓上的第三個窗子，再也不會亮起燈光了。
喬書培已練得一級棒的海鳥叫，連一次應用的機會都沒有了。
在白屋的家具搬空以後，房子的門窗都被封死，沒多久，就挂出了“吉屋出售”的牌子。
又沒多久，“吉屋出售”的牌子拿走了，換上法院的“查封”的條子……于是，喬書培知道，老鷹已經定罪，財產一律充公。
往日殷家的富貴繁華，就像海面的海市蜃樓，轉瞬間就煙消雲散。
在殷家“敗落”的這段過程裡，喬書培說不出自己內心的感觸，也沒有人可以和他談一點兒知心話。
小胖他們隻是幸災樂禍，因為當初都受過殷振揚的欺侮。
雅麗逐漸變成個平凡的小女人，一心想嫁給小胖，當賢妻良母，她對喬書培和殷采芹那段故事，已不再感興趣，何況，也沒有“情書”再讓她轉達了。
于是，喬書培完全失去了殷采芹的消息，無從打聽，也無從過問。
那段日子，他相當消沉，回了家，也變得落落寡歡。
他越來越喜歡沉思，越來越喜歡孤獨了。
于是，有一晚，喬雲峰在他書桌邊坐下來，靜靜的開了口： “我從沒有告訴過你，關于你母親的故事。
” 他擡起頭來，看著父親。
有一份本能的好奇與關懷，這是他從小就有的“結”，隻是從來不敢問。
“你母親出身豪富，是個世家之女，祖父是翰林。
她很美，很美……你想像不出來的美